西军在西夏大胜，灭亡西夏的消息在一个月前就传到了京兆城，京兆满城欢腾，数十万百姓载歌载舞游行，把胜利的喜悦推向了高潮，也使陈庆的个人威望达到了顶点。
就在全城沉浸在胜利喜悦的关头，陈庆的第三个孩子出生了。
时间一晃过了二十天，胜利的笑容还没有从人们脸上褪去，一场大雪悄然而至，喜庆的京兆府变成了冰天雪地的世界。
外面冰天雪地，房间里却温暖如春，赵巧云躺在床榻上聚精会神地看一份牒文，旁边摇篮里，一个粉雕玉凿的小婴儿睡得正香甜。
赵巧云坐月子已经二十天了，实在百无聊奈，索性又帮夫君批阅牒文。
这份牒文是坐镇四川的兵马使郑平所上，他在牒文中陈述，荆湖南路盗贼横行，百姓处境凄惨，民不聊生，而朝廷却不闻不问，希望宣抚使司同意他出兵去荆湖南路一带剿匪，拯救百姓于水火。
郑平的提议事关重大，宣抚使司无法决定，便把它转到陈庆府中，希望夫人定夺。
当然，蒋彦先、周宽、张妙三人都批示同意赈济荆湖南路饥民，但是否出兵剿匪却不是他们能决定的。
宣抚使陈庆不在，决定权就在夫人吕绣手上，而吕绣自然又会让赵巧云帮忙考虑。
这时，门帘开了，吕绣从外屋走了进来，指指外屋低声道：“乳娘睡着了。”
赵巧云点点头，“乳娘一夜未睡，累坏了，我让她抓紧时间睡一会儿。”
吕绣摸摸孩子的小脸蛋，笑道：“比她姐姐胖多了，她姐姐二十天的时候，还像个小瘦猫一样。”
赵巧云也笑道：“她们姐妹只差一岁，等长大了，就有玩伴了。”
“哎！我那个太调皮了，简直头大。”
“说明她身体健康，好事情。”
“也只能这样想了。”
吕绣笑了笑又道：“有个好消息，大军从西夏南撤了。”
“大姐，不是西夏，是灵州府。”
“我又忘了，总是习惯说西夏了。”
吕绣笑着自嘲一句，又问道：“这份牒文怎么样，今天蒋长史又派人来问了。”
“这么急吗？”赵巧云笑问道。
吕绣苦笑道：“是郑平急，过年后就要春耕，没有种子，没有耕牛，只有盗贼，误了春耕要出大事的。”
赵巧云问道：“大姐的意见呢？”
“我？”吕绣有点难为情，她基本上都把这些事情丢给赵巧云了。
吕绣搜肠刮肚想了一番，吞吞吐吐道：“是不是帮助那些百姓，有助于提高夫君的声望？我是瞎想的。”
赵巧云抿嘴笑道：“其实大姐说到了关键处，为什么要出兵剿匪，帮助百姓，就是为了维护名声。”
吕绣思索一下道又：“但应该不是维护名声那么简单吧！郑平可不是注重虚名之人，他急着出兵，肯定是另有原因。”
“是另有原因，夫君在荆襄有根基，军方有不少人都是来自荆襄一带，现在荆襄有难，百姓对我们有期待，我们出兵义不容辞，只是如果出兵过多，朝廷那边会有激烈反应。”
“那你的意见呢？”吕绣问道。
“我当然同意出兵，只是建议出兵人数不要太多，在六千人左右，在剿匪的同时，也派出扶济队伍，配合当地官府，给农民发放种子，把耕牛借给官府，由官府统一安排春耕。
另外，由宣抚使司出面，写一份奏折给朝廷，就算土匪横行，已经威胁到巴蜀百姓的生命安全，所以要出兵剿匪，剿匪结束后，收兵回蜀，把该说的说到位，把该做的做到位，朝廷就无话可说了。”
“行！你把意见写下来，我盖一个印，派人送给蒋长史。”
赵巧云随即写了一份批示意见，吕绣加盖了陈庆的印章，派人送给了蒋彦先。
........
陈庆二十万大军已经进了庆州，正沿着马岭河谷地向南进军，陕西路的冬天明显要比西夏暖和很多，虽然已进入十二月的寒冬腊月，但谷地内却没有多少积雪，马岭河冰层的寒意也不重，没有那种冰冷刺骨的寒意，士兵穿厚实一点，完全可以骑马在冰面上行走。
二十万大军和三万头骆驼延绵五十余里，浩浩荡荡望不见边际，大军朝行暮宿，足足走了二十余天，这天下午，大军终于抵达了西平县。
西平县是邠州州治，也是泾源道上最重要的战略之地，向西北的泾源道和向正北的马岭河谷就在西平县汇合。
陈庆见天色已晚，便命令大军就地驻营休息，士兵们纷纷拿出行军炉，取出蜂窝煤饼和铁锅烧水做饭，这时，邠州知事李厚之，知县周嶙，带人赶着数百口肥猪前来觐见陈庆。
陈庆夸赞他们几句，便命人杀了猪给伤兵营送去，轻伤士兵基本上都痊愈了，还有数千名重伤士兵继续调养治伤，但也好了大半，他们没有留在灵州府，也跟着一同南下了。
“宣抚使还是进城去休息吧！”知州李厚之见陈庆的行军帐十分简陋，着实有些不安。
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