男孩们陷入了集体的沉默中，都在当他们思考这一问题。
约翰柔声打破了这种气氛：“把书翻到60页，学习华兹华斯关于浪漫主义的观点……”
餐厅前面的台子上是教师的餐桌，下面是学生们的餐桌，麦克阿利斯特尔先生坐在约翰右侧。
麦克阿利斯特尔：“你今天的课真有趣，约翰先生。”
基廷：“如果让你受惊了，我深感抱歉。”
麦克阿利斯特尔：“不必道歉，很迷人，尽管它误入了歧途。”
基廷：“你全听到了？”
麦克阿利斯特尔：“你可不是缄口苦修的特拉普派教士。”说着阿利斯特尔笑了一下，约翰也微微一笑，“你鼓励他们成为艺术家可要冒巨大的风险，约翰。当认识到自己不是伦勃朗、莎士比亚或毕加索时，他们会为此而恨你的。”
约翰纠正道：“不是艺术家，乔治，而是自由思想者，我以前可没想到你是个愤世嫉俗的人。”
麦克阿利斯特尔：“愤世嫉俗的人？我是现实主义者。如果你能指给我看一颗不被愚蠢的梦想所羁绊的心灵，我就能指给你看一个幸福的人，但是我很爱听你讲课。”
约翰觉得有趣，咧嘴一笑。
托德、诺克斯、查利、卡梅伦、皮茨和米克斯坐在一张桌旁用餐，尼尔进来，加入了他们一群。
尼尔：“我在图书馆找到了以前有关他的年鉴。足球队队长，年鉴编辑，要去剑桥，最有可能做任何事的人，喜欢女人大腿的人，死亡诗社。”
大家纷纷去拿尼尔那本旧年鉴。
查利：“喜欢女人大腿的人？“基”先生是个专爱惹麻烦的人。”
诺克斯好奇道：“死亡诗社是什么？”
米克斯：“年鉴中有没有这个社团的合影？”
尼尔摇摇头：“没有。根本没提。”
查利提醒道：“诺兰来了！”
诺兰走近他们的餐桌，卡梅伦硬是要把那本年鉴从桌子下面递给托德，托德看看他，然后接了过来。
诺兰亲切地关怀道：“喜欢你的课吗，尼尔先生？”
尼尔：“是的，先生。非常喜欢。”
诺兰：“还有我们的约翰先生，你们是否觉得他有趣，孩子们？”
查利：“是的，先生，我们刚刚还在谈论这一点。”
诺兰满意道：“好，我们很高兴他能来。你要知道，他是罗兹奖学金获得者。”
诺兰走了，托德看了看他藏在桌下膝盖上的年鉴，继续吃饭。
约翰身着运动外套，戴着领巾，拿着书，穿过学校的草坪。皮茨、尼尔、卡梅伦、诺克斯、查利、米克斯和托德向他走过去。
尼尔朝他打招呼：“约翰先生？先生？哦，船长，我的船长？什么是死亡诗社？”
约翰停下脚步：“啊，你们几个孩子去打探我的情况了？”
尼尔：“我只是看了看一本旧年鉴……”
约翰：“做调查并没有错。”
孩子们等着他往下讲。
尼尔：“但死亡诗社是什么？”
约翰向四周张望了一下，确信没有人注意他们，这才说道：“死亡诗社是一个秘密组织。我不知道学校当局会怎么看待它，但我猜他们是不喜欢它的。你们能保守秘密吗？”
孩子们立刻拚命点头，约翰继续道：“死亡诗社致力于吸取生活的精华。这话出自梭罗之口，每次集会时我们都要援引此话。我们一小群人在一个山洞里聚会，轮流朗读雪莱、梭罗、惠特曼和他们之中任意一位诗人的诗作。在那陶醉的时刻，让诗人们在我们身上施展他们的魔法。”
诺克斯：“你是说那是一群男生坐成一圈读诗？”
约翰被逗笑了：“有男有女，诺克斯先生。而且，相信我，我们并不仅仅是读诗，我们是让诗歌像蜜糖一样从舌尖流出。女人们心醉神迷，灵魂飞升……神就被创造了出来，先生们。”
孩子们想了一小会儿。
尼尔问：“这名字是什么意思？你们只读死去的诗人的诗歌吗？”
约翰：“我们对所有的诗歌都接受。这名字仅仅是指这样一个事实：如果你想参加这一组织，你必须是死人。”
几个孩子还是非常不解：“什么？”
约翰：“真正的会员资格要求用一生时间作为实习期。活着的人仅仅是把自己抵押给它。唉，就是我也只不过是个级别很低的新会员。最后一次集会该是在25年前，自那以后，还不曾有过集会。”
约翰说完走了，孩子们站在那儿，不知道该说什么，全都一言不发地目送他离开。
尼尔转向大家：“我说，我们今晚去一次怎么样？大家都去。”
皮茨：“你说的山洞在哪儿？”
尼尔：“河那边，我想我知道。”
皮茨有些担忧：“有好几英里远呢。”
卡梅伦不太感兴趣：“我听着没什么意思。”
查利：“那就别来。”
卡梅伦：“你知道我们讨论的东西能招来多少次记过吗？”
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