郭许二人在护国祠内低声细语之时，身在徐州的南吴太子徐智玄也从间报处得知了那副如今在燕京城流传甚广的楹联。他吩咐一名书吏将其誊下，自己铁青着脸瞧着，一语不发。
潘文佑与陈贯恩侍立一旁，不敢言语。从山阳匆匆赶来的南吴中书侍郎吴定本神色焦灼，对徐智玄催促道：“至尊已经得知北唐收复朔方的消息，彼既已平定西北，必然调遣大军东出潼关，中原战事愈发艰难矣。殿下，你不可掉以轻心，当有应对之策才是。”
“这个年节，着实教人过得不安生。”徐智玄低声咒骂一句，他瞧着庭前未化的残雪，冷笑说道：“徐智兴擅攻青州，被粟清海打得丢盔弃甲，致我全局被动。父皇如今却只一昧催促于我，又济得什么事？”
“下官亦知殿下殚精竭虑，十分用心。只是如今形势愈发急迫，若不大发士卒，急遣骁锐，则必坐待覆亡矣。西面宋城这边，五郎究竟有无能耐拿下汴梁？若不能，太子当果断换将才是。此外，我师既已占据曹州，遮断敌部，山东临沂能否再次反攻出去？”
“反攻？”徐智玄冷哼一声，“两处交战，我之兵力，实已捉襟见肘。山东那边，我只能从下邳、海州增兵过去。李神韬乃马家旧将，暮气深重，就算赶至临沂，亦难有作为也。”
想到已经战死的于善立，他愈觉心痛：“徐智兴志大才疏，行事急躁，致丧师辱国，名将凋零，腰斩不足以谢天下！”
都是皇帝信重的儿子，吴定本不敢再议此话题：“殿下之意，徐州方面，还是当用兵于河南？则淮东统军副使郑德威，素有性忠孝，识兵势之誉，可否往宋城替代五郎？”
“德威——”徐智玄沉吟说道，“的确是勇而多智，昔年浙西平乱，既能身先士卒，又能乘敌之隙以破之，孤也很是信重，是以委托镇守。只是他年未四旬，资历稍缺，细论起来，又是孤的内兄，恐河南诸将，心下难免不服——”
见太子也颇为认同郑德威之能，吴定本精神一振：“非常之际，何论资历乎？殿下奏请至尊以授其节钺，则谁敢不遵！郑将军如今可在城内？”
“正在校场点兵操练，侍郎若有兴致，何妨一道过去瞧瞧？”
“好，正有此意，烦请殿下引着下官过去，以睹军容。”
太子陪着吴定本出了节堂，潘文佑、陈贯恩两个凑到书案之前，瞅着那幅楹联，潘文佑忍不住摇头道：“就差没有明着写王侯将相，宁有种乎矣。”
“这楹联，比太史公那八个字更为教人畏惧。”陈贯恩的神色也十分难看，“夫君臣父子，乃名教之本。那个甚么燕都邮报，刊载之文却是每每大非君臣之义，蔑视纲常，教唆暴民，足见郭家小儿之丧心病狂。北军占据汴梁之后，某曾潜入，目睹其文武诸人之行事，夺缙绅之田而分黔首，兴设百工，鼓励商贾，凡此种种，前所未见。燕镇北贼，国之大害，万不可令其吞噬天下。”
“这道理说不通啊，”潘文佑大觉迷惑，“郭家小儿难道往后就不会取代李唐而自立么？此人如今这般行事，说什么天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐，究竟是意欲何为，他就当真没有自立为天子的打算？”
“这等穷凶极恶之人，其心志岂可以常理推测之。”陈贯恩转头瞧瞧节堂之内无有旁人，便压低声音说道，“潘长史，郑将军往宋城接替徐军使，此事你以为如何？”
“徐军使用兵确有过人之处，可是却未见大局。”潘又佑摇头叹息，“为何太子一再督促他出战？譬如武侯北伐，这是不得不为之耳！郑将军往替徐军使，则太子必定会配以精兵、抬枪、火炮等，彼若奋勇而进，未必不会有一场大捷也。”
陈贯恩无言以对，过了好一会才抱怨道：“此乃赵括替廉颇，未必就是好事也。”潘文佑闻言不禁变色：“陈参军，慎言，慎言！”
“向祖才亦为百战宿将，拥十万之众，彼若坚壁不出，能奈之何？除非——好好，某不说了。如今雪化冰融之时，某要出去散散心，去瞧瞧东楼泗水。”陈贯恩觑着潘文佑担惊受怕神色，无可奈何地摇摇头，负手转身出了节堂。
徐州商议换将之时，汴梁城内，向祖才等人也在议论局势。这位中州军统领原本嫌弃府衙过于狭小，打算将统领署搬入康王府去，枢密院一道措辞严厉的军书发来，他不禁背上出了一身冷汗，老老实实收起了独自开府的心思。
统领署行军司马凌轩眼见主将面色烦忧，便拱手说道：“如今虽说立春早过，正是春耕之时，然南吴之敌必会有所动作。统领当吩咐各师，教帮农士卒俱都回营，严为戒备才好。”
向祖才打量一眼这个黑胖的僚佐：“先前凌司马提醒，多遣兵马接应乔统领，那时是本官大意了，不曾听得你的言语，致有今日局面。这是本官的过失，往后还请凌司马勿要介怀。眼下情形，以司马之见，徐智勤在雍丘以东虚张声势，耗过了冬雪，如今按捺不住，当真要发兵来打了么？”
凌轩不慌不忙，在书案之上比划道：“其实以南吴太子而言，上策乃是以疑兵吸引住我汴梁诸军，其主力则绕击许昌，联荆南之兵直捣郑州。令徐智勤不顾伤亡，强攻汴梁，此为中策耳。”
“绕取许昌而直捣郑州，”向祖才困惑不解，“都帅在河南腹地已经部署重兵，徐智玄就算倾全国之兵而来，亦未必有胜算，此何得为上策？”
“是，无论徐智玄如何筹谋，此战他都已经无有胜算矣。”凌轩坦然点头，“这上中下三策，不过是聊胜于无罢了。自周总管平定西北，这天下大势，便已是高屋建瓴，不可逆之矣。”
“有道理。”向祖才不禁点头，又忍不住问道，“王师大集于中原，都帅却又另设两湖行营。以凌司马之见，都帅是不打算增兵汴梁的了？”
“正是，刘总管所辖之兵，必将下襄阳，取荆湖，然后顺流而下，席卷江南，此乃批亢捣虚之策也。金陵王气，不复再有矣！”
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