冷梅，清江府人，是个集不幸与幸运于一身的女子。而且她所经历的不幸与幸运都达到了常人无法企及的高度。
父亲冷宝殊因为一次机缘巧合攀上了朝廷里的显贵，经过千般争取，万般周旋，最终谋得了一份荣耀与富贵兼具的差事，专为皇家采买物资，冷家也因此得了“皇商”的美名。
对于这个身份，冷老爷打心底里感到自豪。他觉得自己是所有生意人中的翘楚，是他们效仿的典范，也是地位最高的。因为他的生意都和皇家沾着边，这绝对是光宗耀祖的事。
而且，除了无上的荣耀以外还能给他带来丰厚的利润，使冷家从此走上飞黄腾达的道路。从今往后，冷家所有的子孙都应该感念他为家族做出的贡献。
显赫的地位加上丰厚的回报，使冷老爷在短短几十年里就把冷家打造成了周边一带最富有的人之一。
只可惜冷老爷纵有万贯家财却偏偏命里无子。为此他娶了五房姨太太，再加上正房夫人所生，共有九个女儿。可直到冷老爷仙逝，也没能盼到梦寐以求的儿子。
冷梅，是正房夫人韩氏所生的女儿。当年冷老爷娶韩氏为妻，一是看重了韩家的地位，二是韩家有让他无法拒绝的财力作诱惑。靠着这两样优势，再加上冷老爷的雄心、努力、以及好得不能再好的运气，冷家开始慢慢发达起来。当冷家的财力和地位发展到可以把韩家甩在身后的时候，冷老爷自然也就把韩氏母女抛在了脑后。
冷梅从小在母亲身边长大，在她十岁以前，生活还是美好的，至少她觉得是美好的。可是随着姨娘和妹妹们的不断加入，母亲开始变得越来越暴躁、越来越喜怒无常。而每当母亲歇息底里发作时，她首当其冲成了被发泄的对象。
母亲以泪洗面时，她会在一旁陪着默默流泪；母亲疯了一样在房间里乱砸东西、乱吼乱叫时，她只能躲在角落里瑟瑟发抖；母亲嚎啕痛哭控诉老天不公时，她也在心里骂老天爷瞎了眼；母亲说天下的男人没一个是好东西、天下的女人都是狐狸精时，她也开始憎恶起天下所有的男人和女人来。她觉得凡是年轻、漂亮的女人一定都是妖精变的，是专门来破坏别人家庭的。
随着父母的争斗不断升级，她在家里的地位也越降越低，直到连母亲的娘家也把她们拒之门外时，她和母亲彻底沦为了别人的笑柄。
起先，冷梅还经常以冷家大小姐的身份自居。她和妹妹们争吃的、抢穿的。可是后来，不用父亲和姨娘出面，只家里的佣人就可以出手教训她时，她才意识到自己的地位已经不在了。而打她的佣人非但不会受到惩罚，还会因此得到奖赏。
受到不公待遇的冷梅哭着跑回母亲房中，准备向她唯一的亲人求助、诉苦。可是她得到的并不是母亲的安慰与爱抚，而是比姨娘和佣人们还要恶毒的咒骂和羞辱。母亲骂她是窝囊废、是只会吃闲饭的无用废物。然后，母亲就开始嚎啕大哭，哭自己命苦，嫁了个忘恩负义的丈夫；哭自己福薄，生了个百无一用的女儿。
母亲发作完以后，就会咬牙切齿地告诉她：以后凡是遇到欺负她的人，都应该予以还击，哪怕为此粉身碎骨。因为这种死法才是最有意义和骨气的。
冷梅没有像她母亲期望的那样，因为她比母亲聪明。随着年龄的增长她逐渐意识到：硬碰硬只能给她带来更大的灾难。
但是让她彻底看清自己在家中地位，并为以后的行为做出改变的却是一次偶然的意外。
一次吃饭时，佣人端上一盘点心，是普普通通的绿豆糕，一共有九块。冷梅看到妹妹们都拿完了以后，自己夹了最后的一块。她刚把绿豆糕放进嘴里，其中一个妹妹就大哭着说：她吃了她的那份。还没等冷梅作出辩解，就被父亲罚到大门外的雪地里跪着去了。
当时正赶上过年，门外来来往往的行人特别多。人们不断向她投来各种奇怪的目光，有嘲笑的、有同情的、有疑惑的、也有不怀好意的。
冷梅平生第一次有了想死的感觉。她的脸一直红到了耳朵根，恨不能把它埋进雪地里。当她把膝盖下的雪跪出一个雪窝，身体也因为寒冷而开始发抖时，她心里的怒火渐渐熄灭了，嘴唇上被牙齿咬破而流出的血也凝固在了唇边。
就在这时，一个乞丐走到了她的面前。乞丐穿着厚厚的棉衣，袖口和底边处都露出了脏兮兮的棉花。与棉花一样脏的还有胸前黑得发亮的衣服。
乞丐的衣服很大，使衣服里面显得空荡荡的，好像随时可以在身上转几个圈。乞丐的鞋也很大，所以能在脚上塔拉着行走。
乞丐手里拄着一根与本人差不多高的粗木棍，另一只手里端着一只破口的大碗，步履蹒跚地走向了雪地上的冷梅。
乞丐凑近了她，用疑惑的目光在她身上搜寻着。直到这时冷梅才看清清楚，原来乞丐也是个女的，而且还是个和她年龄相仿，也有一双乌黑、漂亮黑眼睛的女子。
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