整场宫宴结束几乎便是中宵了。晋王府所得的赏赐甚多，回府的车上鄯氏和崔氏都是喜气洋洋，明珠却眉头微锁，反复思想。
回王府人人都已疲倦至极，各自回房休息。白翎和染香服侍明珠更衣卸妆，见明珠似乎神思不属，白翎便试探问了一句：“小姐是有心事？”
明珠正思索间，发髻已经拆散，接下来便是更衣。染香将明珠腰间所挂的香囊和玉坠一一摘下，放入首饰匣子。白翎便为明珠解开丝绦和纽子。
“慢着！”明珠叫住正要把首饰盒子收起来的染香，“把今天我身上佩戴的饰品全挑出来。”
染香不明所以，但还是依言而行。
七宝丝繁绣莲花海蓝流光缎香囊，沉香木双环平安扣坠碧丝流苏，水波纹嵌明珠琉璃禁步，寒山墨玉暗纹坠。
明珠心中暗暗惊骇，拿起那纹样古朴的寒山墨玉佩。
难道被瑾妃注目的原因，竟是在此？这玉佩的来历却又复杂的紧，牵涉到不少人和事，但瑾妃身为明氏女，又是天子宫嫔，怎会识得？
明珠凝思片刻，吩咐道：“立刻传信出去，加派人手星夜去查瑾妃的底细。挖地三尺也要给我查个清楚明白。一日一报。”
如晋王所料，两日后有关秋狝大典的旨意便传到了晋王府，明珠果然被帝妃点名，要列席随行。明珠也不意外，只跟晋王坚持要带自己的随从随行。晋王迟疑了一下，还是允了。
朝阳之下晨风猎猎，朝元猎场中旗帜如海。
宗仪司秋狝仪仗先行，御仗、御旗、御纛、御伞、御扇、弓刀兵器交相辉映，四十八名乐师怀抱八音六乐，行进之中启奏《御景天泽曲》。恢宏悠扬之中，便是两百五十六名羽林骑卫开道，后引御驾队伍，睿帝身着玄黄金龙软甲，骑在玉龙驹上，精神矍铄，威风凛凛。御前侍卫、护卫禁兵、王公大臣再随之后。
到了已经设好三百连营的猎场，宗仪司礼官登台宣祭：“天裕四十七年，大盛仁睿皇帝，承天应泽，法始祖规制，以祀旻天。祈国邦永昌，兆民裕康……”洋洋洒洒数百字的骈四俪六的祭文之后，睿帝亲自开弓射出第一箭，秋狝大典便即开始。
因睿帝已至古稀之龄，虽然精神健朗，喜看武猎之事，但终究不宜亲自下场。皇子亲王便代为行猎。半个时辰后，昌亲王当先带回一只梅花鹿，睿帝微笑赐赏，又命众臣工同猎同乐，各队便即奉令出猎。
年长者、报病者、还有女眷幼童等不宜这般出猎者便各自归帐。这首日行猎要足足一日，晚间才会收队，将各队猎物报呈天听。晚间大宴之时，睿帝会封赏几位猎物最丰的猎手，也有歌舞、比剑等表演助兴。
明珠陪着晋王刚回到晋王府本帐，瑾妃的传召便到了。
明珠心里已经大约有了些猜测，照旧还是由江湖经验最丰富的白翎同行。当下随着引路的侍女到了瑾妃帐中，瑾妃正在亲手煮茶：“不必多礼，坐吧。”
明珠欠身谢了，便坐到茶几旁的小绣墩上。瑾妃穿的软罗衫子本就是箭袖，此刻又向上拉起了两寸，露出的手腕皮肤光洁而紧致，远胜过寻常的同龄老人。
侍女白芷送上了紫砂壶装的沸水，瑾妃探手在壶旁试了试，随即左手拈起水壶，微微倾斜，滚沸的开水便如一条晶线一般落入案上的白瓷碗中，翠绿的茶叶在水中打着旋浮起，浓郁的茶香立刻四溢。
瑾妃手腕微微下压，又将水倾入第二只茶碗，这碗的茶叶却是深青色，茶香也较前一碗更浓郁几分。
明珠凝神看着瑾妃这行云流水一样自然的手法，眉头却渐渐皱起。
瑾妃抬眼看着明珠，浅笑道：“明珠你可识得这两种茶叶？”
明珠心中飞快盘算着前一日收到的消息，面上只淡淡道：“回娘娘的话，臣女孤陋寡闻，猜错莫怪。这碗是远山碧水茶，这一碗么，像是镜湖墨茶。”
墨宗数百年来都是半隐世的门派，其内部的各样传统，烹茶炼药，武功心法，机关技巧样样皆不外传。墨茶虽然不算是什么特殊的药物，但是因为其烹煮的手法与炼药的基础技巧相通，便往往被当做墨宗子弟的基本功。而墨茶因着茶叶与烹煮技巧所分出的不同种类，后来更被墨宗子弟当做分散时彼此相认甚至传信的一种技巧与暗号。
然而，此时此地，睿帝后宫盛宠半生，位同副后的瑾妃“明玉莘”居然在朝元猎场的妃帐中，亲手烹煮墨茶？
看到明珠回应的毫不犹疑，瑾妃的目光亦微微闪动，向白芷道：“来猎场这般准备，你们也累得紧，带这位姑娘下去也吃些茶点。”
明珠微不可见地点点头，白翎躬身一福，便随着白芷去了。二人出了帐幕，白芷便在帐门外朗声道：“娘娘和明三小姐有话说，你们且退下。”言罢，她与白翎也退开一丈。
瑾妃将镜湖墨茶放到明珠面前：“这茶味道有些浓，年轻人爱喝的倒是很少。你可喝的惯么？”
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