贺秀莲扑到跟前，却见叶晨突然俯身，耳朵贴在父亲胸口。这个姿势让他后颈的脊椎骨凸起分明，汗珠顺着凹陷的脊沟滑入衣领。贺秀莲无意识地攥紧手中毛巾，仿佛这样就能把自己的力量渡给他。
“肝阳上亢，痰迷心窍。“
叶晨直起身，从药箱底层取出个蓝布包，递给贺秀莲，指导着：
“秀莲，把这包钩藤煎成浓汁。“
布包递过去时，他指尖碰到她掌心，两人同时一怔——那触感竟比艾灸的余温还烫。
贺秀英看着妹妹踉跄跑向灶间的背影，心中还是隐隐觉着不安，突然压低声音说道：
“叶师傅，不瞒你说，前年邻村王会计也是这么倒下的…送医院没救回来，花了二百多块...“
叶晨正在施针的手顿了顿，他比谁都清楚，在这个青霉素都要批条的年代，市医院未必比他的针灸更有效。银针在风池穴轻轻捻转，他声音沉稳得像是深潭：
“秀英姐，我以知青名誉担保，贺叔这病我能治。“
灶间传来陶罐碰撞的声响，接着是贺秀莲压抑的咳嗽。叶晨余光瞥见她蹲在灶口，一边添柴一边用袖子抹脸，火光将她的侧脸镀上金红色。那支钢笔从她衣袋滑落，在柴草堆里闪着微光。
当钩藤的苦涩混着醋香弥漫开来时，贺耀宗突然长吸一口气，眼皮剧烈抖动。叶晨迅速拔针，扶起他上半身：“秀莲，药！“
贺秀莲几乎是扑过来的，陶碗边沿还沾着灶灰。她颤抖的手捧不住碗，叶晨不得不连她的手一起握住。药汁晃荡间，两人小指相叠，她指甲缝里还留着采药时沾的青苔。
“慢点。“
叶晨声音突然放得很轻，像是怕惊扰什么。他注视着贺秀莲通红的眼眶，那里还蓄着将落未落的泪。药碗见底时，贺耀宗终于睁开眼，迷茫的目光最先落在小女儿脸上。
“爹！“
贺秀莲的眼泪终于决堤。叶晨悄悄退后一步，却感觉衣角被拽住——姑娘纤细的手指勾着他补丁边缘，像抓住救命稻草的孩子。
贺秀英见到父亲醒转，放下心的同时，也对自家刚才对叶晨的质疑感到羞愧。
面对自家的救命恩人，她没有任何的犹豫，突然“扑通“跪下就要磕头，叶晨慌忙拦住，他扶起这个朴实的中年妇女时，发现她掌心全是汗，赶忙说道：
“使不得，秀英姐，你这是在折我寿呢，贺叔接下来七天要连续针灸，我再开个方子帮他调养身体，很快就会无碍的！“
话音未落，窗外传来公鸡打鸣声。泛白的天光里，叶晨看见贺秀莲正偷偷把钢笔别回衣襟，动作小心得像在藏什么珍宝。她抬头撞上他的目光，慌忙用沾着药汁的手把碎发别到耳后，却蹭了满脸灰痕。
晨光初现时，叶晨发现药箱里的天麻只剩薄薄几片天亮后，叶晨查看药箱，发现天麻所剩无几。他对着贺家姐妹说道：
“方子里需要新鲜天麻，这样治疗效果才好，吃过早饭后我去后山采些回来。“
贺秀莲立即站起身来，对着叶晨说道：
“叶大哥，我跟你去，我认得山里路。“
五月的大阳山草木葱茏。贺秀莲穿着蓝布衫，腰间别着镰刀走在前头。她熟门熟路地拨开灌木，时不时回头提醒叶晨注意脚下青苔。
贺秀莲已经系好头巾站在门口，腰间别着采药镰。朝阳给她镀了层金边，睫毛上还挂着未干的泪痕，眼神却已变得坚定。
“叶大哥，我知道鹰嘴崖背阴处有片栎树林。“
可能是因为老汉突然病倒，贺秀莲情绪失控的哭泣，她的声音略微有些沙哑，却透着不容拒绝的倔强。叶晨突然意识到，这个昨夜还在他肩头哭泣的姑娘，骨子里有着山西女子特有的韧劲。
山径上的露珠打湿裤腿，贺秀莲走在前头，时不时伸手拨开横生的荆棘。有次她回头提醒，发梢扫过叶晨鼻尖，带着淡淡的醋香和皂角气息。这味道让叶晨恍神——在多少个世界里，他再没闻到过如此纯粹的气息。
“小心！“
贺秀莲突然拽住他手腕。叶晨低头，看见腐叶间盘着条菜花蛇。姑娘的手瞬间变得冰凉，却仍死死拉着他往后撤。叶晨心头一热，反手将她护到身后。
叶晨折下了根木棍压住蛇首的瞬间，他后背贴上一片温热。贺秀莲整个人都在发抖，前额抵在他肩胛骨上。叶晨能清晰感受到她急促的呼吸穿透衣料，像只受惊的小兽。
“没、没事了...“他嗓音莫名发紧，摘了朵野菊别在她鬓边。
贺秀莲抬头时眼眶还红着，却抿嘴笑了。阳光透过树叶间隙，在她脸上投下细碎光斑。叶晨突然觉得指尖发麻，那笑容比山间的晨露还清透。
回程时骤雨突至，叶晨脱下外衣撑在两人头顶，贺秀莲不得不紧挨着他。雨水顺着他的脖颈流进衣领，锁骨处积起小小的水洼。姑娘偷瞄一眼就红了脸，视线无处安放。
山神庙的屋檐下，贺秀莲绞着湿透的衣角，她声音轻得像雨打树叶：
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