“依你推算，这番进兵，多久可以彻底平定？”
郭继恩想了想：“约莫三至四月工夫罢。”
“好，这边便以五个月为期限备粮。”霍启明道，“沈州拿下之后，我再往营州去一趟，带上秦义坤一起。”
他想了想又说道：“差点忘了，还有一件事情。”
“什么事情，你说。”郭继恩见他郑重其事，连忙认真应道。
“沈州者，在沈水之北，咱们攻取之后，便改名做沈阳。这件事，务必要记着。”
“这又算什么要紧事，”郭继恩很是无语，“你还郑重嘱咐。”
“自然是要紧事，总之你切切不可忘了。”霍启明说道，“我可是说正经的。”
大战在即，燕镇的这两个首领却在这小河边神情轻松地闲谈。跟在他们身后的扈从们都笑了起来。
“那我也有一件正经事要对你说，宣化城北，这回与图鞑库罗部交战，我在半山上瞧着，骆点检所率的左军两个旅，被敌合围之后折损也是不小。你说，究竟要如何，才能彻底打掉虏寇的骑兵优势？”
舒金海、常大振等人都竖起了耳朵，霍启明却没有回答。牛毛细雨无声地洒落下来，渐渐打湿了所有人的军袍，郭继恩正要吩咐返回，霍启明突然说道：“此事非可一蹴而就者。须得下十年、二十年的功夫才成。”
“哪怕要花费百年功夫，这件事也要将之办成。”郭继恩说道，“学士、工匠，场地，这个全部由你专决，咱们等得起。”
霍启明抬头瞧瞧天色：“咱们先回军营去罢。”
翌日清晨，细雨已停，天空碧蓝。陆婉儿很早就起来，与宅中使女一道，叫醒韩钰韩昳两个，教他们穿衣，然后又去刷牙洗漱。
竹制的牙刷、用瓷罐盛装的，带着香气的牙膏，都是从燕都大百货中采买而来，刷过牙之后再用产自定州的瓷杯漱口，顿觉整个人都清爽起来。韩钰一边逗弄着妹妹的垂发，一面取笑妹妹动作实在太慢。韩昳嘴里含着牙刷，腮帮子鼓鼓的，愤怒地转过身要打哥哥。
韩钰嬉笑着跑出了房门，迎面差点撞到父亲怀里。他连忙站直身体道：“阿爹，我没有欺负妹妹！”
韩煦只是点点头，想了想问道：“你们两个，怎地起得这样早？”
“阿娘说，一日之计，惟在于晨。如今我和妹妹早起都要背书呢，阿爹，你可是要考我的功课？”
“今日便不考了，”韩煦摸摸儿子的头，“你也到了要进学堂的年纪了，一定要自己发奋用功。阿爹要出远门，你和妹妹在家中，不可太过淘气。要是再惹阿娘生气，可没人能护着你们了。”
“知道了阿爹，你才回来又要出去，自己注意身子咯。”
韩煦心中一暖：“这个阿爹自然知道，你去吧。”
陈良陪着韩煦出了府衙大门，一路细心叮嘱。齐良则在门外牵着马，身上还背着个包袱。韩煦上马与陈良挥手道别，催马向皇城左清门而去。他见齐良依然跟着自己，便道：“不用相送，你转回去罢。”
“这回，小人要随老爷一块。小的知道，老爷此番出城，多半不会很快转回。”
“本官便是连夫人也不曾告知，”韩煦有些诧异，“你又如何知道？”
“小人猜测的。”齐良面无表情，“制将军必定是有大事托付于老爷。”
韩煦不禁失笑：“想不到你竟有这份眼力，也罢。不过本官要赶往南苑军营，近三十里路，你跟得上么？”
“这个不在话下，老爷只管放心。”
韩煦还是有些担心，便有意减慢速度，不过半个多时辰，他们赶到了军营。却见中军甲师的两个旅，已经整队出营，向东面开进。见韩煦赶到，郭继恩便吩咐他与民夫队伍一道，跟在官军之后，并掌管这支队伍。
郭继恩率部出发两日之后，燕都邮报才刊载了统领署征讨东虏檄文：“…彼窃据边陲，侵我城镇，嚣张狂悖，侮慢不恭，鸱张狼噬，罪实难书！今又恃其僻远，进犯新卢，若不相援，岂解倒悬？我燕镇郭帅，受钺专征，提戈拨乱，将士听令，三军用命，奋夷岳之威，乘建瓴之势，俊杰云集，长驱辽东。如其行恶不悟，迷途拒返，则斧钺俱下，玉石皆焚！即着有司露布，咸使知闻。”
此前郭继恩虽然调动大军，但是行事机密，百姓之中有些人察觉到蛛丝马迹，但是都只能猜测燕州军将有大举征伐之事。檄文既出，坊间一片惊呼，大家都议论纷纷，有兴奋的，也有担心的。而燕都驿馆的驿长和驿卒们，也瞧见那两个新卢使臣，神色激动地冲出屋子长跪不起，张开双臂仰头望天，又哭又笑，状似癫狂。
城中富户们则纷纷跑往钱庄，想从霍启明这里打探更多的消息。霍启明端坐于交椅之上，含笑说道：“战事大伙儿都不用过问，统领什么时候吃过败仗？既然亲征，营州指日必下，众位，还是回去好好想想那边有什么买卖可做罢。”
众人如梦方醒，连连道谢，又急忙出了钱庄。苏蔻觑着霍启明笑道：“大军出征，真人却这般气定神闲。奴家才读到报上檄文之时，实是心惊肉跳，见真人如此从容，才安下心来。只是，你们两个，当真就这般有把握？”
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