自东唐军大举南下，迅速攻克襄阳之时，江宁就已经得了急报。但是南吴国主徐敬徽和宰相王知善都严密封锁消息，不教徐州文武知晓。
徐敬徽从建康宫颁下旨意，秘设淮西统军司，急召两浙统军司使何季龙为淮西统军司使，赶赴枞阳坐镇，以戒备东唐军顺江来犯。此外，又严令江西统军司副使边保荣，将部伍悉数集于江州，江东江西、两浙等处兵马钱粮，也不再调往徐州。皇帝和宰相心知肚明，荆湖呼元通，面对东唐大军，必定支撑不了多久。
但是唐军自从向邓州发起攻势，到攻克荆州、武昌，夺取荆湖全境，只花了一个多月的工夫，这消息还是令江宁君臣大为震动。那索金树弑主来投，徐敬徽心下极度厌恶，却还是捏着鼻子给了他一个都尉，划入边保荣的江西军，于江州城外，率五千之众驻防。徐敬徽另外又密信告诫边保荣，务必对索金树小心防备。
何季龙是战死在豫东的何季虎之亲兄长，他接了急诏便匆匆离开杭州，先至江宁面圣，然后再赶赴枞阳执掌淮西兵马。御营军指挥使吴伯昭至驿馆相迎，两个大将喝酒吃肉，闲聊了几句，何季龙突然问道：“至尊欲重新起用谢承运么？”
吴伯昭身躯长大，仪表堂堂，他略一迟疑，便坦然点头：“不错，谢承运昔年有救驾之功，是以至尊待其格外宽厚。谢承运从徐州押解回京，虽数有言官上疏，奏请发配险恶偏远之地，至尊却到底只是将其削职为民了事。”
何季龙放下酒盅，觑着吴伯昭只是冷笑：“此人既为指挥使旧部，何不再将之召为麾下，以为爪牙乎。”
吴伯昭低声笑了笑：“何将军，吴某知道你与唐国有生死大仇。不过，不要说谢承运，便是吴某，说不定，也会步阁下之后尘，往赴淮西也。”
何季龙眯起了眼睛，见对方并无说笑之意，他才轻轻点头：“若某能力挽狂澜，则吴将军自然不用出京。若是某独力难支，亦愿与将军并肩御敌也。”
翌日，何季龙入宫觐见，又往尚书台，与王知善、吕可求晤谈许久。然后，他步出江宁皇城，赶至神策门内的军营。一众武官早已等候多时，见他来此，纷纷抱拳见礼。
何季龙负手从武将身前走过，一一打量，行至谢承元面前，他停下脚步，扫一眼这个此前的御营军副指挥使：“本官还不曾教人给你传讯，谁教你擅自入营的？”
“回统军使的话，卑职是遵了圣上的吩咐——”谢承运心下气恼，他躬身抱拳，嘴里却带着几分傲气。只是他话音未完，就被何季龙打断了：“至尊既是教你往本官帐前效力，你就该在营外候着才是。如今本官还未传令与你，你怎么就敢来这演武厅前？来人呐。”
跟随何季龙赶来江宁的随扈牙兵立即一拥而上，将尚在愣神的谢承运死死按住。何季龙从亲兵手中接过匕首，抓住谢承运的耳朵，刷地一刀割下。
谢承运尖声嚎叫，鲜血顺着脖颈流下。诸将见此情形，无不悚然。何季龙却神色平淡，将那只被割下的耳朵丢弃在地：“藐视上官，目无法度，原本该将你推出辕门斩首。今日且寄下尔之人头，留待军前戴罪效力罢。”
谢承运着实不明白何季龙为何下车作威，先寻自己的晦气，只是他瞧着何季龙目光阴冷之中暗藏戏谑，倒像是正等着自己发怒，倒也不敢顶撞，强忍羞愤道：“是，卑职鲁莽，往后再不敢了。”
何季龙见谢承运机敏，也就不为已甚，微微点头，扫视一眼列成两排的军官们。眼见人人屏息静气，立得笔挺，便厉声喝道：“各自约束部众，明日卯时，悉数出城！”
于是何季龙率战兵辅兵两万多人，离开江宁，沿江西进。行至历阳，江东军统军副使洪玉山、本处刺史祖文兴皆来拜见。何季龙乃以祖文兴随军掌粮秣支应之事，又有沿途加入的各处兵马，计有六万余众。只是大队人马才至枞阳，就接到江西统军副使边保荣遣人传讯：武昌、荆州等处，皆已落入唐国之手，索金树弑主来奔，其部千余人，已经编入江西统军司。
洪玉山于是向何季龙提议：“唐军若大举东来，江州乃是首当其冲。有江西军替咱们挡在前面，我部可屯于望江等处，依雷池天险，以待形势。”
何季龙断然否决：“闻说敌前部已据黄梅，距宿松仅六十余里。贼必进迫，复取太湖、舒州。某身为淮西主将，岂可坐视不理！”
于是淮西军又连夜拔营，急赴宿松。
武昌城内，周恒将新扩编的一个师交与方顺清，定名为并州军第六师。师将费伦图、庞仲元却都是从燕州军中转擢而来，方顺清担心这师人马兵不知将，操练未熟，遂将其留驻于蕲春、浠水，以为主力殿后，护卫民夫、粮草。三师、四师和五师，则越过州境，逼向宿松。
宿松县令朱长崧以城降，并州军第三师入城之后，点检黄云樵与朱长崧彻夜长谈，兵马则休整一日。然后，黄云樵留下一个旅驻防，自率另外两个旅六千余人，开赴太湖县境。
宿松、太湖北面是大别山余脉，愈往东行，则地势愈发开阔。淮西军主力在西进途中便得知宿松已经降了东唐，何季龙下马沉吟良久，下令太湖守军弃城北走，撤往舒州。
太湖守军不过千余人，他们弃城不守，由校尉邹定藩率领着，退往西北面六十里处的舒州城。舒州城北面就是天柱山，名山古刹，曾吸引了无数文人墨客。然而舒州城墙却十分破旧，难于设防。邹定藩退至舒州，正不知如何料理之际，何季龙已经遣来部将王昌秀，率兵三千增援，他们便在城墙西面，依潜水筑起营垒，以阻截唐军进攻。
黄云樵所部并州三师，副点检张宗玉已经转任雍州军，师监方道云则率第三旅驻屯宿松。只黄云樵率郭玉虎、石金年二旅，皆兵精将勇，乃北进太湖。眼见敌军弃城北走，旅监丁广泉便提议道：“方军监主力大部还未至宿松，咱们前出太远，若敌有大部前来增援，恐交战不利也。”
“舒州距此不过六十里，咱们先拿下舒州，料想无碍。”黄云樵展开舆图瞧过，摇头说道，“再往东进，庐江、舒城，则敌军必定主力毕集，咱们可在舒州等着方军监便是。”
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