乔向荣听饶耿说了来意，疑惑地问道：“道德坊勾栏院，与你有何相干？”
饶耿老脸一红，讪答答地道：“我看乔大梁您为了小的，常在常爷面前进言，小的却始终不能进位八柱。便想着，做些取悦他老人家的事……”
乔大梁轻轻地摇了摇头，点了点饶耿道：“你呀，自作聪明。如果说，只要投其所好就能飞黄腾达。常老大在这西市王的位子上就坐不到今天这么久了。更何况，这只是乔老大当时的一句玩笑话，你居然拿根棒槌就当针（真），你让我说你什么好？”
饶耿懊恼地道：“原以为，就是小事一桩。常爷他高兴也就高兴了。不当回事的话，笑骂我一句，心里起码也会记得我是孝敬他老人家的，谁知道……，到了后来，已是骑虎难下，我也要脸面的啊……”
乔大梁瞪了他一眼：“蠢货。”
乔大梁负着手在厅中来回踱了一阵，重又坐下，抚须道：“你把前后情况，详详细细地说与我听。”
乔大梁打理着西市四万余户商家的生意，那心思得何等缜密，一番话问下来，饶耿所知有限，竟然答不上来。无奈之下，又把荣旭和麦晨也喊了来，这才把乔大梁想知道的情况一一奉上。
乔向荣问清楚了，点点头道：“好，跟我走！”
乔大梁转身向外走去，饶耿三人急忙跟在后面，通过特殊的秘道机关进入“楼上楼”，出现在另一个厅。
实际上常剑南那处核心建筑外沿按八卦方位划为八个区，每个区都是一模一样，不要说常人，就是常在这楼上楼做事的人，不按照熟记的道路走，也很容易迷路。
“哦？杨大梁在？”
乔大梁思索了一下，指了指饶耿三人，道：“你们且候在这里。”说罢，一甩袖子，推开前方的门，走进了那座中堂。
“老乔？”
常剑南没有多说话，只是向乔向荣投以疑惑地一瞥。他和主管经营的乔向荣平时接触是最多的，乔向荣登堂入室自然容易，不过明知道他正在与人议事，而且对方是和乔向荣平起平坐的另一位大梁极人物，他还贸然闯进来，那就明摆着是为正议的事情而来了。
乔向荣先向常剑南施了一礼，目光往厅中众人脸上一扫，笑吟吟地道：“你们可否先出去一下，乔某有事要跟常大哥还有杨老弟聊聊。”
常剑南瞟了乔向荣一眼，摆了摆手。良辰美景马上轻盈地出现在李鱼四人面前，良辰道：“诸位，这边请。”美景道：“婢子头前带路。”
李鱼看了杨思齐一眼，杨思齐道：“你们先去歇着，一会儿我再叫你们。”
李鱼点点头，向康班主三人示意了一下，站起身来。
等四人跟着美景姑娘退出了中堂，消失在院落中，常剑南吁了口气，身形微微后仰，良辰姑娘马上将一个大靠枕适时地垫到常剑南的背后。
常剑南屈着一条腿，手指在膝上轻轻打着拍子，看看乔向荣和杨思齐，道：“看来你们都是为了同一件事而来啊，说吧。”
乔向荣苦笑道：“老大，刚才饶耿来见我，把事情都说了。这小子，你随口一句玩笑话，他就当了真，居然跑去勾栏院，想把那丫头带回东篱下。”
杨思齐沉着脸，硬梆梆地道：“如果那女子贪慕钱财，你情我愿，我杨思齐绝不强自出面，从中搅和。可是人家女子不答应，他就做出这种事来？”
乔向荣道：“他做事固然不妥，可是已经做了，还能怎么办？不管对错，毕竟是自家兄弟。倒是杨老弟你，刚才那几个人，是咱们的人吗？咱们的胳膊肘儿，可不能往外拐啊。”
常剑南倚在靠枕上，微眯着眼睛，似看非看，似听非听，由着他们分辩。
杨思齐窒了一窒，道：“怎……怎么会是外人？那个华林，是我的人，还有潘娘子的儿子，就是住在我家里的！”
乔向荣笑眯眯地道：“那个华林，只不过是杨老弟你雇的一个使唤人，可不算是咱们东篱下的兄弟。至于潘娘子的儿子，不过是你家一个仆佣的儿子，同样不算是咱们的人。”
杨思齐不擅理论，被人噎住，登时恼羞成怒，一拍桌子道：“你说不是就不是啦？我今天就要把他们收归门下！我杨思齐也是西市四梁之一，我没有手下可用，现如今想收几个心腹人听用，不可以吗？那姓……饶的？干出这等事来，我不替他们出面讨还公道，还能收用他们吗？”
乔向荣笑吟吟地道：“杨老弟，这里没有外人，何必说些见外的话呢？他们明明就不是咱们自己兄弟，怎好强辞夺理？好，就按你说的，他们是自己兄弟，可是勾栏院那把火，烧死的可没有他们的家人。”
杨思齐道：“没有他们的亲人，就不能替朋友仗义出头吗？”
“可以，当然可以！”
乔向荣一句一个坑，把没啥心机的杨思齐领进了坑里：“可是，你刚刚也说，他们两个，是咱们东篱下的兄弟。饶耿一班人与勾栏院一班人有了恩怨，你那两个小兄弟，与饶耿是兄弟，与勾栏院的班主是朋友，谁远谁近、谁亲谁疏？”
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