天蒙蒙亮。
广大考生，被禁军护送，前往考点。
“今年秋闱，未免太过出奇。”
“是啊是啊，这特设诗考也就算了，还把考点放在了城外，属实罕见。”
众多考生议论纷纷，很不理解。
怀揣着一种忐忑的心理，一路走到了小桃镇。
比他们先行一步抵达的，除了拱卫司人、三千禁军之外，还有的便是主持这场诗考的考官团体。
其中有三名翰林院学士成为本场诗考的主考官。
其余考官，大多靠着各部或者各科各司官员派充。
小桃镇碧空如洗，万里无云。
镇上十里桃花，有些凋谢了。
经过几日的休整，小桃镇恢复了往昔安定的画面。
考生们抵达之后，便看到镇上良田阡陌，新居拔节，结庐人境自有一番闲雅风光。
“诸位考子！”
“此为天子特设诗考，诸位可入镇一观。”
“若有诗才良作，可至镇外当场交卷。”
主考官向广大考子公布考试规则。
便如一般的诗会一样，进入小桃镇的考生，就等于参加了诗会。
所见所想，皆可作诗。
而若有佳作，便可以到镇外的书墨考点，当场写出诗作后，交给三名主考官。
“以一天为期，日落收卷。”
随着主考官的一声令下，小桃镇门口的拱卫司拉开镇门，放众多考生入镇。
曹肃是本场诗考的护卫。
难怪一直都神神秘秘的，原来是要将小桃镇作为诗考场地。
所以消息一直没有怎么流传，可能也就只有副镇抚使级别的人才知道。
“诗作这种考题，就算有人提前知道，若没有才情，也是写不出来的。”
“越能到现场亲身感悟，就越能写出好的诗作。”
曹肃与麾下三人占据了小桃镇上的一处高点，可以俯瞰整个小桃镇。
随着秋闱考试正式开始，大量考生已经进入了小桃镇。
小桃镇上的桃花虽然凋谢了不少，但依然可以见到有许多桃树在瑟瑟秋风中开了花，粉嫩的颜色与湛蓝的天空交相辉映，色彩十分鲜明。
“难怪要让我们提前排查所有妖邪。”
“这些读书可都精贵的很，都是未来帝国的栋梁，不能出半点差错。”仇佰在一旁冷嘲热讽，表达了粗鄙武夫的不满。
多干了活，总归不开心的。
尤其还是为了文人干活。
文人和武夫之间，向来都是相互瞧不上的。
乾元帝国以武立国，以文治天下，究竟是武力重要还是文治重要，一直都没有一个确切的定论。
说同等重要的，都只是骗骗人而已。
几乎每一个帝王上台，都有自己侧重的方向。
像当今天子，年轻的时候侧重武力更多一些，包括像大将军杨铭、右将军秦虎等人，全都是在天子年轻时候提拔上来的武官。
但天子到了一定年纪的时候，似乎又开始注重文治。
今年尤为重视秋闱考试，不光调集禁军护卫，还特设恩科，并命拱卫司提前做好巡防安全任务。
“写诗，我可不会写。”
仇佰好歹也算是久经风流场所的神都浪子，居然说出不会写诗这样的话。
曹肃不予评价。
贺山则摇头道：“诗考也只是其中一考而已，像这样的特设恩科，未必将来会算在会试大考中。”
贺山似乎对秋闱稍微有过一些了解。
“只是护卫的话，你们三人就可以了，为何要喊我过来？”
周薇怀里抱着“一鸣剑”，靠在了高处的柱子上，闭目调息中，感悟着新剑身上的剑气。
一鸣剑的剑气，比周薇想象中的更为纯粹和庞大。
这个法器，还真是不一般。
曹肃不擅长用剑，要不然也不会把剑送周薇。
当然，曹肃也希望周薇更强一些，现在的周薇，是他麾下第一打手，又是尊贵的修道者，十分难得。
“是担心出事吧，小桃镇出了恶鬼之事，我早就报了上去。”
“连恶鬼都有了，说不定这地方还有什么不干净的东西，为了保护这大部分尚未形成浩然正气的书生，派遣我们这些力境武夫守一守，很合理。”
曹肃看到有些考生，已经走到了镇中心。
距离他们上次和恶鬼大战的地方，也越来越近了。
大战过后，总有一些尚未完全清洗干净的痕迹。
那走的最快的考生，见到富足安定的小桃镇上，某些不注意的角落里，有灰尘、有脏乱、有黑漆漆被灼烧过的痕迹，有曾经死人过后尚未消除的味道。
他豁然一怔，停下了脚步。
“天下大乱，何来‘十里桃花开’，何来‘安宁福鼎之景象’？全都是骗人的虚妄，真相不足以为世人所知。”
他抬头一看，正好瞧见高楼顶上，一直注视着他的拱卫司百户。
曹肃看到了他，是一个纤瘦的青年，背着箱笼，走到了镇中心，双眼有一种看穿世间万物的清明。
“四品武夫，这么年轻？”
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