听闻乐天将要出使西夏，王勾当面容上无奈与失望自然不是装出来的。
那送膳食的小宦官自然是识的王勾当的，更知晓二人都是郓王殿下的亲信，忙向着王勾当讨好的笑了笑行了一礼，退向门外为王勾当与乐天二人把风，防止有人听到二人说话。
若是旁人出使西夏也便罢了，绝对能全须全尾的活着回来，但乐天能行么，乐天手里可是沾满了西夏人鲜血的，便是西夏皇帝有心何护乐天安全，西夏的那些文臣武将与军卒百姓怕也是恨不得要了乐天的性命。
所以王勾当实在不想乐天去出使西夏，更不想乐天出什么意外，在王勾当的眼里，乐天就是一尊财神呐，刚要和乐天合伙做些海贸的生意，乐天便被派去出使西夏这个凶多吉少的差事，显然不是王勾当所愿意看到的。
乐天示意王勾当坐下，边吃边说道：“王勾当可曾用过午膳？若没用过，不妨与乐某同食。”
不管吃没吃过饭，王勾当显然都没有这个心情，不过有话也不得不说：“听闻乐中要出使夏国，谭贵人要见中书大人。”
乐天说道：“乐某出使夏国，也只是暂定的事情，未必能够一定成行。”
“中书大人莫要对那林灵素抱有什么希望。”对此王勾当显得颇不以为意，嗤笑道：“林灵素那神棍能博得圣眷，自然也是察颜观色之徒，前番与太子争道，己然触怒了天颜，陛下此次降旨着乐中书出使夏国，那神棍又岂会让陛下自食其言失了颜面，所谓的易卜结果怕是多半会说乐大人此行乃是吉兆！”
虽然面上未露出什么颜色，乐天在心中却不得不惊讶皇城司打探消息的能力，王勾当虽然不在殿中，却将殿中事情知道的一清二楚。
对于王勾当的话不置可否，将饭吃完着那小宦官将食盒收走，乐天才问道：“谭贵人现在何处？”
“谭贵人吩咐下官，用过午膳后在皇仪殿门内与中书大人相见！”王勾当看了眼外面天色，“看时辰差不多到了。”
……
皇仪殿与集英殿紧挨垂拱殿，垂拱殿是大宋皇帝日常临朝所用之处，集英殿是用来考举人殿试用的，而皇仪殿则是宫中饮宴之所，说的明白些便是宣会大礼堂，寻常宫中不办宴会时，皇仪殿是极少有人来的，故而此处也不大引人注目。
在皇仪殿外，乐天见到了谭稹，这位在北宋末年比童贯名声要弱一些，却手握兵权的太监。只见谭稹年纪有四十余岁，面皮白净，虽然领兵然面皮上却未有童贯那等凶戾之色，显然是自幼入宫的。
北宋有太监充武将的优良传统，历数历朝历代的宦官里，几乎没有能比北宋宦官更能打的太监，如果乐天没有猜错的话，徽宗赵佶是想将谭稹将做童贯接班人来培养的。
北宋末年宦官势大，虽然没有达到前唐那般废立皇帝的高度，但也是权倾朝野，乐天见到谭稹，先拜道：“见过谭贵人！”
示意乐天不要多礼，谭稹笑道：“乐大人莫要多礼，论官职咱家这个残废只比乐大人高上两品，乐大人年少有为，更是圣眷在身，怕是十年之内便可与咱家平礼而对了！”
乐天忙客气道：“下官只是一时幸进，实不能与谭贵人这等兢兢业业为陛下操劳之柱国之臣相比！”
看着王勾当，谭稹用兰花指点着乐天，笑道：“乐中书不止是年少有为，便是这张嘴更会讨陛下欢喜，难怪会圣宠日隆！”
王勾当也是一脸笑容的在一旁陪着。
“谭贵人说笑了！”乐天忙摆出一副委屈状，说：“下官若是满嘴阿谀讨人欢喜之人，哪还能让那太尉在陛下面前进言，凶多吉少的去出使那夏国。”
“是啊，是啊！”王勾当忙在一旁跟着与谭稹说道：“师父您也知道，乐中书在西北屡立战功，夏贼恨不能除乐中书为后快，童太尉此举怕是太有些令人不齿了。”
谭稹与童贯一般都是走以战功博取圣眷的路子，乐天相信谭稹定然不肯甘心居于童贯之下，何况现下童贯己年近七旬，戎马生涯还有几日，谭稹想要上位定是必然的。
大家都是没有小鸡
鸡的，彼此间自然还要照顾下香火情面，对于童贯，谭稹自然不好多加评论，“童帅这般做，是有些失当了！”
听谭稹之言，乐天心中立时知晓，看样子自己还是收买人心没有做到位，忙笑道：“谭贵人可还记得，下官曾托王勾当与贵人说起海贸之事么，现下己有了眉目。”
听到乐天提到了钱，谭稹与王勾当立时眼睛亮了起来，不过很快眼中神色又恢复了平静，坐到现下这个位置的人，都是有些矜持与定力的。
看到对方似乎为自己所动，乐天忙抛出个诱饵：“下官己与下官的岳父王员外商量好，开辟密州南下至爪哇、真腊等国的海贸航线，将北地官窑陶瓷与特产运往海外，再将海外珍宝、香料等物运回北地，眼下正在筹备组建船队，最快九月便可将启航将北地的货物运往中南。”
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