“如今羽林一师之中，以各火枪营、炮营为作战主力，”点检张承绪说道，这是一个出身河间府平舒县武官世家的朴实汉子，年才三十出头，方正的面庞之上，蓄着一笔细细的唇髭，“弓弩手、长枪兵、刀牌手皆用以护卫火枪队和炮队。长刀兵如今均已撤弃，着实是已无用武之地矣。卑职想着，往后必定是人人配以火枪作战，以大炮轰阵，再以步骑突进——”
郭继恩打断了他：“新式战法之中，你如何使用马军？仔细说说。”
张承绪微微一愣：“自然还是打探敌情，侧翼袭扰，结队冲阵，还有就是护卫工辎营。”
“那你有没有想过，若是敌军亦有大批火枪，一旦步军列成横队，枪弹齐射，则你的马军岂非送死？”周恒眼神锐利，提醒他道。
“敌军亦有大批火枪？”张承绪皱眉苦思。
“若是，咱们的马军亦能以火枪射击？”三旅点检宋有政小心开口，“某觉着，配给将官的短火枪甚是趁手，可以给马军悉数配发。”
“射一发而装一弹，挡得住对面砍来的横刀？”周恒嗤之以鼻，“咱们是凡人，无有三头六臂之法身。新战法之下，如何使用骑军，咱们都得再多想一想。炮火掩护之下，以马军之冲阵劈杀，击溃敌阵，不失为取胜之道。此外，马军之长处何在？迅捷、长程，要学会扬长避短才是。”
郭继恩赞许地点点头，转头询问一声不吭的南俊龙：“你是骑兵之旅将，为何今日这般沉默寡言？有何见解，不妨也说来听听。”
“卑职有些走神了。”南俊龙沉稳答话，“方才周统领所言，切中要害，卑职也没有什么可说的了。不过这短火枪，的是骑兵利器，确实应该多造才是。听闻中州军谭军监，以寡击众，凭一杆短火枪迫退荆南之敌骑，这个便是榜样。”
郭继恩诧异地挑眉，想了想又笑道：“今日本帅来此，一为巡阅部伍，瞧瞧你们操练得如何了。再者，就是要告诉你们这些师将旅将，羽林一师，很快就要南下，参与中原作战。”
诸将闻言，嗡的一声，都是面露喜色，神色振奋。只有南俊龙依旧表情未变。郭继恩终于皱眉道：“你今日为何这等恍惚，莫非杀回淮东去，你竟是并不情愿？”
“南巡检绝无此意。”贺亮才连忙替伙伴辩解道，“想必是他欢喜过了头了。都帅，这些时日咱们将手下的崽子们，那是操练得嗷嗷直叫，一个个怒气冲天，枕戈以待，只恨不得立马冲上战场，杀他个血流成河！”
“也不要小瞧了南面之敌。南吴军卒，果然不是吃素的，很是难啃。”郭继恩扫视众将，加重语气说道，“议政院集议之时，本帅已经夸下海口，年内，必定要结束中原战事。国之兴废，系于此战，望诸君奋勇向前，以早定天下，还百姓父老一个朗朗乾坤。”
他说着站起身来，走到侍立一旁的几个行军参谋身边，拍了拍陈续恒的肩膀，打量着他问道：“向捷、陈启义、尤太全，这几个忠良子弟，都已经奔赴战场，如今又轮到了你，心中可是害怕？”
“回都帅的话，小的不怕。”陈续恒眉眼颇肖其父，神色激动道，“家中祖父也嘱咐小的，这回随军南征，一定要为父亲报仇雪恨。”
“背人之时，想来二老必定伤心落泪。”郭继恩喟叹一声，颇有萧索之意，“本帅掌兵六载，征战无休，折却了多少豪杰，却依旧还是，天下板荡，蒸庶哭号。”
陈续恒低下了头，然后又决然抬起头来：“前赴后继，心甘情愿。都帅，家父想必从未后悔跟随，小的，也决计不会后悔。”
“能有此激烈雄壮之气，很是不错。”郭继恩点点头，又转身询问张承绪等人：“你们几个，可曾去陈点检家中探望？”
李仁徽连忙起身回话：“已经去过了。二老身体安好，陈点检的次子幼女，也都入了学堂，很是安分听话，瞧着甚好。”
郭继恩微微一愣：“女儿也读书了？这一晃，光阴似箭矣。霍真人曾对我说过一句话，叫做只争朝夕。今日便以此语，与诸君共勉之。”
然后他就负手出了膳堂，转头打量着远处残雪斑驳的西山，久久出神。南俊龙脑海之中突然跳出一个念头：都帅会去紫竹院么？
郭继恩察觉许云萝走到了自己身边，便转头对她说道：“我想去护国祠瞧瞧。”
“好，妾随都帅同去。”许云萝毫不迟疑点头。
护国祠在西山大营东面，距离城墙不远处的小山丘，其北面也已被辟为墓园，以供平民使用。护国祠原为隆盛帝时燕州都督郭峻安葬之处，如今经过扩建，大门双阙，苍松翠柏，凡历次作战之中为国捐躯的忠勇将士，多长眠于此。兵变之中无辜丧命的相国王行严等人，也都被安葬在这里。
看管护国祠的几个火工道人，见年节未出，郭继恩等便突然来此，都很是意外。为首的何道长过来见礼之后，悄声询问许云萝：“可要为都帅预备纸钱香烛等物？”
“师兄不用着忙，都帅不过一时起意，过来瞧瞧罢了。”许云萝低声嘱咐，然后便跟着郭继恩一块进了忠烈祠堂。这里陈列着许多牌位，郭继恩一一瞧过，行至贺廷玉的灵牌之前，他停下了脚步，伫立良久，回想当初情形，默默出神。
许云萝一双纤细的手臂搀住了郭继恩，她知道阵亡诸将之中，贺廷玉是郭继恩最为信重喜爱之人，却不知该如何劝解，只好默不作声地陪伴着他。过了好一会儿，她才轻声说道：“到如今，并州那边也没有捎来卫家姊姊的消息。”
“那个卫九娘？想必如今也已经成家了罢。”郭继恩回过神来，“若是廷玉兄弟还活着——”
他倏地住口，沉默一会又低声说道：“所谓王侯将相宁有种乎，廷玉兄弟虽出身孤苦贫寒，风云际会，仍能做下一番事业。咱们今日之所图谋者，便是要教天下贫寒之人，俱有出头之日也。”
“嗯，都帅之志愿，妾一直都知道的。”许云萝低声说道，“还有霍真人给讲武堂写的那副楹联，妾也觉得极好——升官发财行往他处，贪生畏死勿入斯门。”
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