俯仰之间，倏忽五载，岁月竟已匆匆而过。又是一年春，年节方过，余韵尚未散尽，满城的灯火犹在昨夜的寒风中摇曳。天色阴沉，云层沉沉压下来重重叠叠，直逼愫阁正脊。元宵佳节近在眼前，瞧着又要落下一场春雪来。
愫阁之内暖意融融，阮月身披一袭绛紫披风，边缘以细密针脚滚着圈蓬松柔软的狐裘绒毛，毛锋莹润，将她整个身子严丝合缝拢在里头，密不透风。下摆沿着榻边蜿蜒垂落铺陈开来，周身隐约萦绕着温热气息。
远远望去，便觉暖意沁人，与外头的凛冽寒风判若两个天地。她半倚在木榻之上，眉尖微蹙，眉眼之间较之从前平添了几分沉静与成熟韵味，昔日残存的稚气已然荡然无存，岁月磨砺出的从容与内敛占据上风。
手边乌木案几上，搁着尚未用尽的青花药盏，碗中残汁犹温，药香尚未散尽。盏旁零零落落散着几颗乌梅，用以解苦。
身侧侍立的桃雅一改从前装束，一头青丝尽数梳了上去，绾成利落端庄的宫髻，历久年深，俨然一副老练宫令的模样，举手投足间皆是从容不迫的规矩。她双手捧着一条丝帕，恭恭敬敬递到阮月面前，擦净唇周仍余的药物。
阮月低低浅叹了一声，在人心中漾开细小涟漪，她手心轻柔拂过小腹：“这药服了这许久，日日不辍，怎生还不见半分动静……”
“娘娘且放宽了心……”茉离声音依旧清脆，双目明亮如昔，神采奕奕。只是说话之间多了几分斟酌与考量，不复当年的直率。
她劝慰道：“这药是太后娘娘亲自寻来赐下的，必是千挑万选的上上之品，娘娘莫要心急，依奴愚见，怀上龙嗣不过是指日可待之事。”
“正是这话呢，娘娘。顾太医不也再三叮嘱过么，娘娘青春正盛，年岁尚轻，子嗣一事急不得，最要紧的是将养身子。”桃雅在一旁连连点头。
随声附和道：“许是自打世子回了端王府之后，宫中日子愈发寂寥清冷，心中空落，这才格外心急了些。只消放宽心怀，将养妥帖了，好事自然便来了。”
阮月眸光微微一黯，心中未尝不知其中症结所在。只怕当年那一场小产，伤了内里根本，才致使如今迟迟难以成孕……
太后为此事屡屡提及，言语之间多有责备之意。可每次责备过后，望着阮月眉眼间掩不住的失落与黯然，太后眼中竟也掠过一丝难以察觉的心疼。
或在那一瞬之间，从阮月日渐成熟的容颜之上，太后亦会恍惚想起，这是自己亲妹妹留在世上的唯一骨血。一念及此，原本锋利的神情便也柔和了几分。
太后特意命人送来上等滋补药方，阮月初时心中饶有几分戒备。深宫之中步步荆棘，她早已养成步步谨慎的习惯，遂命人将方子悄悄拿与太医院几乎所有太医一一查验，众人皆道此方配伍精妙，用料考究，实乃温补养身的上上之选。
阮月亦是自幼随师父研习医术，自己略通岐黄之道，亲自细细审过，确认无异之后，方才安心服用。
阮月心中自是渴盼能有个孩儿承欢膝下。这不仅是她一人之愿，亦是司马靖心中所求。他虽嘴上总说，愿得一心人，白首不相离，子嗣一事全凭天意，缘分到了自然便有，不必强求。
可她如何感受不到，他心中的渴望并不比自己少上半分，只是不愿将这压力加诸于她身上，不愿她为此辗转难安，才将期盼深深藏起。
桃雅方才所言，倒是不差。自打两年前，世子回了端王府中之后，愫阁便愈发显得空旷寂寥了。虽世子每隔三两日便必定进宫请安，雷打不动，可终究是来去匆匆，相聚的时光哪里抵得过日日夜夜蚀骨的思念。
这五载春秋，阮月心中始终悬着一桩旧案，如鲠在喉，难以释怀。唐浔韫与兰儿二人，当年究竟是如何从郡南府中凭空消失的，至今仍是一团乱麻，理不出个头绪来。
前前后后，她不知派出了多少拨人马明察暗访，四处打探，却俱是泥牛入海，杳无音信，无功而返。每一次消息传回，都不过是徒增一番失望，更添了她心中挥之不去的焦灼与忧思。
彼时她尚时常回郡南府中坐等消息，盼着能从旧宅的一草一木，一砖一瓦之间寻出些蛛丝马迹来。皇天不负有心人，终有一日，从一值夜的小厮口中撬出了段至关紧要的往事。
据他所言，兰儿失踪前夜，曾独自一人悄然去过唐浔韫房中，不知说了些什么，便引着唐浔韫出了门去，自此以后，二人便再没了行踪，好似人间蒸发了一般。
小厮只当是寻常往来，未曾放在心上。直到后来府中翻天覆地寻人，这才隐约觉得不对，却又不敢声张，直到阮月再三盘问，方才吞吞吐吐说了出来。
阮月倚在榻上，心中翻来覆去思量着这桩旧事。正沉吟间，桃雅立在窗边远远便瞧见允子踏着薄寒而来，脸上竟无端添了几分欣喜之色，眉眼之间不易察觉的悦然，被掩饰得极好，却终究没能逃过阮月的眼睛。
阮月不动声色收回目光，心中却跟明镜儿似的。自打进了宫，桃雅便一直担着宫令之责，规矩森严，不似从前在郡南府时那般自在，能与她跟茉离一道四处走动。
反倒是日日待在宫中值事，与司马靖近身随侍的允子长相往来。日子久了，一来二去，自然情谊渐生，举手投足之间都透着难以言说的默契。此等种种，阮月尽数看在眼里，只是碍于宫中规矩，从未点破罢了。
允子快步上了台阶，在门外整了整衣冠，方才躬身入内垂首禀报道：“启禀娘娘，娘娘日夜惦记的那桩事，已然有了眉目。”
“失踪多年的兰儿姑娘，已然在城南寻到了。陛下知晓娘娘心中挂念不已，寝食难安，故而特命奴快马加鞭赶来禀告，只是……”他说到此处，忽然顿住。
面上露出一丝为难之色，犹豫了片刻方低声道：“只是人已亡故多时了，大理寺接了案子，仵作验过尸身，这才知晓是娘娘一直在寻的郡南府旧人……”
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