皇太后也是深深叹口气，黯然地紧抽了几口烟。
“我知道你就是赌气这个呢。我早叫你安心，你有嫡子在，皇帝又是个想要弥补康熙爷遗憾，这便只想以嫡子承继大位的性子，永璂如何不是稳稳当当的皇太子去？”
皇太后虽是这么说，却也是微微有个晃神儿，“……不过啊，你也不能因为永璂是唯一的嫡皇子，别人都没资格跟他争，那你就放松了对永璂的教养去。便如当年的胤礽，那也是康熙爷唯一的嫡子，也是没人有资格相争的，结果后来是自己作天作地，生生将自己皇太子的大位给作没了啊！”
永璂这几年跟永瑆之间的龃龉不断，便是那拉氏小心都瞒着皇太后去，可是永瑆的养母是舒妃，凭舒妃与皇太后的关系，舒妃自也是没少了在皇太后面前抱怨那拉氏和永璂去。故此永璂那点子糊涂账，皇太后也都知道了。
“你总归记着皇帝的心思，皇帝就跟当年的康熙爷是一样儿的，但凡嫡子还有半点儿可取之处，皇太子之位都是嫡子的……不过话又说回来，如果嫡子凡事不知收敛，活活儿将自己沦落到半点可取之处都没有了，那别说我，便是老天都帮不了了。”
那拉氏心下一个哆嗦，警惕又不敢置信地盯住皇太后。
这是这位老太太这么多年来，第一次明确说出这样的话来！
皇太后却不愿看向那拉氏，一边抽烟，一边朝外甩了甩手，“我累了——你回去吧。”
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那拉氏脚步沉沉，步出寿康宫。
她便是皇后，却也是儿媳，这便在寿康宫内都不能上轿。待得自己走到寿康门外，这才上了暖轿去。
十一月已是冬日，她的暖轿里也备了炭盆，可是她坐在里头还是觉着冷。
一股子对未来的不确信，幻化成了恐惧的寒意，深深地将她的肌骨都给牢牢锁住，叫她坐在暖轿里依旧忍不住簌簌发抖。
——便连皇太后，也开始不喜欢她的永璂了么？便连皇太后，都已经开始动摇了唯有永璂才有资格继位的心思去了么？
轿子悠悠，那拉氏低声唤塔娜，“……忻嫔这个月来都忙活什么呢？十月里我被皇上留在宫里，她在园子里，竟也没见她设法与我通些声气；这会子都回到宫里来了，她竟然也没主动来与我请安！”
塔娜也是蹙眉，轻声道，“便是今儿在皇太后宫里，奴才瞧着她便是也来了，却似乎有些闪躲着主子去……倒不知道她又在想什么？”
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早些时候儿，忻嫔是比那拉氏早一步离开的寿康宫。
婉兮挪进储秀宫去，她心下自是更恨得发抖。可是她还没有那拉氏的地位，心下的恨也只能自己忍着，却不能如那拉氏那般能当众说出来。
她恼怒地往回去，却听见乐容在轿子外轻声禀报，“回主子，奴才瞧着西花园儿的方向，有个人在哭……看那背影，仿佛是禄常在。”
忻嫔便眯了眼，“过去瞧瞧。”
忻嫔下了轿，亲自走过去，果然见是禄常在躲在墙角儿落泪。
“禄妹妹这是怎么了？”忻嫔忙柔声探问。
听见动静，禄常在果然如受惊的小鹿一般，撒腿就要跑。
忻嫔忙更放柔了声音，“是我！你别怕。”
禄常在倚在墙角惊慌回眸，见是忻嫔，这仿佛才松了口气下来，却是委屈的一双眼更是桃儿般地红。
忻嫔捉了禄常在的手，将她带至漱芳斋旁的园子去。
这会子为预备皇太后的圣寿，漱芳斋的戏台又在筹备着，南府的学生们都在这儿彩排剧目。此处便可闹中取静，反倒方便忻嫔与禄常在说话儿。便是有人看见两人，也好推说是来这边看热闹儿的。
忻嫔这便握住了禄常在的手问，“这便与我说说吧，今儿竟怎么了，要躲起来哭？”
禄常在哽噎得双肩颤抖，“……平素随我姐姐住在景仁宫里，忻嫔娘娘也知道，景仁宫里自是人多眼杂的地方儿，故此我便是有什么伤心事儿，也绝不敢在景仁宫里表露出来，都得自己偷偷儿出了景仁宫，寻个僻静的地方，这才敢自己掉两滴眼泪去。”
“今儿偏巧儿能一起去给皇太后行礼，这西花园又在内廷之外，我便忍不住过来自己安静一会儿，捋捋心下的纷纷乱绪去。”
忻嫔满面的心疼，“哎哟，瞧你小小年纪，这个忍辱负重的劲儿啊！你有什么不敢在景仁宫里表露的，不妨找我去啊。好歹我那咸福宫里只有我一人住着，也不用担心旁人的眼睛去。”
禄常在哭得鼻子都堵了，“……忻嫔娘娘曾得皇上盛宠，进宫以来便接连为皇上诞下两位公主去，忻嫔娘娘又如何明白小妾心下的苦楚？”
忻嫔垂首想了想，“……是因为新常在进封，便跟着皇上去了木兰秋狝，便叫你心下不得劲儿了？”
禄常在垂泪点头，“又有新的常在进封了，可是我却依旧还是常在呢。皇上好歹也曾对我好过几日，可是却这么快仿佛就忘了我了；更忘了我还在常在的位分上。”
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