从津田宗及那里回去，冈本二郎右卫门辗转反侧睡不着觉，惶恐自然是不免，但更多的是兴奋踌躇，到次日晨起，便下定决心非得做出一番事业不可。
也不急着收拾准备，首先蹦上心头的，是人的问题。
想要到异地他乡打开局面，三教九流鱼龙之间的关系都免不了要厘清，岂是只身双拳支应得了的？身边没几个方便使唤的怎么行？
于是冈本二郎右卫门关了店面，吩咐妻子守好家门，接着整了行装，穿上厚实冬衣，带足盘缠，唤伶俐的小厮同行，到街上买一些礼品，租了马，又请两个素有声誉的“用心棒”，用完早膳出发，中间停宿一晚，第二天午后，来到山城国乙训郡折本乡。
此处虽是农乡而非町镇，但水陆交通便利，来往商贾众多，许多当地人从事田产之余，还兼营住宿、饮食及仓库租赁之类的业务，并不是穷乡僻壤之地。
有名唤“折本孙六”者，乃当地老少皆知，无人不晓的豪杰，便是兼带了耕贾两道，名下有田地四町三反（约64亩），鱼塘一处，坐地收租。又在街道边盖了一间宿屋，一间仓库，赚些外快。
这人粗通文字，见过世面，做事稳重，乐善好施，向来是村中的支柱。
他正是冈本二郎右卫门的表弟，也是今日要找的人。
……
表兄弟俩见面分外亲近，进室内，燃起火炉，热了清酒，边喝边谈。
稍作寒暄，未及正题，冈本二郎右卫门见对方长吁短叹，神游物外，于是先不说来意，而是故作粗直地小心询问到：“孙六你这小子，想什么呢？同我说话怎么心不在焉？莫非是养外宅的事情暴露，被我弟妹一顿教训？”
折本孙六闻言一愣，苦笑道：“二郎右卫门兄，说的是哪里话？我孙六这点资财，在您眼里算得上钱吗？鲸屋都舍不得多去几次，还养什么外宅呢……担心的，不过是柴米油盐的事情罢了！”
冈本二郎右卫门眉头一皱，肃然道：“难道是生意赔本了吗？还是地里遭了灾？怎么不让人带话到我那里去？钱的问题，我多少还是帮得上的。”
折本孙六重重一叹，犹豫片刻，艰难开口，低声说：“我隐约知道二郎右卫门兄的家底，寻常二三百贯，您是不愁的。可是……可是这次并非我一人之事，涉及的数目实在太大了，远不止二三百贯……”
冈本二郎右卫门顿时称奇：“你小子从不好赌，不慕虚荣，也是个稳重人，如何能弄出这么大的窟窿？我决计不信你是欠账不还的人，难道是被人勒索了？什么样的贼寇，敢勒索那么大的数量？”
折本孙六惊得张大了嘴，连连摆手：“您想哪去了！倒不是贼寇。只是我们上头的神足城城主，神足友定大人罢了。”
冈本二郎右卫门复又急忙追问：“此人做了什么事？莫非暴敛横征？”刚问出口他意识到不对，摇头疑惑：“不对不对！山城国的局势我心中有数，你们这个领主，应该是流亡多时，才刚复位不久吧？”
“没错。”折本孙六闷声叹道：“咱们领主神足友定大人，当年开罪了织田弹正，被驱逐出境，咱们乡归于幕府直辖。今年秋天织田弹正归了天，这位领主大人不知道走了什么路子，得到平手刑部允许，重归本乡。”
“这是常有之事。”冈本二郎右卫门点点头表示知道，又眯起眼睛疑惑不解：“但这跟你们关系不大吧？”
“本来也以为不大。”折本孙六恨恨地拍了桌子：“但那位领主大人，说自己在外五年不曾收到赋税，强逼我们补齐，还要缴纳多年滞纳延误的罚金……这真是太荒谬了！那几年我们被收归幕府直辖，赋税自然都交给了幕府的政所啊！”
“他开了多大的数字？”冈本二郎右卫门心里有数，不动声色地提问。
“二千贯！”折本孙六义愤填膺地竖起两根手指：“咱们这个乡虽然姑且还算富庶，然而地方狭小啊！满打满算，不过两三百户人家，平均每户要剥削出十贯文之多，怎么可能呢？”
“所以，百姓们都来找你想办法？而你其实也束手无策？”冈本二郎右卫门敏锐察觉其中关键。
“是啊！”折本孙六端起酒壶郁闷地往口里猛灌，良久才喘着气说到：“我倒是不太着急，出个百八十贯，也不至于伤筋动骨了。可那些家境贫寒的怎么办？那些老弱妇孺怎么办？人家喊我‘孙六大哥’喊了这么多年，我面子上总要过得去啊！”
“了解。”冈本二郎右卫门缓缓点头，忽问：“这位神足友定大人，究竟掌管多少领地？”
“除了他的神足城，就是附近四个乡了。”折本孙六据实以告。
“那其他各乡，是如何处理的？”冈本二郎右卫门又问。
“嗯……神足友定大人有个宠爱侧室是川左乡的，所以摊派本就少多了。五庄乡似乎是请了一个什么贵人说情，免了一大半。米良乡估计跟我们一样头疼，不过他们那户口好歹多一些，总比我们强！”
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