二月初三日，皇帝奉皇太后自圆明园起銮，东巡泰山以及曲阜。
这一次同行嫔妃有皇贵妃，庆贵妃，颖妃、豫妃、容妃，顺嫔。
在这些随驾的嫔妃里，唯有顺嫔一人是新人。便从这样的际遇上来看，不知内里的人，也已经足够私下里议论，说顺嫔果然是皇上的新宠了。
这样的局面，皇太后自是高兴；可是永常在却再一次失去了陪同皇太后出巡的机会，又要眼睁睁看着顺嫔得意，她心下苦楚，却要狠狠摁住，绝不能表露出来。
她知道，至少目下，她的立场是与顺嫔在同一边的。顺嫔得宠，她在皇太后和皇太后宫里人面前，都只能表现出高兴来。
顺嫔临走之前，永常在还特地用自己的衣料赶着裁制了件披风，送去给顺嫔。
“……这回皇上奉皇太后东巡，依旧要走水路。这件披风是用石榴红闪金的缎子做成，在这早春的水路之上，水天都是蓝的，两岸新柳轻绿，都说‘榴花照水’，顺嫔娘娘穿这石榴红闪金缎子做成的披风，必定是最为鲜亮好看的。”
“顺嫔娘娘在一众随驾的主位中间儿，本就是最年轻貌美的；若再披上这件这件披风，自是如虎添翼了去。相信皇上立在御舟之上，自会在众人当中第一眼就看见顺嫔娘娘去。”
顺嫔近来也有些没适应永常在忽然的示好去。这简直是南辕北辙，忽然就直接掉头了，倒叫人很是有些措手不及。
可是年轻的女子，能与众位嫔妃一起陪皇上出巡，哪个不想独得皇上的青眼去呢？
那一件好看的衣裳，便是必备。
可是顺嫔也有难言之隐——她家世出身是高，可是阿玛爱必达却因犯错，好容易从伊犁回京养病，这时候便不敢再出任何的纰漏，叫皇上再抓住什么把柄去。
顺嫔的母家便也不敢再将家里的东西往宫里送，这几年倒叫顺嫔只指着宫里的份例，以及皇太后的恩赏来过活。可是即便是到了嫔位，年例银子也只有二百两，宫里的节项又多，都不够使的。
而嫔位的份例衣料，如蟒缎、织金缎、闪缎等贵重的衣料，也每年只有一匹去；她又年轻，爱新鲜，过年刚做了新衣裳，这会子便没的用了。
永常在这会子送上的这件闪金的缎子披风，当真是解了她的燃眉之急去。
“这叫我如何过意得去？”顺嫔虽捉住了披风，嘴上却还是推辞，“永常在你的份例本就不多，这一件披风所用的，又是废料极多……永常在送给我了，岂非是你自己倒没的穿了？”
永常在垂首淡淡憾然地笑，“瞧顺嫔娘娘说的，倒叫小妾无地自容了去。小妾留在宫里，这回也未能随驾，这样新鲜的好料子留着也是可惜了，总归没有用得着的地方儿。”
永常在说着黯然神伤，“况且顺嫔娘娘爷知道，小妾刚被皇上降了位份去，这会子只是微末的常在。若是还敢穿这样鲜亮夺目的料子去，皇上岂不是要叱责小妾没心没肺了去？”
“小妾已被皇上厌弃，哪里比得上顺嫔娘娘正是新宠……这样鲜亮好看的缎子，合该就给顺嫔娘娘这样的天子新宠穿用的。这颜色最合适顺嫔娘娘脸上的好气色，皇上看了心里也喜欢不是？”
顺嫔红了双颊，果然是榴花好颜色。
不管皇上实际上是如何待她的，可是至少如今从表面上叫外人看起来，她是皇上的新宠——甚至是唯一的新宠。
即便这身份其实暂且尚未坐实，可是现今的高位嫔妃，个个都是四十岁上下了，已经没什么希望再为皇家开枝散叶。也就是说，她们的位分也都是到头了，再没什么晋位的余地去了。
而年轻人里呢，也就她跟兰贵人、永常在三个人。
兰常在是侄女，自家人；而永常在这回也懂了认低服软。
顺嫔觉着，她的封号可真好，从此真的要一帆风顺了去呢。
照这个情势下去，她得宠，或者说进一步为皇上诞育皇嗣，是早晚的事。
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皇帝奉皇太后先从水路到曲阜，赴阙里拜先贤孔子。
今年是东巡山东，比不得南巡的规模去，况且皇帝也要节省财力，故此只备大小共十二艘船。
顺嫔有了永常在襄助的这件披风，立在“安福舻”上，在水天碧蓝之中，当真独为鲜亮。
那“榴花照水”一词，顺嫔亦是当得起的。
每逢皇帝登上皇太后的御舟来请安，皇太后也总悄然打量儿子的神情。
儿子的目光，果然也曾多次落在顺嫔身上过。
顺嫔年轻啊，是所有随行嫔妃里最为年轻的一个。在一群四十岁的嫔妃中间，刚过二十岁的顺嫔自是新鲜得仿佛都能放出光来；更何况她身上这个石榴红色，又配上闪缎的纹理，也是所有随行嫔妃之中，顺嫔唯一敢穿的。
见皇帝如此，皇太后终于放下心来，暗暗含笑。
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离开曲阜，再从德州登陆，皇帝奉皇太后登泰山，赴碧霞宫拈香。
皇太后等待的机会终于来了。
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