启泰帝归天后，新帝为之守孝整整半年，自新年伊始，才改为建业元年。而在这万象更新之际，昭文发出的第一道谕令，便是再开科举，为朝廷选拔一批有真才实学之士，为广大士子再开仕途。
科举之事，由礼部尚书张又温主持。这张大人可不得了，曾在新帝任太子时，长时间担任太傅一职。在前丞相上官良成被调查后，人人皆言，张又温将承新帝圣恩，继任丞相，成又一呼风唤雨的大人物。
谁曾想，昭文力排众议，只给了他礼部尚书之位，而让一人之下万人之上的丞相之位，悬空处理。他的理由很是充分，“科举一事，乃国之大事，还望张大人多多费心，替朕，替这天下，选一批有识之士。”
科举本是三年一次，但在启泰帝后期时，因他沉浸在对皇后的追思中，已然忘了此事。故而，当这一消息从京城传至各地时，士子们兴奋了，街头巷尾的话题，便从张又温转移到科举之事。
清明时节，细雨纷纷。有白墙黑瓦，层层叠叠，映入行人眼里。有袅袅炊烟，乘风直上，与细雨融为一体。远远看去，是一派温馨静谧的淳朴生活。作为京郊，此地是进京赶考的士子们的必经之地。
有穿着白色长衫的书生，自远方而来。背着书篓的他，一手撑着纸伞，一手展开地图，正停在原地，时不时地向左或向右张望。犯了迷糊的他，似有迷路之意。
“这地图，是不是标错了？”书生喃喃自语，当地图与眼前的道路不相符时，一时间，他不知道该相信地图，还是该相信眼前之路。“倘若走错了，误了考试时间，这可怎么办？”自言自语间，是书生的焦灼。
可巧，便是在书生迷茫之际，有一翩然女子，从正前方走了过来。女子穿着朴素，只用蓝布做了个头巾，稍作打扮。她的手里提着个篮子，里面，似乎装着些许香烛。看上去，像是京郊本地人。
书生忙上前，拦住女子，行礼之后，开口问道，“这位姑娘，在下是赴京赶考的士子，想问一问，若去京城，是否得沿着这条路直行？若是直行，又该走多久？”
当听到京城二字，从书生嘴里流出后，女子的神色，有明显地颤动。但很快，她恢复到平静状态，抬手，给书生指了指，道，“沿着这条路，往前走上两天后，会有个十字路口，朝右转，便是京城。”
“咕噜噜。”
当女子的声音刚落时，有不合时宜的声音，从书生的肚子里发出。书生羞得有些脸红，不好意思地揉了揉肚子，向女子表示歉意，“连着走了一天，还未曾遇到人家。故而……”这不争气的肚子，丢人。
“你若是饿了，可到我们这儿坐一坐。”女子侧身，朝路边一处院房指了指。
“那在下，恭敬不如从命。”填饱肚子要紧，当这个念头出现在书生的脑海里时，便也顾不上推脱，只当天下掉下来一顿免费的午饭。
还未走近，院内便出来一声清脆，“柳絮姐姐，你终于回来啦！等了这么久……”话音未落，便是一少女，掀开门帘，从屋内走了出来。当少女看到眼前还有一陌生书生时，遂露出疑惑的眼神。
“忘了介绍，这是我家小姐。”柳絮笑了小，将篮子放在一旁的石桌上，向嘉怡走了过去，拍了拍她的肩膀，又道，“这是刚才在路上偶遇的书生，听他饿得肚子叫，便邀他过来吃顿饭。”
“这样啊，那好吧，你进来。”嘉怡又用狐疑的眼神，上下打量着书生，待确定他并无恶意后，才松了口，侧身，让出进屋的路，“不过，家里只有昨日的剩菜，卫叔买菜还未回来，你不介意的吧？”
“能饱腹一顿，在下已经很感激。”书生拱手，朝嘉怡行了个不标准的礼。
“别这么文绉绉的，有缘相逢，便是朋友。”这般客套的说辞，令嘉怡倍感不适，她瘪了瘪嘴，语气里，便有些不大乐意。“我是嘉怡，她是柳絮，对了，怎么称呼你？”
“在下……哦，我叫丛笙，是今年赶考的士子。”丛笙倒是反应够快，顺着嘉怡的话，便做着蹩脚的自我介绍，“在县里考了个第二，便有了进京的机会。”
“等等，这是有什么味道？”当一股熟悉而又陌生的味道，溜进嘉怡的鼻腔内时，她忍不住深深地吸了一口气，看向丛笙，问道，“为何，你的身上，会有一股药的味道？啧啧，太冲鼻了。”
“丛笙公子别介意，我家小姐是这个脾气，有什么话，便直接说了。”柳絮站在一旁，替嘉怡打了个圆场后，方才转身，准备进入厨房。
但丛笙接下来的解释，却让柳絮停下了脚步。“小姐的嗅觉果然异于常人，我生在医药世家，从小便跟瓶瓶罐罐的草药打交道，若非这次得了个第二的名次，家父便要我继承家业，当个蹩脚的大夫。”
“你说……你是大夫？”柳絮吃了一惊，抢在嘉怡之前，反问道。
“自幼是跟在家父身边看病的，不敢自称大夫，但常见的疾病，还是能解决七八。”丛笙谦虚的口气里，藏着隐约的骄傲，当他提到这些时，更是不自觉地扬了扬眉毛。
“小姐……太，太好了！”柳絮忍不住内心的激动，连忙又走回到丛笙身边，开口求助道，“丛笙公子，我家夫人得了大病，你……能否，帮忙看看？”
“柳絮姐姐，不可以这样。”嘉怡起身，在丛笙开口之前，拦在二人之间，将柳絮往后拉了一大步，有些嗔怪，“娘亲的事，怎能麻烦他人。”
“夫人病了小半年，吃过这么多药，也不见好转。这万一……”哪怕真的是万分之一的可能性，柳絮也愿意一试。“我看，丛笙公子，不像是个坏人。”
“我只怕，给他造成不必要的麻烦。”嘉怡叹了叹气，用眼角的余光，瞥了瞥丛笙。他是士子，本该有更光明的前途，犯不着，摊上这样的事情。
嘉怡的声音不大，但足够传到丛笙耳里。他跟着起身，打断了嘉怡与柳絮的谈话，“二位有一饭之恩，我愿意一试。只不过，我不是真正的大夫，若有不通的地方，二位还是得找大夫看看。”
“那便有劳公子，我这就去备饭。待用过饭菜后，再请公子看一看。”许是担心嘉怡拒绝，柳絮撇开嘉怡，向丛笙表明态度。而后，她才转身，走入厨房。嘉怡有些无奈，但话已出口，只好这样。
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