百姓，百家姓氏也。
春秋之时，百姓是官员的名称，是高等阶级。但是，随着历史的推进，时代的演变，还有家族的兴衰轮回，百姓从官转变成了民。平民，子民，黎民等，都可称呼为百姓。当然，百姓还有一些难听的称谓，比如匹夫，贱民。
与百姓有关的话题数不胜数。无论是民间还是朝堂，谈论最多的都是百姓。
古人云。
“芒种雨，百姓苦。”
有诗言道。
“春风三月满京华，肯入寻常百姓家。”
亦有感慨之句。
“一戎才汗马，百姓免为鱼。”
陈平和陈登也不例外。二人在初次见面的时候，讨论的第一个话题同样是百姓。
六年前。
徐州城陈府，偏房。陈登与陈平夜谈。
陈平言，
“道家先辈曾说，水能载舟，亦能覆舟。民心，即是天心。”
陈登言，
“元龙本以为，百姓就像香炉中的青烟，挥之即来，招之即去。今日听得先辈之言，真是醍醐灌顶，发人深醒。”
陈平再言。
“为了徐州百姓，为了大汉百姓，陈平请求元龙兄，解救大汉百姓。”
陈登感慨言。
“平弟真乃爱民之人，如果平弟能相助陈家，乃陈家之幸，乃徐州之幸。”
陈平的言行举止感动了陈登，陈家接受了陈平。
对与六年前的这番经历，陈平始终认为，他是用表演打动了陈登。
可是六年之后，陈平蓦然发现，事实并不是这样。
真正的原因到底是什么。
答案伴着马蹄声，一点点的揭晓开来。
“哒哒哒。”
马蹄声三起。
陈登从东阳而出，前往第三站，琅邪郡北阳县。
北阳县城是琅邪郡的交通要道，在陈平重建东阳时，一并重建了北阳。
在陈平眼中，北阳的地位，不下于东阳。
陈平深知交通的重要性。陈平规定，延续汉制，三十里一驿，连通琅邪郡各处。
驿站设驿丞，驿兵。
驿丞由琅邪军官担任，驿兵从北阳县的百姓中选拔。
驿丞的作用是监管驿兵，维护秩序。还有传递重要信息，打理往来商贸，管理住宿等。
驿兵的作用则多得多。驿兵要维修道路，修补驿站烽燧，传递信件。驿兵还会在驿站做些小买卖，服务与路途中的旅客和商人。
但是，当陈平前往北阳时，陈平发现，与东阳其名的北阳，发生了大变化。
每每路过一个驿站，皆是人去楼空。当到达北阳县城时，城内的状况可用凄惨来形容。
北阳县的凄惨，让人心碎。
有人，但人很少，多是老幼妇孺，无男丁。
有房，房舍很多，破损也很少，但透露出凄凉的死气。
最重要的是，无粮。
“男人去哪了，为何无粮。”
“报告陈将军，徐州大军军粮用尽，不得不四处征粮，北阳县离徐州军最近，成了首当其冲的目标。粮食被征收，男人被抓去当兵。现在的北阳，除了老幼妇孺，再无其他，过不了几日，这些人会被饿死，亦会成为难民。整座北阳县城将成为死城。”
陈平听完下属的话，平静的面容不由的抖动起来。
陈平怒瞪陈登，厉声道。
“元龙兄，你一口一个百姓，真是爱民之人啊。北阳县出现这种状况，全因你而起。你当初为何不拦着，你为何放纵徐州军征粮。”
从琅邪，到东阳，一切都是那么美，到了北阳，却是这般模样，这让陈平很愤怒。
怒从何来，连陈平自己都不知道。也许是强烈的反差感，也许是内心最底层的一丝善意。
陈平虽然发怒，但怒气却消失得很快。
陈平的心里很清楚，北阳县的惨剧也有他的责任。无论是陈登还是陈平，谁也逃脱不了。
陈登复杂的陈平，目光中闪出丝丝涟绮。
“唉。”
陈登长叹一口气，指着不远处的一栋民宅，道。
“走吧，去那里看一看，我在那家征过粮。”
陈登说完，向民宅走去。陈平压制住心中的情绪，紧紧的跟着陈登。
“滋。”
木门被推开，空荡的小院子映入眼帘，除了开门声之外，静得可怕。
“滋。”
房门被拉开，陈登陈平径直而入。
“哎呀，哎呀。”
一声声痛苦的呻吟从内房传出，二人闻声望去，一副心酸的画面呈现在眼前。
那是一位瘦骨嶙柴的老妪，她正座在床榻边，照看着一位老丈。
痛苦之声的来源，正是从老丈的口中发出的。
“大人，我的儿子已经去当兵了，我家也没有余粮了，求求大人放过我们，放过我们。”
老妪看到陈登，脸色大变。连忙跪地叩头，很快，额头上出现了一片片血迹。
“唔，唔。”
榻上的老丈费力的伸出手，满脸胀红的指着陈登，目光中透露出浓浓的仇恨，盏茶时间之后，老丈大口咳血，伸出的手不甘的放了下去，但是那双浑浊的双眼，却始终睁着。
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