一国之都，航运为重。
在城外运河的码头边逛了一圈，沈惟敬便大大咧咧找了个茶摊坐下歇脚。
一边喝着甘甜的茶水，一边望着波涛起伏的河面。
京杭运河，他是很熟悉的，但是他记忆中的京杭运河，却和眼前的运河有些不一样。在他那个时代，京杭运河已经经过了二次、三次改造，从杭州可以往北直达京师。
而现在，忽必烈还没来得及对运河进行大规模整改，不论南下还是北上，都得从洛阳打个绕。这么一绕便多出了一千多里的河道，这也是他坐船昼夜不停的赶路，还花费了半个月的原因。
沈惟敬眯着眼睛在茶棚纳凉，不想耳边却听到了一道苍老却不失中气的话音：“店家，给老夫也来碗茶水吧。”
稍稍抬头，就看到一个古稀高龄的老者走进茶棚，来到他身侧坐下。
老头刚坐下，便似是自言自语，又似询问的开口道：“这绵延运河，停泊大船无数，可还壮丽？”
“一艘粮船不过才装几万斤米粮，如何能称大船？”沈惟敬心底清楚对方是冲着自己来的，当下笑道：“老人家，你怕是很久没去江南了吧，如今的江南，一艘大船可装百万斤的粮食，那才是壮丽。”
“既然如此，那阁下有在此地看什么？竟如此着迷？”
“你以为我看的是船，其实我看的是大都闹饥荒。”沈惟敬呵呵一笑，将剩下的半碗凉茶喝干净，便大笑起身：“如此大元，岂能没有粮危！”
饥荒？
老头莫名皱眉，同样起身：“何以见得？”
“我方才问过了，最近五日开始，已有两支船队从襄阳出发、过洛阳顺水北上，装的都是荆襄米食。”沈惟敬眯着眼睛开口，眉宇间满是笑意：“仓促之间丢了临安，运河南段不保，淮南也无甚屏障，今年秋收大都是指望不上淮南之粮的，若不及早从荆襄调粮，大都怕是要烹牛宰羊了。”
“或许，情况还要更糟糕些，因为江南战船都被调以军用，上千艘战船在战事中损毁，此刻淮南是否连船队都派不齐？若早知大都是这等情况，我也就不必来使，让我家都督挥师北上即可，想来你们大元也守不住淮南和荆襄。”
“说这么多，都忘了请教长者名讳？”
沈惟敬轻飘飘的说完，一旁老头却冷汗直冒，沉默了好一会才说道：“老夫窦默，先生之才，我算是见识到了。”
“我哪有什么才学，不过是眼睛精明了些，嘴皮厉害了点，不像老先生，既是一朝重臣，又是太子恩师，据闻还有一手了不得的医术，比不得，比不得。”
沈惟敬一边恭维，一边开口：“不过既然窦大人来了，那我也就直说，此番出使着实仓促，既然谈不出什么结果，我明日便启程回去。还望大人转告陛下，就说外臣叨唠，离开后那议和协议便算作废。”
回去？
窦默一听这话，老脸就跟着急了：“宋使要离开？”
“怎么？窦大人也想要我把这条命留下？”
“老夫绝无此意，但议和之谈尚未开始，宋使又怎能轻易无功而返？不如再稍待数日，终究能有功成之日。”
见窦默这么说，沈惟敬呵呵笑道：“倒是劳烦大人费心，不过我看着议和不谈也罢，左右不过是再打一年，我家都督来时也是这般说的，大宋如今打得起！”
大宋打得起？
虽然知道这句话里也有很多水分，但窦默却是不得不考虑再战下去的影响。再打下去若还是不能胜，对挂名枢密院执掌军务的太子而言，绝对是一件麻烦事。而以元蒙现状，短时间内肯定调派不出像样的兵马与宋兵交锋，再打必然还是一场败仗。
“宋使且先回馆驿，容老夫与太子禀明，我想太子出面干涉，定会给宋廷一个满意答复。”
“在下就在馆驿静候佳音。”沈惟敬当然不是真的要走，只不过是借着窦老头向元廷传达一个信号，即便窦默不来，他也会用别的方式。
当沈惟敬跟着窦默一同回到馆驿，窦老头连进去喝口水的功夫都没有便直奔太子府，在太子府内与真金耳语了一番，便让真金前去面圣。
没人知道真金和他的皇帝老子说了什么，但当真金踏出皇宫之后，一道圣谕也随之下发中书省。
着令皇太子为议和副使，共议元宋停战事宜。
真金插手议和，自然是阿合马所不愿，但忽必烈的命令他不敢不听，同时也在第二日开始了与沈惟敬的谈判。
第一日双方都不让步，只能是不欢而散。
第二日沈惟敬接到了派遣在淮南的黑衣卫信报，当他把淮南一地的状况说出，阿合马整个人都不好了。淮南一地他极为看重，不少抢钱政令都能从淮南那获得大笔收益。
阿合马很清楚，忽必烈对自己委以重任就是因为他擅敛财，如果丢了淮南，阿合马哪怕再把自己吹的天花乱坠，忽必烈也要动真怒的。
第三日，阿合马已经慢慢开始愿意接受议和，只是在条件上依旧要继续扯皮。
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