且说贝太史自从被罢官闲赋在家，经济上已经是入不敷出，贝夫人便接掌了家政大权，贝太史倒是乐得坐享其成，随意挥霍。
但是贝太史现在的身家性命都是从老婆身上得来的，家中不得不曲意承颜，小心恭顺。
贝夫人的脾气却是一天狠是一天，贝太史的惧内却一日甚于一日，怕老婆怕到极处。这贝夫人自然就趾高气扬、飞扬跋扈起来。
贝夫人将近中年，只生了一个女儿，却生得如花似玉，千娇百媚。贝夫人溺爱这个女儿，溺爱到没底线，总而言之，也和余中堂溺爱贝夫人差不多。
贝小姐到了十九岁上，就嫁了一个常熟人姓彭的，也是一位太史公，家道十分清寒，相貌也很普通，性情又是生性不羁，疏狂放荡，骄态逼人。
贝夫人听了贝太史的话，又被媒人撺掇，便也没有考究，就把心爱的女儿许给了这位彭太史，说是招赘进门，择了吉期，就把彭太史招赘了进来。
贝夫人还以为彭太史少年翰苑，一定是个风流佳婿，蕴藉才郎。
不料新郎官进了门来，贝夫人见他面目不扬，身材短小，直把贝夫人气得个发昏，当夜就硬生生的把贝小姐扣在了自己房里和自己同睡，不许她出去和彭太史成婚。
说也奇怪，这贝小姐看着这其貌不扬的夫君，倒还真没什么讨厌的情绪。
一连三天都是如此，把彭太史气得暴跳如雷，火冒三丈。想要和丈母娘理论理论，却又是有些说不出来，只得暂时憋着隐忍不发。
那贝小姐年幼娇痴，也没经历谈恋爱什么的，见着彭太史并不讨厌，甚至还有些好感，便背地里偷寒送暖，暗地关情。只是见贝夫人这样对待这个入赘的女婿，也不知道母亲究竟打着什么主意，又不好意思去问她。
久而久之，这贝小姐在母亲的高压之下和不断的唱衰教导，不知不觉的对彭太史的那点好感就给抛到九霄云外了。
这贝夫人这样对待这个上门女婿，究竟是打着什么主意？
原来贝夫人仗着自己是中堂之女、翰苑之妻，更兼门第清华，家财万贯，女儿的面貌又生得珠圆玉润，柳媚花娇，算计着自家这样的女儿，又有那样的家世背景，一定要配一个风流倜傥的如意郎君，才不辜负了自己女儿的才貌。见了彭太史这般模样，真是气得发狂，但是人已经进门了，又撵不出去，便想了一个自认为大大妙的高招，想替贝小姐养面首。
贝太史虽然晓得夫人的意思，心中是有些不敢苟同的，但迫于高压，平时一贯是以夫人唯命是从，自然也不敢说半分的不是。
随着这贝夫人带着小姐各处烧香随喜，看戏游园，渐渐的名声就不咋的了。
贝太史也只能睁一眼闭一眼，装聋作哑。贝小姐更是个少年女子，没什么主见，自然也就不反对了。
近朱者赤，近墨者黑，跟着贝夫人这样的一个尤物，今天看戏，明日烧香，到处卖弄风骚，招蜂引蝶。贝小姐耳濡目染，玩得开心，慢慢的也就乐此不疲了。
于是，苏州城内，贝家太太的艳名，却是大名鼎鼎，路人皆知了。
有一天，贝夫人带了贝小姐到城外丽华戏馆包了一个包厢，一同看戏。恰逢霍春荣刚从上海来到苏州，登台演出没多久。那一天霍春荣排的戏是《白水滩》。
霍春荣的面貌本就不错，加上身着戏服，紧身束腰，把个身材展示得淋漓尽致，再加上演技精湛，声音磁性激越，那几个台步身法，干净利落，更是气概高华，丰仪出众。刚刚出场，就听得一片喝彩之声，轰然震耳。到得打翻青面虎的一场，霍春荣本来武功纯熟，一路棍法，使得旋转如风，虽然傀儡登场，却也有些惊心动魄。
贝夫人仔细观察霍春荣，只见他蜂腰猿臂，英武过人，眼媚横波，眉含黛色，眉目之间又有些媚态。
贝夫人看得出神，贝小姐也是眼波澄澄，只关注在霍春荣一个人身上。
那霍春荣是个着名的撩妹高手，专门勾引有钱的女人吃软饭，一见了标致些的有钱女人，便要千方百计的撩到手，何况今夜还是送上门的买卖！又见贝夫人衣装炫耀，仆从如云，料想是个大家内眷，撩上了她必定是好处多多，非是那些小资女人所能比。如此这般，便在台上越发的卖弄演技，而眼光时时关注在贝夫人的包厢内，连连的往那边飞电眼，把贝夫人母女二人电得心旌摇动，神魂颠倒。
贝夫人忽然想出一个主意，叫了包厢的伙计上来，指名要点霍春荣的戏，点了一出《义旗令》。
霍春荣见他们点戏，便知道已经入彀，很是欢喜，便进去换了衣服，重新妆扮成了黄天霸出来。
这一出戏唱得更是认真。
贝夫人叫下人往台上撒了一套打赏的洋钱，只听得“锵啷啷”声响不断，那雪白的洋钱就如雨点一般在台上四周乱滚。
霍春荣见了十分得意，每逢演到紧张的时候，贝夫人便在那扯着嗓子脆生生地高叫一声：“好呀！”
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