一马神采飞扬的骏马直奔入镇，径直冲到酒楼前面。但见马上的乘客陡然收住冲势，勒马高声呼喊道：“店家，迎客！”
此处是个小镇，名叫安泰镇。这安泰镇规模虽小，却地处官道之中，是踏入前方岳阳城的必经之路，因此南来北往的过客极多。
那酒店的掌柜久经事故，眼见来人所骑之马极是神骏，心知来头不小，连忙从柜台后亲自小跑出来，点头哈腰地招呼他进店。
那马上之人正是“超山越海”程憾天，他见四周无异，这才做了个手势。后面庄浩明四人便缓缓纵马上前，依次系马入店。
庄浩明当头领先，气定神闲地迈入酒楼当中。此刻已近午时，正是吃饭的时候。他扫视了一眼店中五花八门的吃客，微一皱眉，便大模大样地迈上二楼，选了张靠窗的八仙桌坐下。那掌柜紧随其后，见众人坐定，躬身赔笑道：“几位大爷想吃些什么直管开口，只要是小店做得出来的，立马给您送上。”
那程憾天说道：“我们都不忌口，只管把你店里拿手的招牌好菜上个三五份，再切一斤牛肉一斤羊肉，剁一盘辣椒姜蒜，另外清炒两个时令鲜蔬，左右凑足五人份；水酒不要上，米饭却要多盛些来。”他虽是粗豪之人，却难得有此机会和总捕头大人同行，因此这一路上甚是殷勤，凡事都抢先一步打点得妥妥当当。
要知道这种小地方的酒楼，最怕的就是那种财大气粗的外地人，非但不拿正眼看人，往往还要百般刁难。眼见这桌客人个个气度不凡，却只是这般简单的要求，那掌柜顿时面露喜色，躬身退下，随即吩咐厨房做菜。
谢贻香四下一望，当此用餐的正时，楼下虽然座无虚席，这楼上却只有他们一桌客人，难不成这种小地方的酒楼，也有“雅座”之分？她不禁有些奇怪，正想说话，庄浩明已开口说道：“此地已是湖广地界，在洞庭湖江望才的势力范围内，大家切记要小心行事，不可暴露了行踪。所以任何时候都要留一丝心眼，上下左右、前前后后都不能放过。”
程憾天立即抢声说道：“老爷深谋远虑，说得极是，小人明白了。”
贾梦潮怪声怪气地插嘴道：“跟据线报所言，那点子身在苗区一带，离此尚有几百里路程，我们此番行动，留不留活口？”
庄浩明略一沉吟，说道：“此刻我们在别人的地盘，做事多少要留些余地，不到万不得已，不可伤人性命。”
贾梦潮不屑地一笑，将一双戴着银丝手套的手缓缓放在桌上，叹道：“看来我这双手杀戮太重，是派不上用场了。倒是程兄你力大如牛，却从来打不死人，干这等差事最是适合不过了。”
程憾天听他出言挑衅，不禁勃大怒。他猛一拍桌子，大喝道：“阴阳脸，你放什么屁？”
贾梦潮脸色一变，原本泛青的脸色刹那间涨得通红，当真是呈现出了一番阴阳交替之象。只见他缓缓将双手探入袖中，冷冷说道：“人不犯我，我不犯人，这可是你自找的。”
程憾天毫无惧色，大喝道：“老子这一路上都在忍你，今日若不给你些颜色看看，倒以为我姓程的好欺负了。”说着，他那魁梧的身躯向上一跳，使了个“旱地拔葱”的身法凌空而起，双手一神，已搭上了屋顶下面的横梁。
薛之殇见两人无端冲突起来，连忙叫道：“有话坐下来好好说，何必……”
他话音未落，便有一阵噼里啪啦的摧崩之声响起，仿佛是一整柄鞭炮在众人头顶上炸了开来。那屋顶的横梁竟被程憾天双手发力，一股脑地拉扯了下来，整个酒楼的屋顶随之塌陷，瓦片木块如雨点般纷纷砸下。
然而在这漫天的瓦片木块当中，竟然还夹杂着三道人影一齐掉落下了来。立刻便有三缕寒光从贾梦潮袖中迸出，分别钉在了这三条人影的身上。
原来这三人竟一直躲在屋顶窃听，本以为没被发现，却突然被程憾天弄塌了屋顶。猝不及防之下三个人随着瓦片木块落下，还没来得及回神，乳下的大包穴便中了一枚牛毛钢针，顿时浑身麻木，径直摔落在楼板上。
就在这电光火石之间，庄浩明骤然起身离席，身影如闪电般在楼梯口一晃而返，又重新坐了下来，仿佛根本就没有挪动过分毫。再看他的身边却赫然多出了一个人来，正是那酒店的掌柜，满脸惊恐地坐到了众人所在的这张八仙桌前。
三人这番出手配合得天衣无缝，那“抽丝剥茧”薛之殇却还被蒙在鼓里。他虽是刑捕房的第一仵作，武功也还过得去，但心智却是平平，甚至对眼前发生的事都还没看明白。庄浩明看也不看身旁被他捉过来的掌柜，只是望着一动不动的凝视着谢贻香，微笑道：“贻香，你为何不出手？”
自从踏入这安泰镇，谢贻香就已发现有人暗中监视。她本想开口，但见众人都装作不知，于是也就没有说破。方才庄浩明三人表面上是在商议缉拿“蔷薇刺”一事，其实所说的每句话的最后两句，却是在商讨应当如何出手，拔除周围埋伏着的探测之人。
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