池震宇打量一下四周，他们停在一条山谷里，周围的山峰狼牙磋峨，危崖蔽日。山上是黑黢黢的森林。山谷里阴森森的，池震宇心里便有几分不安。
众人找了一片平坦的地面，卸下马背上驮的蒙古包，在地面上搭建起来。又卸下马背上的货物，堆在空地上，牵马到小河边，砸开冰面，让马饮水，喂料喂草。大家又分头拣柴禾，点燃了一堆篝火。在篝火上架起铁锅熬小米粥。
池震宇从马背上取过来一叠烙饼分给大家，又取来几块咸菜疙瘩。众人围着篝火喝粥吃饼。
胡守仁掏出一只酒壸，自已扬脖喝了一口，递给身边的鲁振邦。酒壸在众人间转了一圈，回到胡守仁手里时已经空了。
夜深了，池震宇给众人排了值宿的顺序，众人钻进蒙古包，坐在厚厚的羊毛毡子上，靠着蒙古包壁入睡。池震宇把自已排到首班，他往篝火里添了几块柴禾，坐在篝火旁，凝神听森林里的各种响动。
索伦山山谷的夜晚并不寂静，山风掠过森林发出尖利的怪叫，不时有树枝折断的声音，不知道是黑熊还是野猪在路过。池震宇小心地分辩着。
突然，系在篝火附近的马群躁动起来，不安地打着响鼻，马蹄在雪地上来回走动。池震宇警觉地端起枪，向林子边走去。他走进树林，借着白雪反射星光，看见树林深处鬼影幢幢，似乎慢慢地向这里移动。
池震宇定晴细看，看清几十个人影无声地摸了上来了。池震宇马上开枪，尖锐的枪声在山谷里回荡。
蒙古包里睡觉的众人被惊醒，跳起来抓枪，冲到蒙古包外。池震宇选宿营地时，为了防止绺子偷袭，把宿营地选在一片高岗的平地上，伏在高岗上可以俯视四周，高岗周围的树木可以做掩体。众人迅速找到掩护物，枪口对着有响动处。
偷袭的人见行动已经暴露，跳起来边开枪边向上冲。众人一齐开枪，把这些人压制在岗下。池震宇在星光中看清这些人头戴狗皮帽子，身穿老羊皮祆，脚上是一双毡疙瘩。毎人骑一匹马，有的人还手持套马杆，怎么看也不象惯匪。
偷袭的这群人虽然暴露，却不肯退却。池震宇和众人枪弹密集，这群人也攻不上来。这些人枪法精准，池震宇和众人也不敢向前攻，局面僵持起来。黑夜中枪声震动得山谷嗡嗡作响，传向远方。
僵持了一个多时辰，又一支马队从森林里冲了过来，直扑向偷袭的这群人。这支马队有一百多人，官军装束，头戴狗皮制式帽子，身穿羊皮军大衣，这是一支官军。
官军摆出了作战队形围攻上来，凶猛的火力把这群人被打得晕头转向。官军很快就扑到偷袭的这群人跟前。人群中有人一声呼哨，这群人爬起来跳上马，倏然消失在山谷外。
马队没有向前追击，停下来跳下马围着篝火休息。放开马在附近拱雪啃草。
领头的人带几名马弁向池震宇走来。池震宇见这个人，满身尘土，军大衣刮得到处是口子，头发篷乱，满面胡须，脸色漆黑，已经看不出长得什么样，只有眼睛滴溜溜地转，射出机敏的光线。
他走到池震宇跟前，上下打量一番，问：＂你们是什么人？在这里干什么？＂
池震宇迎了上去，连连感谢，说：＂我们是札萨克图王旗池家围子的，进山收皮货，在这里遇到了绺子，多亏你们救了我们。我们要重重的谢谢你们。你们是官军吗＂
一名马弁说：＂我们是奉天前路巡防营张作霖张统领的兵，这是我们马队管带蔡永镇大人。＂
蔡永镇笑笑说：＂你们是札萨克图王旗人？进山收皮货？你们白天就让马匪盯上了，要劫你们的货。他们不知道螳螂捕蝉黄雀在后，我已经跟他们三天了。＂
池震宇问：＂你们是进山剿匪来了，这些人是那股绺子？＂
蔡永镇说：＂奉钦差大臣，东三省总督徐世昌谕令，本部到索伦山剿灭马匪。这些人不是绺子，是陶克陶胡的人马，是草原上暴乱的马匪，躲到索伦山上来了。去年春天在索伦山被我们打得四处逃窜，藏匿起来。秋天又在索伦山出现了。今年过完年，徐世昌总督就令张作霖张统领率部进山。军粮接济不上，弟兄们有一个月了没吃过饱饭。我看你们货堆上有许多白面和老烧酒，别的货物我们也用不上，就用白面和老烧酒劳军吧，算你们重谢了。不是我们解救，你们所有的货都归陶克陶胡了，你们的命能不能保住也不好说。＂
池震宇陪笑说：＂应该，应该。能不能留下一些，山里人等着呢？＂
蔡永镇说：＂妈拉巴子，老子是官军不是绺子，又不是抢你们的，到你们地面剿匪，就地筹粮，你们应该筹粮劳军。看你们进山一趟也不容易，给你们留下一袋面，两桶老烧酒。＂
池震宇还总想再争一些，胡守仁悄悄拦住他，说：＂别争了，这就是给了挺大面子啦。再争一翻脸剩下的货也保不住。＂
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