沈云听到这里，恍然大悟：“所以，除夕夜，梅姨娘下手了。她在饭菜里下毒，企图让旁人误以为你娘是心疾发作而亡。”
袁峰点头：“现在想来，应该是如此。”
“好狠的心哪！”沈云不禁后背生寒，再联想到吴大小姐的大胆举措，心道：师父说的对极了，这些内院女子看上去娇娇俏俏的，跟花朵儿一样，然而，花团锦簇之下，都个个是长了倒钩长刺的，甚至还有毒。完全不可小看。
袁峰慢慢的说着，不知不觉之中，已然说了将近一刻钟的话。他的情绪比先前平复了许多。但是，沈云发觉，他有些脱力。
旁边的海棠高杌上一直温着热水。沈云起身，倒了一小盅，送到袁峰嘴边：“峰哥，渴了不？喝口水，润一润喉咙。”
“谢谢。”袁峰就着他的手，接连喝了两小口。
沈云乘机劝道：“峰哥，你重伤未愈，不宜太过劳累，先好好睡一觉。明天，等你好一些了，我再陪你说长话。”
孰料，袁峰叹了一口气，恳切的望着他：“云弟，这些事，憋在我心里，就象是一团火，好难受。”
沈云闻言，复又坐下，点头道：“行，你只管慢慢说，我听着呢。”
“谢谢你。”袁峰又道了谢，继续说了起来。
除夕那晚，袁大夫人躲过一劫。梅姨娘却一心要置她于死地，一计不成，又施一计。
大年初一的上午，她跑去正院向袁大夫人请安。后者听她说了一会儿闲话，便端茶送客。这时，梅姨娘却起身，说：“卑妾有一桩要紧的事禀告，请夫人屏退左右。”
袁大夫人这些年看惯了她的伎俩，知道她没安好心，再加之，她与袁峰之间早就通过气，所以，耐心也用尽了，再也懒得搭理他们这些家伙，直接说乏了，令刘妈妈送客。
可能是被袁大夫人少有的强势镇住了，梅姨娘不敢坚持，悻然离去。
但是，梅姨娘并没有死心。隔了一天，她又去请安。
这一次，她开门见山的说：“夫人，卑妾收到消息，月姨娘那边眼红老太爷年前给大公子写了一封亲笔信，想对大公子不利。”
这象是月姨娘的行径。袁大夫人听了，整个人都紧张了起来，连问是什么事。
梅姨娘再次要求屏退左右。
这回，袁大夫人依了她，连最信任的刘妈妈都打发到外面的门廊上守着。
她们大约谈了一盏茶的时间。梅姨娘离开后，刘妈妈再走进到屋子里，只见袁大夫人呆呆的坐在椅子里，脸上挂着两行泪。
刘妈妈吓坏了，连忙问：“夫人，发生什么事了？”
然而，袁大夫人回过神来，却摇摇头，擦干眼泪说：“无事。阿兰，我饿了，想吃你亲手做的鸡汁面。”
刘妈妈见她不肯说，也没有办法，只得在心里多加留意。不过，之后，见袁大夫人兴致勃勃的吃光了一碗面，刘妈妈以为自己多心，没再把上午的事放在心上。
直到正月初五的上午。
袁大老爷突然怒气冲冲的跑到正院，指着袁大夫人的鼻子大骂：“不要脸的畜牲！丢人现眼……”
“老爷！”袁大夫人一反常态，梗着脖子，厉声叫道，“你又有何事！”
这是她嫁进袁家来，头一次如此跟袁大老爷起高腔。后者不由愣住。
屋子里顿时静得吓人。包括刘妈妈在内，丫头婆子们都是目瞪口呆。
袁大夫人低头，一边伸手捋平衣襟上的一个小褶皱，一边平静的又说道：“老爷，好好说话，妾身听着呢。”
袁大老爷回过神来，先是象看怪物一样的望着她，然后做恍然大悟状，冷笑连连：“我说那畜牲怎么有这么大有胆子，背着府里去武试，原来是你唆使的！”
袁大夫人简直不敢相信自己的耳朵，讶然的抬起头：“你，你说什么？峰儿今儿去武考了？”
袁大老爷冷哼，怒斥道：“你少装模做样……”
“老爷！峰儿真的去武考了？”袁大夫人亢奋的再一次打断他。
“哼！”袁大老爷接连被打断两次，气得脸都铁青了。
“啊，峰儿真的在考试！”袁大夫人却好象没有看见一样，欢喜的站起来，吩咐刘妈妈：“阿兰，快，你出府去仙府那边打探打探，看峰儿考得如何。”
不等刘妈妈应话，袁大老爷冷笑了好几声：“你不用忙活了。告诉你，你那废物儿子头一场就被判为末等。就凭他也想考功名？哼，老爷我奉劝你一句，不如去做梦！”
初级武试一共分三场，都在一个上午完成。每一场的成绩皆分为四等，即，甲、乙、丙和末等。除了第三场是在五天后公布成绩，前两场的成绩皆是当场公布。
如果被判为末等，则意味着出局，考生不能进入下一场的考试。
鸿云武馆开馆仅数月，却组织了三百多人参加此次的初级武试，创了所有武馆历年参考人数之最。风声放出去后，一时惊动了全省城。是以，开考这天，人们蜂拥而来围观。
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