包世臣这话说的含糊，易知足却明白他的意思，南洋舰队不经奉旨，擅自溯江而上进驻武昌，有可能激化与朝廷的矛盾，甚至可能将矛盾公开化，这不利于实施后续的计划，这节骨眼上与朝廷公开反目，确实不是什么好事，但太平军占据了岳州，随时都有可能顺江而下，他也不敢拖延下去。
略微沉吟，他才道：“如今这局势，太平军随时有可能攻打武昌，等朝廷公函往返几个来回，只怕是黄花菜都凉了，不能等，也等不起！如今这情形，海军掌控了长江航道，也就等于捏住了长江下游几省的命脉，还怕没有讨价还价的机会？”
包世臣微微点了点头，道：“还是大掌柜看的透彻。”
随着易知足一声令下，停泊在吴淞的舰队随即汽笛长鸣，扬帆起航，进驻武昌的战舰以蒸汽炮舰和中小型风帆战舰——装载二十八门火炮为主，四十艘战舰组成的舰队浩浩荡荡溯江而上，声势极大，所有战舰两侧都有着醒目的横幅——抵御发匪，保卫江南！
南洋舰队再怎么说也还是朝廷的经制之师，而且长江沿岸各省府县地方官员谁不担心太平军顺江而下，是以一个个虽然都心知肚明南洋海军舰队是擅自行动，却都是睁只眼闭只眼，不过，上报还是要如实上报的。
两江总督府，签押房。
两江总督李星沅背着双手在房间里来回的踱步，太平军突然掉头南下洞庭攻占岳州，就够他头痛了，南洋海军擅自大举溯江而上，无疑又给他出了道难题。
南洋海军溯江而上若真是为了抵御或者说是围剿太平军，倒也没什么，甚至可说是件大好事，毕竟有海军协防长江航道，不虑担心太平军会顺江而下，即便是朝廷怪罪下来，无非也就是斥责几句，但万一易知足是趁火打劫呢？
他有些不敢往下想，若易知足真是包藏祸心，上有太平军，下有元奇，东南各省定然是岌岌可危！作为东南政治经济军事文化中心的江宁，必然是首当其冲！
“东翁。”幕僚金安清缓缓开口道：“元奇在城中分号并无异常，南洋海军舰队大举西进，必是防御发匪东下。再说了，以两江水师之力，纵然是有心拦截，也是有心无力。
另外，眼下发匪占据岳州，随时有可能沿江东下，而元奇与朝廷关系微妙，实不宜有任何挑拨两者关系之举动......东翁不妨明确表态支持。”
明确表态支持？李星沅不由的一楞，略微沉吟，他才缓缓的坐下，道：“就不虑圣上怪罪？”
金安清微微一笑，道：“东翁身为两江总督，下令两江境内沿江各府县犒军，等于是为海军西进正名，此举利于朝廷和元奇缓和关系，圣上如何会怪罪？想必东翁也清楚，发匪窜入洞庭，唯有南洋海军才能彻底围剿。”
李星沅听的大为心动，略微沉吟便道：“先生就按照这思路草拟份折子。”
京师，紫禁城、乾清宫，西暖阁。
咸丰有些恼怒的将僧格林沁的折子丢在案几上，派出了一万八旗新军会同数万地方绿营，将长沙包围的跟铁桶似的，居然仍旧没能全歼太平军，反而还让太平军进入洞庭湖，攻占了岳州，直接威胁长江中下游数省，如今，居然还有脸恳请着南洋海军协助！南洋海军是朕指挥的动的吗？
“皇上息怒。”穆章阿轻轻磕头道：“发匪入洞庭，据岳州，犹如眼中钉，肉中刺，必欲拔之而后快......。”
不等他说完，咸丰便打断他话头道：“起复易知足，赏还南洋海军提督？南洋大臣？如今整个南洋大小文武都已经是易选官了，还要让总理衙门的官员也变成易选官不成？”
听的咸丰语气不善，穆章阿满心的苦涩，连忙重重的磕了个响头，沉声道：“皇上，南洋海军如今在易知足的掌控之中，南洋提督赏还与否，并无意义，也显不出朝廷的诚心，至于南洋总理衙门，恕老奴直言，大清无人比易知足更为适合执掌总理衙门。
眼下，发匪为患，有越演越烈之势，倘若不能迅速剿灭，一旦祸及江南，朝廷必然更为捉襟见肘，恳祈皇上慎思。”
江南历来都是朝廷的财赋重地，一旦太平军窜入江南各省，朝廷必然是大伤元气，而且三五年甚至是七八年之内都难以恢复过来，这是明摆着的事情，咸丰岂能不知，事有轻急缓重，当前应以剿灭发匪为首务，暗自安慰了一番，他才道：“易知足如今守制之期未满，会奉诏吗？”
“皇上。”穆章阿连忙道：“元奇分号遍布江南各省，江南生丝乃对外贸易最为重要商品之一，元奇断然不能容忍发匪祸乱江南，皇上若是下旨，易知足必然奉诏复职。”
沉吟片刻，咸丰才道：“也罢，拟旨。”
吴淞、宝山北门码头，一只小船缓缓的靠上码头，一个年轻俊朗的后生麻利的跳上岸，帮着船夫将船拉住，操着一口广西官话道：“先生，慢点。””
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