郭继恩在元日所说的事情，让周恒有些烦闷，又有些恼怒。于是次日当柳松等随扈亲兵过来，周恒便领着他们往西山大营而去了。天寒地冻，又值年假，原本军士们也都猫在营房里向火不愿出来，周恒一到，便喝令大家出营练足，将官兵们都操练得叫苦不迭。
周恒犹不解气，又往火器厂而去。工匠们大多已经返乡，要上元节左右才会陆续回来上工，厂里只有秦义坤与督办唐文福等几个老工匠在钻研改良之法。
“往后会全部改为铁壳，只是这火引子，咱们还在想法子。”秦义坤满脸污黑，一笑露出满口大白牙。
周恒也不禁有些心疼他：“干嘛这般拼命，也不急在这一时。你家中夫人又有孕在身，该回去多多陪着才是。”
“她好得很，才不用我陪呢。”秦义坤不以为然，“提水挑担，什么都能做，又不是什么豪门贵女，哪里就那么娇气了。”
周恒很是无语，秦义坤却又正色说道：“卑职也知道，今年必定又有大战，如今都帅和真人都不许卑职回军营带兵，那就只好替众位伙伴们多做些事情了。要是能把火引子的事情弄好，这火油弹，真的能横扫天下，管他是哪路贼兵，保管望风而逃！”
“你们是不是配方也改了？方才瞧着，换了铁壳，威力竟然这样惊人，比先前更加厉害了。”周恒回想起先前的试验，心有余悸，“这个也该改个名了，得叫神威霹雳弹才对。”
“那往后就叫霹雳弹，可是这配方，却不能告诉统领。”秦义坤嘿嘿直笑，“要是你一时好奇，自家试验起来，砰！那可就不好了。”
“就是告诉本官了，也没有这份本事能做出来啊。”周恒又摸着那根细长的铁管子，“这个就是铸炮？”
“总是炸膛，还没有想到好的法子解决。”秦义坤面上得意之色消失了，“这个得等真人和宋师过来，再想想法子！”
周恒虽然好奇，但是霍启明和宋云奇显然要工厂重新上工之后才会过来，他也就没有仔细询问。
一直在西山这边待到初五，周恒才又返回燕京城内。到得西海池，杨运鹏已经从邯郸赶回，三人再次详议作战方略。杨运鹏否决了周恒南进邺城等处再转攻晋南的设想，建议从邯郸集中燕州军主力从滏口陉杀向涉县、黎城：“虽然魏逆已经无力北犯我境，可是咱们贸然闯入河南地，贼必戒惧，若集兵来战，我师则不得不分兵守之。卑职的意见，燕州军第一、三、五、七、八师合计六万之兵，先入滏口陉，扫荡晋南。若晋阳之兵坐视，则北进祁县、太谷。若敌兵南救，周统领再率羽林军、营州军越井陉而逼榆次，如此，晋阳必克之，如何？”
跟着杨运鹏一道入京的还有两位西京来的御史，一位杨典，年逾四旬，皱眉沉思。另一位名唤邹秀，人如其名，形貌俊秀，约莫二十六七岁，甚为年轻。他听着面容黑瘦的杨运鹏侃侃而谈，不禁微露惊讶之色。
杨典原为西京城中之谏议大夫，因受梁忠顺忌惮，被出为朔方道监察御史。与桑熠等将领一道在灵武等处抵抗图鞑部的入侵，败回凤翔之后，受西京侍御史邹秀力邀，于是与其一道离开关中，往燕京而来，并在邯郸城得到了燕州军统领杨运鹏的款待。
年假未完，节堂之中的两个女孩儿轮流当值，今日轮到瑞凤郡主，她手呵白气，提笔纪录。周恒瞅着她，点头道：“运鹏兄所言，也有道理。此前周某只是觉得常山、邯郸两处相距甚近，杨兄那边若出滏口陉，晋阳之敌未必会动。不过即便如此，咱们得了滁州、临汾，还怕晋阳不能克之么？”
郭继恩轻轻点头，又笑问两位远道而来的文官：“不知二位御史，有何见解？”
杨典神色复杂地瞅着郭继恩：“自图鞑入寇，下官一直听闻的，都是辱国丧师的坏消息。今日失一城，明日丢一地，那关内统领宁宗汉，又对朔方健儿甚为防备，形势危急若此，竟还是这般的器量狭小，教人极是失望！万没想到，才入燕京，便听了这样一番气概非凡的议论，倒教下官犹似梦中矣。”
“的确是教人精神振奋，”邹秀也很是意外，又探询道，“只是燕镇兵马，真的有这等实力么？”
“平东虏，救新卢，这便是实实在在的战力。”郭继恩告诉他，“本帅已经传书沈阳，营州军统领向祖才向将军，已经亲率四万余兵马向临榆关开进。如此，则南北两路，战兵辅兵逾十五万之众，旌旗所指，河东必复！”
两位御史彼此对视，都瞧出了对方眼中的不能置信眼神。杨典叹息道：“不意国家复兴之望，竟在此处。下官就先行告退，回头去谒见天子，不妨碍元帅与二位将军议事了。”
见他们起身告辞，郭继恩也站起身来，与杨运鹏一道将两位文官送出广寒宫。这个时候杨典才瞅着郭继恩身后的许云萝，低声说道：“瑞凤郡主虽然身份贵重，毕竟女流之辈，元帅何以用女子出入机要之地也？”
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