潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地。潼关的形势非常险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。因为潼关地处黄河渡口，位居晋、陕、豫三省要冲，扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥，所以成为汉末以来东入中原和西进关中、西域的必经之地及关防要隘，历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。
周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。过去人们常以“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟这里形势的隆要。千百年来，这潼关不知见证了多少的王朝兴衰，见证了多少历史的沧桑。
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
又一次，置身于潼关的城墙上，凝视着远物的黄河，头戴红顶子，身着青色官袍的汤斌却是神情凝重的吟起张养浩的这首《山坡羊·潼关怀古》，待吟至“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”的时候，他的神情中尽是一副落寞更多的却又是何惜，最后又长叹道。
“这贼寇为一已之私，不顾天下万民福祉，造反生事，实是可恨至极，难道他们就不知道，今日圣天子在位，便是天下万民之福吗？”
这声感叹之后，凝视着已经尽落入贼手的中原大地的汤斌，那神情中尽是心痛的模样。
尽管他祖上汤宽是滁州来安县人，曾追随高皇帝起兵，以后世代为官，七世祖汤庠迁居睢州。可是这并不妨碍他于顺治九年出仕满清，自从七年前出任潼关道元之后，这七年他于潼关任上可谓是任劳任怨，因为官清廉在潼关一带也是颇有名望。
只是于他来说，他是清官，但更是大清之官，也正因如此，他才会屡次拒绝楚王等人的招降。
于潼关任上，汤斌最喜欢的就是于城墙上欣赏这古关口的雄伟险奇。一边莽莽苍苍的群山，一边是滔滔黄河，而他脚下则是朴拙厚实的古城，每当身于此处，他总能够感受到一种莫名的情感，当然他还喜欢民风淳朴，潼关人都很直爽、豪气，很少拐弯抹角。
只不过，现在，对于这城内外的百姓，他却并不怎么信任，因为明代中期以前，潼关城里基本没有普通居民，全是驻守关城的士兵。这些士兵就地于关城附近的土地，这种情况一直延续到清朝。由此形成了潼关与别处不同的彪悍民风，和特殊的风俗人情。潼关人大部分都是外地人，土着很少。其中的很大一部分，就是当年驻守的兵士、将领后代，就像现在潼关姓顾、张、郭的人，大多是潼关守将的后代。
这些人……心在明朝啊！
想到最近几月来，这潼关内越发浮燥的情绪，汤斌的心里不禁就有些担忧，不过想到关内的六百满洲大兵，心底旋即松下一口气来。只要有满洲大兵在，那些人便翻不出花来。
“大人，抓到一个贼寇的奸细！”
突然兵士的传报，让汤斌的眉头一锁。
奸细？
尽管心下有些疑惑，但他还是走下了城墙，尽管他只是潼关道员，本来按理并不需要属理地方事务，但是因为潼关县令弃印逃跑，这潼关县一直无人属理，所以才由他暂时代理。
来到了衙门里，坐在堂上，在衙役门的“威武”声中，他总算是看清楚了所谓的奸细，是两个穿着明式衣裳，头上已经留出数尺短发的百姓。从两人那丝质的衣赏上看去，这两位家境应该颇为殷实。并不是寻常百姓，这样的人应该不会是贼寇的奸细。
“啪！”
猛然一拍惊堂木，汤斌问道。
“堂中所跪何人！”
“回巡道，在下潼关县张益宗（郭明臣）。”
堂中跪着的张益宗和郭明臣齐声答道。
“尔等可知为何被拿于衙门？”
“回巡道，在下与友人于相聚时被官兵拿下，实是不知为何。”
张益宗完全是一副不知为何的模样，汤斌的眉头一锁，这人当真是不知道为何吗？
“尔等为何不遵朝廷发制法度，难道不知我大清自有法度在，发制、衣冠皆须遵守本朝之制？”
汤斌大声喝问道，他并没有直接将这两人定为“奸细”，而只是指责他们未能遵守朝廷法度。
“念尔等亦只是一时间糊涂，不过只是初犯，立即剃发从本朝之发制，罚银十两，若是再犯必定严惩不贷！”
汤斌的宽容倒是出乎跪于堂中的那两人的意料，他们更是诧异抬起头来，看着这台上的道员。
“这，这……”
跪于地上张益宗，听着汤斌的斥责，虽是有些诧异，先是深吸一口气，然后抬起头来说道。
“巡道，你如此惜老，在下理应之，可若是在下安受，就必须剃头，弘光元年，清虏入寇，剃发易服，我潼关百姓为护几缕发丝，死者岂止万余？在下当日惜命，剃发从虏，今日若是再行剃发，又岂能对得起家祖，家祖当年追随高皇帝起兵反元，为的是我汉家儿郎不为蒙鞑之奴，当初在下为保性命，不惜苟且偷生，剃发从虏，今日若是再剃了这头发，只怕便是死，也对不起列祖列宗了，倒是大人您……”
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