过得几日，燕都初雪，霍启明往大学堂去寻益王。这位殿下正在湖边作画，乞仲文艺和新卢王世子金文澄都在一旁瞧着。益王一边往手上呵着白气，一边对霍启明抱怨道：“罚俸也就罢了，如何还刊登于邮报，岂不是教我姐姐颜面扫地。”
“我这可是替你出气，要知道令姐打杀的可是你宫中之人！”霍启明不满道，“开了这么个坏头，若不严厉惩之，往后你出入不得自由不说，福宁殿内，人人自危，于殿下有什么好处？”
“说的也是。”益王皱眉瞧着湖面，又说道，“此湖太小，景物失之琐碎。西海池好是好，如今却成了军机禁地，来往皆是武官，小王去那边作画，心下总是不安。能不能与郭都统言语一声，咱们另外再造一座园子？那宣万纪宣御史曾对小王言道，关内西京城外，有华清宫、九成宫、玉华宫。这燕都城外，也可以造起离宫别苑嘛。”
“华清宫早已荒废，玉华行宫六七月间也被虏兵劫掠一空。”听见宣万纪之名，霍启明微微皱眉，“东都城外还有上阳行宫，如今是什么模样，殿下也是见过的。如今非比当年兴盛之时，官府拿不出这笔银子，何如往后咱们收复失地，将各处离宫修葺，殿下想去哪里都可，岂不是好。”
“哦，小王不过是想有个地方好好作画罢了。”益王无所谓地笑笑，“闻说城外有讲武学堂，学堂之后有香山寺，独有翠色，小王倒也想去瞧瞧。”
他转头问金文澄、乞仲文艺：“你们可曾有去过？”
两人都摇头，金文澄迟疑道：“似乎那边都是军营，轻易不许人过去。在下外藩之臣，恐怕不便也。”
“这个其实不难，殿下若想去时，只消吩咐一声。”霍启明摸着下巴道，“贫道便差遣亲卫营，与金吾卫一道护送殿下往西山去便是。金世子与乞仲公子自然也可同去。”
金文澄与乞仲文艺都面露喜色，连声说好。霍启明便告辞出来，往西海池而去。
他进了枢府节堂，与郭继恩说了自己的想法：“在西山修造别业，咱们夏天可以去避暑。慈幼院也可从城中迁出。此外，燕都大学堂咱们也将其迁至城外，如何？”
郭继恩扫了他一眼：“这些大兴土木之事，你自己斟酌着去办就是。不过我且问你，火器厂那边，如今还是迟滞无有进展么？”
“炸膛之事，始终还没有找到好的法子，”霍启明哀叹道，“你且不要问了。”
“既如此，你且瞧瞧这个，贺廷玉送来的关中间报。多莫支部自朔方南下，经过一月激战，已经攻取萧关。在攻城战中，图鞑部使用了火攻之法。”
霍启明连忙接过急报细细瞧过，“图鞑人已经造出了火油弹？”他沉吟问道。
“威力或许还不及咱们，但是道理是一样的。天下能工巧匠甚多，咱们也不可轻忽之也。”郭继恩说着吩咐舒金海进来，“去军情司瞧瞧，徐州那边，可是有了新的消息？”
十月中旬，薛宁从黑水道会宁府途经二千五百里之遥，终于赶回燕都担任新职。直到这个时候，河间府许树和部才送来了徐州战事的消息。
魏王次子梁佑延率部涉过泗水攻取承县，迫使徐智玄分兵把守下邳。此时，观望许久的马世仁终于出兵，李神韬自临沂出兵向东攻占怀仁、海州，然后南逼沭阳。
这趁火打劫之举令梁徐双方都甚为不满，但是现实的情形是，徐智玄终于不得不应对两面同时受敌之险境。沭阳守将朱和玉弃城退守下邳，淮南军形势愈发艰难。
但是征战数月，中州军也有难以为继之感。魏王于是不得不遣使臣至燕都，要求燕镇再次向汴梁输供粮盐等物。
靳宜德、卢弘义、宋鼎臣都先后来见郭继恩，恳切要求他不要为梁忠顺输供军资。而在枢府密议此事之时，于贵宝和霍启明却赞成向汴梁提供援助。
“火上添油，”霍启明眼神发亮，摸着下巴说道，“咱们当助魏王一臂之力，让他早日夺取徐州，再班师回朝，开开心心地篡位称帝。”
“船队南发，这么大的举动，瞒不住那些文官啊。”谢文谦皱眉说道。
薛宁尚在枢府襄赞，还未赶往西山大营掌兵，他神色复杂地瞅着郭继恩，不知道都统会作何决断。
“中州精兵，皆在汴梁以东，”郭继恩慢慢说道，“咱们与其输粮助之，何如潜发大军，直取东都？”
众人皆吃了一惊，薛宁犹豫了一下，还是坦然说道：“太过仓促，如今已经入冬，咱们整兵备粮，最快也要一月功夫。”
郭继恩招手教众人都围至沙盘之前，小声议论，唐成义抬头道：“新兵三万，整训未完，其战力，未可托大！”
“先以一月为期，做好出征的准备。”郭继恩执意说道，“薛副点检，你明日就去西山大营！”
“是。”
于贵宝犹豫道：“都帅还请三思，此前战训司所议之方略，皆是如何西取河东。南进之事，咱们并无详细计画，此举甚为凶险，再者，闻说图鞑部如今也有了火油弹，如其年内夺取西京，则咱们进据东都之后，亦为三面受敌之情形，又或者虏骑再越井陉等处向常山而来，则我师腹背受敌，更为艰难矣。”
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