被买回来的男子是白芷的生身父亲，他父亲何知许，江南人士，母亲早亡，嫡姐和父亲又不容人，为父不慈，后来何知许的爹爹又病逝，当时何知许已有了秀才功名，如要继续科考，就需要继续读书，还需花费大量银钱，读成之后，最终还要嫁出去，他嫡姐和父亲认为不值当。他只好带着爹爹留给他的一点钱财去省城考取举人，中举后，挣了些银钱，接着又北上长安去考取功名。开元一四一年中了两榜进士。中进士后，他不满二十五，尚未婚配。被小世家苏家家主看上，为自家女郎求娶，苏家女郎当时年近十八。婚前两人见过一面，苏家女郎长相清婉，两人虽未如何交往，但何知许已暗暗心动。苏家家主在兵部任四品兵部郎中，苏家几辈人的积累，在长安世家中也算有一席之地。苏家女郎不喜科考，没有功名，苏家家主为了延续家族兴旺，榜下捉婿，让自家女郎娶了新科进士何知许。
何知许嫁给苏家女郎后，又考过翰林院庶吉士，而苏家女郎也很快就有了身孕。长子出生后，何知许见妻主虽然未能为自己生下嫡长女，但他仍是非常喜欢嫡长子，给他取名苏何芗，谐音苏合香。将他视若珍宝，妻主纳娶侧夫后，何知许就一直亲手带着长子，三岁给他开蒙，五岁又请了剑客教他习武，小苏何芗非常懂事，又肯吃苦，让何知许倍感欣慰。
苏何芗八岁那年，他母亲决定再给他父亲生个孩子，两人准备了几个月，苏家娘子才有了身孕，可还没有来得及生下这个孩子，苏家就卷入了兵部贪墨案。边关士兵冬日粮草短缺，棉衣无着，为此闹到了女皇那里，女皇震怒，下令彻查。苏家家主和兵部尚书交往颇深，为此被一同查办。苏家上下百十口全被下狱，若不是苏家家主是女子，恐怕也会和兵部尚书一起问斩，为此，苏家女子皆被判入女楼，终身不得赎；苏家男子十四岁以下全部发卖，十四岁以上流放岭南瘴疠之地。
苏何芗当时刚满八岁，在官方的人牙子那里呆了三天，就被长安的怡和楼买走了。可怜世家子，一朝沦为青楼里的小倌儿。他如何能接受这般命运？怡和楼自然有一套专门制服这等小童的办法，挨打、饿饭、针扎是常有的事，更多的是那些细细碎碎的精神折磨。容嬷嬷的那一套充分派上了用场，不出三个月那些和苏何芗一起买进来的小童都被驯服了，然后楼里的教习师傅开始教他们琴棋书画以显得高雅，又教他们如何取悦来楼里寻欢作乐的女子和男子。四年下来，教习师傅发现见苏何芗表面温顺，内里反抗，实在是难以驯服，不能留在长安这种达官贵人遍地走的地方，就把他分到了武陵的怡和楼。在武陵怡和楼，苏何芗依然从骨子里默默地反抗，楼里的爹爹看到他这样很是生气，押着他在房间后面看别的小倌儿如何取悦客人，服侍客人，又引诱他，企图让他贪恋楼子里纸迷金醉的生活，可依然难以驯服他，为此楼里的爹爹很头疼，给楼里的常客赵财主抱怨新来小倌儿的不服管教，赵财主一听很感兴趣啊，他最是喜欢收服有傲骨的小***。一见苏何芗那俊俏的小模样，心生欢喜，愿意出一千两银子买苏何芗的初夜，半个月后就要。楼里的爹爹无良，苏何芗才十二，按理说应该等到他十五才可以让他接客，可现在赵财主愿意出高价卖他的初夜，纵使等他到十五岁，也未必就能拍得到这么高的价钱。为此楼里的爹爹就让苏何芗半个月后准备伺候赵财主。其他小倌儿一听赵财主，都吓得不行。赵财主成亲前就喜欢***，给了他那贪财的妻主一大笔银子，让她为自己生了一对小郎后，就带着两个小郎和离，立了独户，自此流连欢场，更加肆无忌惮。赵财主最是能折磨人，楼里让他***的小倌儿最后基本上不死也残了。大家都一脸同情地看着苏何芗，希望赵财主看他小，能怜香惜玉一点，留他条性命。
苏何芗得知自己未来的命运，反而平静下来。还有三天就要去伺候赵财主了，他让楼里的小厮给他买了两份榛子糕，他知道自己不能吃榛子，因为一吃，几乎是要命的，身上起红疹，发烧，呼吸困难。
他抱着赴死之心吃完了整盘榛子糕，又准备了一些放到自己中衣的暗袋里。然后静静地等待自己的命运，很快他就浑身起满了红色的疱疹，发起了高烧，楼里的爹爹一看，忙招来楼里给小倌儿们看病的医者，那人只擅长看男科各种疾病，并不太擅长看其他的病。他一看苏何芗发了高烧，满身起疱疹，呼吸困难，像极了天花。他以为他得了传染极厉害的天花，吓了一跳，连忙让楼里的爹爹将苏何芗隔离开，以免传染给别人。
楼里的爹爹让人将苏何芗搬到了一间偏僻的屋子，等了三天，发现他身上的红疹仍未消退，反而陷入了昏迷，丧失了意识。鸨儿爹怕他死在楼子里晦气，万一被客人发现了，传出去，就没人肯来楼里玩了。趁着清晨人少，楼里的鸨儿爹让人用破席子将苏何芗卷起来，直接扔到了乱葬岗。
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