休息日的午后，冬天难得一见的浩大阳光透过赤杨林繁茂枝叶间的缝隙，在地面洒落斑驳的剪影。
这个下午，高文之家的孤儿们跟随奥克斯兄弟一溜烟儿似地涌入树林，开启了快乐的收获时光。
每个孩子都挎着一口竹篮，哼着悠扬的童谣，蹦蹦跳跳穿梭于高矮参差的树林间寻找宝藏：从光秃秃的野地里采摘幼嫩娇小的荠菜、叶片深绿色皱皱巴巴的乌塌菜，从石缝间挖出鲜嫩的野葱。
还有金盏花、鼠尾草…
偶尔还能收获一些惊喜，低矮枝丫上的鸟蛋、酸甜可口的灯笼果…为老师们的座驾维尔特、洛奇、史考皮恩…收集的紫苜蓿。
干燥的空气弥漫着树皮和泥土的气味儿。
孤儿们尽情享乐。
两个猎魔人则一左一右靠着一棵树，嘴里衔着狗尾巴草，悠然自得闭目假寐，不时提醒一声，
“不要走远、小崽子们，不要跑远……”
……
维姬破坏了老师定下的铁律，她偷偷往着往背离高文之家的方向出发，弯腰屈膝几乎把头埋进草丛里，卖力地采摘金盏花。
每次课堂上的考试，她都是第一名，老师交代的所有任务，她都一丝不苟地完成。
从来不像别的孩子那么调皮、贪玩——因为维姬没有什么远大理想抱负，她唯一的兴趣爱好就是获得老师的认可，获得夸奖。
尤其喜欢老师们当着全班同学的面，摸摸她的脑袋后的扎好的发辫，称赞她在文化课上取得的卓越成绩。
每到这种时候，维姬的小心脏都快乐得要蹦出胸膛。
为了得到夸奖，她要尽量多地采摘重要的草药，忽略浆果和野菜，只采草药。
浓密的草丛掩盖了女孩儿娇小的身体。
小姑娘一直往前走…不知道过了多久，身边的动静越来越轻微，某一刻，当她鼻尖挂满晶莹的汗珠，猛然抬头一望——
她钻进了一片完全陌生的树林，四下静悄悄的看不到一个鬼影，小伙伴们、奥克斯和瑟瑞特老师，统统被抛在很远的身后。
微风从林间吹过，枝叶和灌木沙沙晃动，静立的赤杨树林仿佛被封印的妖魔鬼怪，从四面八方朝她射来炯炯目光。
维姬缩了缩脖子。
把挎着的竹篮搂抱在怀中，死死抱住它，指尖用力过度而发白，鼻息啾啾。
“我…我迷路了？呜呜…奥克斯老师、瑟瑞特老师？！”
“莱娜！”
“芮妮！”
“有人在吗？”
没人回应她的大喊。
“冷静，冷静…维姬！”小姑娘擦了擦鼻涕，在半空中捏紧小拳头。
“老师平时是怎么教的？树林里如何辨认方向？”
她迅速恢复镇定。
蹲下身体，瞪大眸子检查树木的倒影，哆哆嗦嗦地自言自语，
“下午、下午，影子指向东边。孤儿院在正西方…对，走这边…”
“我一定能回去，加油，维姬！”
小姑娘深吸一口气，白皙精致的小脸闪过一丝坚定，迈着小短腿，跺着小碎步，像每天晨跑那样控制住呼吸节奏，化身林间乱蹿的小松鼠。
然而她刚跑出不到一百米…突然“哎哟”一声，一屁股向后坐倒。
维姬捂着屁股委屈地撅起了嘴，眼眶泛红泫然欲泣。
毫无征兆，她身前出现了一堵墙似的人影。
身高至少有一米九，是维姬的两倍，瘦的像食尸鬼，一身黑漆漆的大氅，散发着许久不曾洗澡的汗味儿和尿味，还有野生动物的体味儿。
他背朝太阳，脸颊隐没在黑暗中。
维姬隐约看到一张长长的马脸，凹陷黑眼眶里泛起血丝的湿润眼球，和浓密邋遢的络腮胡。
他咧嘴狰狞一笑。
黑暗和狰狞扑面而来。
“啊——”
……
“噗—”奥克斯吐掉了嘴里的狗尾巴草，拍去指缝间的泥土，眉宇间隆起沟壑，“瑟瑞特，听到什么声音没？”
“我有种不好的预感！”
“孩子们，靠拢！”
“全体都有，马上集合！“瑟瑞特蓦地举起左臂大喊，“任何一个三十秒不到，全体取消晚餐！“
“啊！啊！休想！“
“快冲啊兄弟姐妹们！别让老师的阴谋得逞！”
“快点，小短腿！还磨蹭个啥！”
孤儿们脸色惊恐，喘着粗气，争先恐后地冲向两位老师，在他们身前空地站定。
不到二十秒。
乱成一锅粥似的男孩女孩，已然按照每天早晨严格训练的队形，排成了一个整整齐齐的四行五列的方阵，没有一只手，或者一只脚伸出方阵。
但有一个孩子把皮靴给跑掉了。
一只光溜溜的小脚丫踩着树林里柔软的草丛。
众人没功夫嘲笑她。
两对琥珀色的眸子粗略一扫，立即发现方阵里缺了一个阵点。
“谁不在？”瑟瑞特脸色阴沉，语气中蕴含着暴怒。
“老师，维姬不在！“蒙蒂突然举手大喊，预备役猎魔人学徒大都维姬当成未来的妻子人选，一直关注着小女孩儿。
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