明智光秀那里当然没有什么大问题——不仅没有, 甚至还飞快地将内藤家收为己用、和刀剑男士达成了暂时的和平, 不管是从哪个角度看都十分顺利。
五虎退并不擅长说谎，因此他憋红了脸, 也只呐呐地说道：“明智先生那里没有问题……是, 是我自己有事才要回来。”
堀秀政没有说信也没有说不信, 只是淡淡地点了点头。他看着这个比起森兰丸还要更加稚弱的孩子, 对于对方和以前相比没什么变化的软弱性格倒谈不上什么不满——这些自称为“刀剑”的甲贺忍者和他的工作范围鲜少有过重合，即使觉得五虎退的性格实在不适合在织田家生活，他也不会越俎代庖去干涉“甲贺忍者”的人员变动。
不如说，正因为记忆中的五虎退总是一副懦弱的姿态，现在看到白发短刀即使害怕也要隐瞒秘密的模样, 堀秀政的内心竟然还有一丝欣慰。
不过……
以前的五虎退，也是这么矮的吗？
织田家的短刀付丧神并不多，但是由于机动（速度）出众, 他们偶尔会比打刀和太刀的付丧神还要更加忙碌。堀秀政在织田家见到短刀付丧神的次数总的来说不多，但也是每隔几日或是几月就能见到一次，因此对这些形如孩童的付丧神的生长发育并没有多大感觉。
而五虎退也是自从上杉家回来后鲜少露面, 堀秀政这也是自五虎退离开越后后第一次与这位付丧神见面——他能够在眨眼间就认出来对方是谁，还多亏了五虎退的相貌和身高都没有什么明显的变化。
好几年过去了, 就连五虎退的老虎都长成成年虎了——结果五虎退本人却一点都没有长高吗？！
就算是生长发育慢，这也慢的太过头了！
仔细想想, 其他年龄尚幼（短刀付丧神）似乎也是这样……之前是堀秀政忽略了他们身上的“不变”，现在猛然看到过去了几年也没有任何变化的五虎退，他几乎是立刻就察觉到了异常。
不管是宗三左文字、笑面青江这些成年人, 还是骨喰藤四郎、加州清光这类少年人，又或者是今剑和药研藤四郎这种孩童……织田家的“甲贺忍者”竟然没有一个人的相貌有过变化。就算那些成年人身材已经定型、天生衰老更慢，所以几年过去了没有丝毫改变可以让人理解的话，那么那些孩童与少年，又是为什么生长停滞？
堀秀政作为近侍，也是经常跟随在三郎身边的——不管是在出征的时候，还是在平常三郎外出的时候，他的眼界也因此十分开阔，不管是传教士还是普通的农民都见过许多。侏儒虽然少见，但堀秀政也不是没有接触过——那些身材矮小的人上半身显然要比下半身更长，手指粗短，就连脸孔上细节都有些微妙的一致。
例如鼻梁低下，两眼距宽，前额突出。
这些多年来不见长高的“甲贺忍者”显然身体比例十分匀称，乍一看就和普通的孩子没有什么区别（除了发色和瞳色），手脚的灵活性甚至超越大部分人。如果说侏儒和正常人长相上的区别还可能是堀秀政过于敏感，那至少这些看似年幼的甲贺忍者，不可能所有人都是侏儒，且相貌在过去数年后还是那副未见过风霜的模样吧？
侏儒无法顺利发育的只有身体，不包括面容。
堀秀政其实本该早就作为三郎的武将开始征战的，只是他私心作祟，即使已经当过各种事务的奉行，仍然保留着三郎这边近侍的身份。三郎本人对于“童工”有种奇怪的执念，以至于在织田家工作的侍卫和小姓，除了森家的几兄弟（森兰丸、森力丸、森坊丸）外，几乎没有年幼的孩子在。堀秀政和森兰丸朝夕相处，自然察觉不到森兰丸逐步拔高的身条，又和甲贺忍者接触有限，直到见到分别几年后的五虎退，才猛然想起这个问题。
就连森兰丸都已经从只能胜任擦拭地板的工作的模样，长到了能试着挥动“不动行光”、学习拉弓射箭的样子，连也比前些年圆滚滚只能被称为“可爱”的程度多出了一些少年人的棱角，只这些比起身为小姓的森兰丸要奔波得更多、又不缺衣食的甲贺忍者，又怎么会仍然是无忧无虑的孩童样子？
——这些“甲贺忍者”的异样，他的主公知道吗？
这些“甲贺忍者”……真的是正常人吗？！
堀秀政不确定这两个问题的答案，但是他的眉眼已经渐渐冷冽起来。已经是青年人的堀秀政脸孔仍然如少女般秀美动人，但由于那双波光潋滟的眸子像是浮上了一层薄冰，整张脸都被笼上了一层阴郁的气息。
五虎退茫然地看着神色大变的堀秀政，有些不安地用指尖捏着自己的袖口。无论是善意还是恶意，五虎退都比平常人要敏感许多，但他再怎么样也不可能想到是自己的身高出卖了自己……不，出卖了所有刀剑付丧神，只以最单纯的思路去考虑。
在五虎退的印象中，堀秀政从来就是笑容和煦的人，和刀剑男士们之间的交情也是淡淡的、互不干涉的，唯有在某些特别的事情上才会格外执着。
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