船在苏州城西胥门外的渡口泊岸。赵杉在向岸上眺望时，远远的便望见了那一片红得耀目的旗牌伞盖。又隐隐望见那红罗伞盖底下，立着的人向她挥着手打招呼，脱口便道：“这行事也太张扬了，摆这么大排场，唯恐叫人不知道。”
秦嬷嬷在旁道：“随在娘娘身边，见了许多的将军大人，还是李大人礼数最周到。”
唐正才酸溜溜的道：“想礼数周到，除了有心，还得有银子。这小李子前两年在天京守门的时候，夏天一身泥冬天一身霜，受多了苦楚，就开窍了。真应了那句老话‘会干的不如会拍的’，这找对了门路，便要权得权要钱得钱。像咱这不会溜须也不懂拍马的，就是跑断肠的劳碌命。”
赵杉见他眼红李秀成，还连带着她一块讽谑，一声冷笑道：“信誓旦旦说甘当学徒，这还没闻到醋味呢，肚子里就先冒起酸水来了，原来是心口不一啊。”
唐正才受了羞臊，红着脸，吭吭哧哧了好半晌，道：“大丈夫说话，吐口唾沫是个钉。待亲眼见了，与传说中的一般，学徒杂役随便指派，绝无二话。”
赵杉笑了一笑，踩着踏板下了船。李秀成快步迎上去，见了礼，道“为保住得舒适，还是将下处安排在了狮子林。娘娘赶路疲乏，先去歇歇吧。”
赵杉摇摇手，向莹儿要过水囊，喝了一口，道：“这大热天的，一歇下，就再懒得动了，还是先去机械局转转吧。”
“也好。”李秀成向排摆仪仗的男夫女使们招招手，一众人立时齐整归位。两个头戴簪花纱帽的小女使走出来，齐口道声“娘娘万安”，走去赵杉左右，要搀她上那顶八人抬的黄呢大轿。
赵杉摆摆手，却问李秀成：“上次来的时候，也没见弄这排场。怎么还真摆起当官爷的谱来了？”
李秀成“呃”了一声，道：“一直在营里办公，这些平常也不大使用。”
赵杉笑道：“你不用的却叫我来使用，己所不欲勿施于人啊。”
李秀成微一颔首，对男夫女使们，道：“你们把东西扛抬回去，放回库里，各回各处做事吧。”
赵杉见那抬轿的轿夫仍站着不动，道：“太热了，轿子坐不住，机械局也不远，还是走着过去吧。”
唐正才却早等不及了，上前一把扯住李秀成的胳膊，道：“那能蒸水的蒸汽机在哪呢？快带我去瞧。”
李秀成微微一笑，道：“好个性急的人。”
机械局中所有执事人等，都迎了出来。
赵杉远远的就看见了站在头前的詹姆斯、汤姆、汉斯并高大的美国机械师富兰克林，将目光在人群里扫了一圈，却不见肯能和史密斯，诧异问：“肯能跟史密斯怎么不在？”
“是啊，这两人去哪了？”李秀成也觉奇怪，问监事：“不是早传过话来，叫今日都在厂里候着吗？这两个人去哪了？”
监事回道：“他们一早出去了，说是去郊外转转，中午就回来的。大人交代，对这些洋技师管束得不用那么严，卑职就没拦着。”
李秀成把脸一沉：“这都后半晌了，还不见人回来，也不叫人出去找找。”
监事道：“他们没说去什么地方，也不知道去哪里找啊。”
赵杉问詹姆斯：“你跟肯能不是最熟么？不知道他去哪儿了吗？”
詹姆斯一摊手：“哦，他没说。”想了一阵，道：“前几天，他好像提过说想去一个叫淀…淀山湖的地方。”
李秀成眉头皱成一团，跺脚道：“他们往淀山湖去了？这不是送羊入虎口么？”唤郜永宽：“快去侦缉营叫两个机灵兄弟去湖上探一探。”
赵杉早听说过淀山湖，前次来时，还想去游逛的，只是因生了病，未能成行，见李秀成神色严峻，问道：“这淀山湖山明水秀，是个游玩的好去处，怎就成了送羊入虎口了？”
李秀成叹口气道：“以前是游玩的好去处。自从开春，被一个叫费秀元的地主占了去，就成了虎穴狼窝了。”
唐正才道：“一个土老财有何可惧？遣一队人马过去把巢穴给捣了就是了。”
李秀成道：“费秀元家资丰厚，在淀山湖西岸的周庄镇和太湖北岸的东山乡都有据点，豢养的流氓地痞有一两千人，大小舟艇有二三百条，势力极大。这淀山湖的位置也实在特殊。东联着黄浦江，沿江而下不过几十里，便是松江府。一直没有派兵去缴，是担心逼得急了，费氏一伙狗急跳墙，顺着黄浦江逃去松江，躲进上海的洋租界，遗患无穷。”
唐正才忿忿道：“东王就是太心软了，当初拿下苏州，就该一鼓作气攻占松江，打进上海，把那一撮西洋鬼子统统赶将出去。那姓费的老财背后必是有洋鬼撑腰，不然哪来的狗胆兴风作浪？”
众人听他指摘杨秀清，一时都噤了声。
李秀成看看紧绷着脸的赵杉，舒缓的语气慰道：“肯能他们也不一定就是去淀山湖了，兴许过一会儿就回来了。先去看看蒸汽机吧。”
赵杉听他如此说，也就暂时把担忧放在一边，道：“果真造成了！快引我去看。”
富兰克林与赵杉并肩而行，边说边用手比划着：“大体部分两个月前便造作好了，只是这里可用的材料太少。有几个精密部件是悄悄托了上海的朋友才搞到的。”
李秀成引着赵杉跟唐正才来到一间宽大的以木板搭造的工棚中，但听哐哐哧哧的震耳声响。此时距工业用蒸汽机的发明才不过六七十年，富兰克林他们所造的这个还是最原始的双缸多胀式，体积庞然。
唐正才小心地摸一摸气缸，又定睛看着旋转不停地飞轮，嘴里连呼“神奇”。
郜永宽进来禀报：“阿光，阿荃他们回来了。”
李秀成晓得赵杉关注肯能他们的下落，道：“让他们进来说话。”
少倾，两个头戴箬笠，身穿棋子布背心，做渔夫打扮的两个青年人走进来。
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