肯能解释着史密斯眼眶上伤痕的来历，语调异常低沉：“那是许多年前在随军穿越阿富汗冰封的山口时受的伤。那场战争十分残酷。他所在的旅团只有他与我的父亲活了下来。”
“原来你也是闯过鬼门关的。”杨秀清敛容正色，起身离榻，徐步走过去，贴近看了看那疤痕，却又握住史密斯的双手。
杨秀清展开史密斯的两只手掌，回头对赵杉道：“这才是实实在在的同道中人。”
赵杉诧愕地站了起来，她在那双手的每一根手指关节处都看到了清晰分明的粗茧。
杨秀清吩咐摆酒宴招待史密斯一行并肯能等人，并破天荒的自降身阶与他们同桌而坐，同食共饮。
几杯酒下肚，史密斯便开始三五句英语夹着一两句中文大发特发起了壮志难酬的抑郁牢骚。其形其态，让赵杉不由就想到了昔日因封赏不公而抑愤割发的罗大纲，继而便又跟着追忆起苏三娘。
“如果当初自己能放下颜面身段，丢掉心理包袱，适时进上几句言语，也许他们就不会是那般命运了。”
她低了头，正在腹内自言自语，却听杨秀清唤她：“快过来看。”
赵杉起身过去，见酒桌的一角摊着张细笔勾绘带有详细中英文标示的蒸汽轮船构造图。名叫富兰克林的机械师指着各处标示，逐一作了简单的说明。
赵杉见杨秀清正色凝神，听得认真，待富兰克林讲完了，便就笑问：“这回不再存疑了吧？”
杨秀清道：“听着像有些意思，只别是纸上谈兵。”又问史密斯，“将这图上的船打造出来，需要多少时日？”
史密斯道：“这个要看是在哪里了。在我国大概两三个月，在上海要半年左右，在贵军这里，是预算不出时间的。”
“预算不出？”杨秀清皱起眉，“给你们一年时间总够了吧。”
史密斯把头摇着：“不，这个确实难以保证。”
杨秀清有些不耐烦了：“那两年？三年？”
“不不，照贵军现在的条件，实在不可预算。”史密斯依然口气坚定不予允诺。或许是感觉受到了特别礼遇，讲完前面的言语后，顿了一顿，又道：“如果能得到殿下的特别支持，我们也会尽全力缩短时间。”
“好！”杨秀清将手在桌上一拍，慨然道：“只要你等尽心做事，造船所需的一应物资人力我必悉数满足。你们在营中食宿不惯，再拨合适房屋另叫专人烹调饮食便是。至于资俸方面，较于你们之前所做的差事也必充裕优厚。”
史密斯与肯能等对薪酬似乎都不甚在意，谁也没有再去言说与之相关的话题，却不约而同的向杨秀清讨起了休假。
杨秀清免了他们每周日的齐集礼拜，允准他们在礼拜日自由活动，又让人取了一块与给史密斯相同的可在任意去处畅行的号牌给肯能。接着，又吩咐李秀成择选地址采办物料，以备盖建船厂。
两日后，又有大包的本章信札从天京传送而来。其中一封是石达开亲笔所写，却是份草拟的封赏名单。名单中所列人物，有许多在其职衔前特别加注了恩赏字样。
恩赏制度始于建都天京之初，原是在封赏第一批功臣勋将之后而做填漏补缺之用。后来战区扩大战事频灼，军中因战功而受擢拔嘉赏官至丞相检点者愈来愈多，这本就有些虚而不实的名号，就彻底变为了荣誉性的虚衔。
当下，赵杉看到那封赏名单，却勾起了旧时心结，怔怔地出起了神。
杨秀清的全副心思却都在太平府呈报的一件复杂棘手的人命案件上。他口里续续不断地念叨着案件中的疑窦之处，背着手绕室徘徊。许久，见赵杉不搭一语，走上前唤她。
赵杉的思绪从往昔的追忆中抽将回来，却就离座，叉手向前，深深一个万福，道：“小女有一事乞望殿下应准。”
杨秀清诧异看着她：“你这没头没脑的做哪一出？”
“有一事乞请殿下应准。”赵杉将乞望改做乞请，已再示郑重。说完，又深深一个万福。
“自与你见面，允准你的事没有一百件，也有五十件了。又要乞请，真是贪心不足。”杨秀清说着，伸手指冲着她的前额虚空点了一点。
赵杉对他言行里的警戒告示之意心如明镜，却眉毛一挑，冷笑着反问：“殿下说小女贪心，敢问殿下，小女之前所请诸事中，可有一件是为自己而求的？”
“是何事？说来听听。”杨秀清语调软了下来。
“是请求为肯能等加赠职衔。”
“你说为他们封官赏爵？”杨秀清睨着她，“为了只蒸汽船把心窍都迷了，官爵是能随便给人的？”
赵杉道：“官爵当然不能随便给人。不过，他们都是确有才干的可用之人，立功建勋，得封受赏也是理所应当吧。”
“那就等他们把船造出来再说。”杨秀清去桌上拿了那封人命案呈报给她，“你再把中间那段念一遍。”
赵杉接过又放回桌上，道：“待会儿再念这个。我想先说个人。”
也不待杨秀清应与不应，便滔滔把罗大纲抑愤断发并自戕而死的事讲述一遍，见杨秀清显出悲戚之色，舒柔了语气道：“你不是也想他们实心实意做事么，何不我们先表明诚意。也暂不需给他们实职，就恩赏丞相、检点一类的荣誉性名号足够了。”
“恩赏名号也不能随便说给就给。”杨秀清长吁了口气，“若是罗大纲还在，自然是没有当不得的。”静默片刻，问赵杉：“那蒸汽船真那么厉害？”
“嗯。”赵杉本想将英国工业革命并称霸海上的种种事情说给他，话到嘴边又觉得甚是多余，只重重地点点头。
史密斯与肯能的姓名最终都上了隔日飞马传送回天京的封赏名单，二人俱被授恩赏指挥衔。
赵杉招贤留才的意愿达成，心中却陷入另一种忧虑：平白赏授无官无功者，且还是西洋外邦之人，难免会招来合朝谤议。似此近乎任性的封赏方式一开，不但坏了制度失了人心，甚至还可能会埋下亡国的祸根。
她既自命为“裱糊匠”，当然断不容许自身的行迹锈蚀支撑大厦屋脊的栋梁。她很快就想到了补漏弥过的法子，只等待时机再做一回“谏臣”。
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