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八月十二，中秋节将至西征大军进抵黄州，不过只是刚一交锋，守军便四散溃逃。在接下来的几天之中，西征大军沿江而上，沿途清兵无不是非逃即降，接连攻克沿江的多个州县，才在汉阳县城，遇到了清军抵抗。汉阳是进攻武昌必须拿下来的要地。
与此时的明军将领不同，出身于忠义军的李子渊他所擅长的战术，同样也是忠义军的打法，他善于集中兵力于一点从而获得突破，他估计清军防守重点在武昌，至于江对岸的汉阳，不过只是虚张声势，随后他便命令水师战船沿江航行，集中炮火轰击城墙上的守军，同时又命令部队准备攻城。城中的千余清兵顿时便被明军的威势所吓倒，不过只是略略发了几炮敷衍，便纷纷溃逃开来，清军守将宋玉胜更是在逃跑过程中落水身亡。
从西征以来，李子渊所率领的数万大军可谓是一路顺风，接连克复沿江诸县之后，又轻易攻取汉阳县。八月十九，作为前峰的孙兴平、王教全两人率领陆路先头部队进抵武昌城外，扎营十六座。次日，王教全带领数百人占领双峰山，在双峰山上安置了大炮，炮口对准了武昌城中。然后开始朝着武昌城中开炮，不过那炮打的倒也不算紧密，虽说有些稀落，但是一发发炮弹落入城中之后，却不断的发出剧烈的爆炸，炸毁了城中的不少房屋。
那些江北产的开花弹，或许他们不能剪准木制信管定时，但是对于城中的炮击倒也没有那么多的讲究，只是只要把这炮弹打进武昌城就行了，而这倒也让城中的不少百姓不至于葬身炮之中，毕竟炮弹落地后，往往需要数秒才会爆炸。
远外的爆炸声不时的传入耳中，那爆炸声让躺在床上的刘芳名从昏迷中苏醒了过来，神志略清以后，忽一眼瞥见了儿子刘体仁、亲信张孝天都立在他的床前。虽说只是睁开眼睛，可是他却没有什么力气。
对于染病数月的他来说，现如今已经病入膏肓，一睡倒在床上，就入了昏迷的状态中。再一次醒来之后，他已经很清楚，他自己的身体是什么样子，恐怕是已经病入膏肓，只靠着一口气吊着了。
去年郑成功率部进攻江南，清廷任命宫廷内大臣达素为安南将军，统率各路大军南征。身为宁夏总兵的刘芳名也被抽调随征，以左都督率宁夏镇兵担任征讨大军的右路总兵官，而随着达素的兵败身死，作为左路军总兵官的刘芳名也成为征讨大军仅余的幸存者，被留驻于武昌，而不是继续南下江宁。
可是在留驻武昌之后，他本人和宁夏籍将士大多不服南方水土，纷纷病倒，部队失去了原先的战斗力。眼看着每日军中都有兵卒因为水土不服身染痢疾、虐疫等病而身死异乡，为了保住性命，他甚至直接给朝廷报告：“臣奉命剿贼，不意水土未服，受病难瘳。所携宁夏军士，训练有年，心膂相寄。今至南方，半为痢虐伤损。及臣未填沟壑，敢乞定限更调”。
可他的这个折子自然被留中了，毕竟对于满清来说，江南的局势摆在那里，他们自然不可能让堪称精锐的宁夏镇留于宁夏，所以这宁夏镇仍然被留驻于武昌。这一留宁不当紧，每日都有兵卒暴病身亡，即便是作为宁夏镇总兵的刘芳名同样也身染恶疾。
如今，自觉时日无多的刘芳名，一瞧见了儿子和心腹，想到自己时日无多，加之几次上折子要求更调回宁夏被拒，顿时触起了压积在心中已久的不满。不过虽然不满，但是他仍然问道。
“经略的援兵来了吗？”
又一次，刘芳名出言询问道，他口中的“经略”，自然是五省经略洪承畴，现在驻于武昌的他为洪承畴下属，自从得知张煌言大军西征之后，他就多次向位于长沙的洪承畴请求援军，可是直到现在都没有得到援军的消息。
“回军门，援军……还是没有消息……”
张孝天的脸色极为难看，到现在都还没有援军的消息，这意味什么，意味着他们已经被抛弃了。
“这老匹夫，分明是想陷我等于必死之地！”
听到没有援军的消息，刘芳名立即大吼了一声，从床上挣扎着坐起身来，又伸出一个手指来，然后怒声骂道：
“咳，好大胆的老东西，他姓洪的至今不发一兵一卒救援武昌，分明是让我武昌陷入贼手，如此一来，南昌就会被明军隔绝，到时候他姓洪的就是南昌的土皇帝，朝廷即便是对其有百般不满，对其也是无可奈何，他姓洪的打的好算盘啊！到时候，无论是大明的天下、大清的天下，只要他能坐稳南昌，便可保住他的荣华富贵，至于咱们，咱们他么的让那老匹夫给卖了！那老匹夫不想想，他降清之后做了多少恶，这天下人恨不得食其肉，大明是决计不会饶放过他的，哼哼……”
说着，刘芳名又一次发出剧烈的咳嗽声。
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