回到宴席上，多数宾客已经喝醉了，有的侍人正在扶着自家主人离席，傅晏清这才认识到，她在留觞阁的后院闲逛了多久。
满堂狼藉中并没有傅寒霆的身影，反而是这场宴席的主人公，迟笑书，还端端正正地坐在餐桌之前。
傅晏清朝他走去，想向他打听一下傅寒霆的去向，走到他面前时，才看见他闭着眼睛，呼吸平静，仿佛已经睡着了，然而他的背脊却依旧挺拔，坐姿比那些清醒的人还端正，丝毫不见松懈。
傅晏清见他睡着，不好打扰他，正准备离开，却见迟笑书的眼皮动了动，片刻后，一双略显朦胧的眼眸出现在她眼前。
迟笑书在常年在军中，作息极为规律，此时已至亥中，早过了他平时就寝的时间，然而这是他的洗尘宴，不同其他，宾客还未走完，他自然不能走，便退而求其次，坐在自己的席位上小憩，宾客们见他如此，鲜少过来打扰他。
此刻，他敏锐地察觉到身前有人驻步，睁开眼，正巧看见欲转身离去的傅晏清，便道：“傅小姐有何事？”
傅晏清以为自己吵到了他，有些羞愧，道：“先前见小迟将军身边围着许多人，便没来打扰，这会儿来，是想跟你打个招呼，欢迎回京，小迟将军。”
迟笑书礼貌笑道：“多谢。”
傅晏清也笑，环顾四周，问出了她一开始想问的那个问题，“不知小迟将军可有见到我哥哥？”
迟笑书显然被人灌了些酒，脑子还有些混沌，闻言，他先是露出了一个迷茫的表情，回忆了片刻后，才扬起他那标志性的笑脸，“他半柱香前出去寻你了，傅小姐既然已经回来，那么在这等一会儿，会有人去通知他的，不必担心。”
傅晏清“唔”了一声，道：“那你看见七皇子了吗？他怎么也不见了？”
迟笑书这回倒是很快就想起了，“你兄长刚走不久，他也出去了，这会儿还没回来，应该不会回来了。”
傅晏清点了点头，她大概知道叶焕已经离开了，只是不太放心，这才又确认一次。
他比她先离开，脚程又比她快，傅晏清却没在宴上看见他，想来是在留觞阁阁主面前失了礼，又被傅晏清小小的刺激了一下，负气离开了。
至于他为什么会不请自来，傅晏清也能猜出个大概。
叶焕常年不在京城，论人脉，他肯定是比不得他那几位兄弟的，刚刚回京，若想在京城扎稳脚跟，起码得让整个京城的人知道他叶焕回来了，而他接下来要做什么，就得看他抱的是什么心思。
傅晏清对这些皇子们间的你虞我诈没什么兴趣，反正只要不扯上她，她也不会自己凑上去找麻烦，但现在，以叶焕的行径，他如果也想在即将到来的储君之争中掺上一脚，估计傅晏清也会被拉下水，因为叶淮止。
傅晏清叹了口气，感叹自己到哪里都是个麻烦精附体。
迟笑书见她叹气，有些莫名其妙，“傅小姐这是怎么了？缘何叹气？”
傅晏清摇了摇头，不想跟他说这些烦心事，遂换了个话题，“我还要在这里等我哥，小迟将军有事吗？介不介意和我聊会儿，权当解闷？”
迟笑书道：“我一生有半辈子都在军营中度过，是个无趣的人，傅小姐若不嫌弃，迟某必然作陪。”
傅晏清毫不在意地摆摆手，道：“我前半辈子都是在牢笼中度过的，要说无趣，我才无趣，嫌弃将军，不就是在嫌弃我自己吗？”
迟笑书略显惊讶，“哦？傅小姐何曾有过这种经历？我从未听人说过。”
傅晏清从没跟人聊过这个话题，因为她生性要强，这件事可以说是她曾经懦弱过的唯一证据，但现在想起来，不知是不是因为隔了数百年的时光，竟觉得格外轻松。
她从一边没人的席位扯过一张椅子，在迟笑书面前坐下，道：“小迟将军见过这种牢笼吗？四周是高高的围墙，无门无窗，只有上方有一个窄小的洞口，遥远的让人觉得压抑、窒息、绝望，甚至恨不得一头撞死。”
迟笑书皱眉，道：“傅小姐在这样的地方待过？”
这样的牢笼，早年间跟随老将军出征时，他听过几回，说是在极为幽僻的地方，有的部落会挖一个几十丈的深坑，部落里犯有大过的人会被推下这样的深坑，一辈子待在其中，饮天雨，食泥土，也有人因为受不了，一头撞死在其中，这样下一个被扔进来的人，面对的不仅是无边的黑暗和寂静，还有一具具面目可怖的尸体。
傅晏清笑着摇了摇头，手指向心口处，“不，是这里，我的心里曾经有一座牢笼，我不小心把自己关了进去，却丢了钥匙，再也出不来，我能听见外人的嬉笑声、吵闹声，然而那样的声音却让我觉得可悲、难受，很想哭，也很想……一死了之。”
迟笑书似乎不曾想过，整日里那样洒脱的傅晏清，竟然有过这样的感受。
傅晏清眯起眼，手搭在椅子扶手上，有节奏地敲击着，像极了催眠师手中钟表摆动的节奏。
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