夜色渐深，却没有变得更黑暗。腥红之月下一望无垠的黄沙大地一片血红。
“夜晚一直是这样吗？”
“是的，一直是这样。”
同一个星球却不是同一个世界。
白易问：“这个世界上有多少个国家？”
这个问题似乎很有难度，足足过了有那么一会儿祝凌绯才回答：“究竟什么样才算是国家呢？”
白易没想到她会这么为难，更没想到她会这么问。“国家，人类没有建立国家吗？”
“恐怕……就如你所说，没有国家了。”
就在这时想起另一个人的声音。“这问题让我来告诉你答案吧。”正是虞南，他不知什么时候坐到了两人身后。
“你不睡觉吗？”祝凌绯说，“我们打扰到你了？”
“怎么可能睡得着？”虞南转向白易说，“当今世界所有的国家其实已经名存实亡。或者说现在的国家肯定不是你想像中的那样，也就是说不是从前那种意义上的国家。”
虞南的表情意外的正经，不像开玩笑。
“国家已经没了，有的只是城池，或者叫城邦，人类世界正处在邦国时代。因为种族不同，观念不同，实力不同，利益不同，大大小小的城邦有几百个。因为这种不同频频暴发冲突，三天一大仗，两头一小仗，人为设定的条条框框也就是法律已经不复存在，人类历史发展中形成的道德共识也已消失。有的只是最原始最朴素的法则。你懂得……”他的眼神非常犀利的一闪，“就是自然法则，弱肉强食。”
白易自从苏醒以来世界观已经不知是第几次受到冲击。
祝凌绯忽然极其厌恶地说：“看你那副德性，一副唯恐天下不乱的样子，好像能得到好处似的！”
虞南被骂得莫名其妙。“我又怎么了？谁唯恐天下不乱了？这世界就是这个样子。好像我期待它变好就能变好似的。”
“那你也不要故意吓唬人！”
“谁吓唬人了？这一次我可没胡说。”
祝凌绯不理他，转向白易说：“他说的话虽然没错，但你也不要全信。”
虞南不满：“什么不要全信？”
“因为你挑的是这个世界的阴暗面说的。”祝凌绯白了他一眼又说，“这个世界非常混乱是真的，大到城邦，小到部落团体各种势力多到数不清。有的可能只隔一个山头就是两个不同势力，但是并不是完全混乱。社会秩序基本由当今世界八大国维持，绝大多数人都是在这八个大国的影响力下生存的。”
于是祝凌绯开始为白易细数八大国：“八大国分别是金阳王国、神圣苍穹帝国、天心国、雪国、念云国、霞光国、和龙国、龙山国……”
“呵呵呵……”一阵爽朗的笑声，是虞南发出的。
“怎么了？你又笑什么？”祝凌绯极其不爽。
“我第一次听到有人进行排名时把九幽排除在外的。”
“九幽……”祝凌绯迟疑了一下说，“九幽不能算是国家吧？”
“为什么不算？那些自称国家的被他灭掉的都不在少数，你居然说他不是国家？真好笑，无论任何人都无法忽视的力量，在你这里居然不算国家。”
“好吧，好吧，九幽国也算一个，那就是八柱国变成九柱国。”祝凌绯说，“这下你满意了吧？”
虞南爽快地说：“不满意。你把赤土国、卡斯帝国还有大武往哪放？”
“他们根本就不够格！”
虞南干笑了两声：“真可笑，还不够格？那念云，霞光，包括那个雪国在内的几个小城就够格？还不是背后有靠山！”
“拜托，有靠山也算是实力的一种表现。”
虞南还想争辩。
祝凌绯大声说：“我只听说过八柱国，九柱国勉强有人提过。反正我从来没听说过十二柱国这种叫法。”
“你没听说过也不代表不存在，更不能无视！”
“我不跟你争了。”祝凌绯不再理他，转向白易说，“总之这个世界并不是没有任何规则的。九个最大的国家有着‘柱国’之名，就像字面的意思那样，九个大国就像九根支柱支撑着这个世界，关系错综复杂却形成一种微妙的平衡，这种平衡成为了这个世界的‘骨架’，支撑着这个世界不至于彻底崩坏，九大国之一……只除了九幽吧，任何一个国家有任何一点风吹草动都会影响这个世界的局势。”末了她说，“懂了吗？”
“懂了。”白易听懂了她的意思，但绝对不可能记住那些国名。
祝凌绯说：“我以为的柱国是建立秩序的国家，所以才不想把九幽也算在内，因为它是秩序的破坏者。”
虞南说：“那也不能小看它的实力。”
“我没有小看！九幽实力强是真的，但绝不配‘柱国’之名。”祝凌绯显得很生气。“你看九幽这个名字不就是冥府的意思吗？”
在祝凌绯列举的九柱国中有三个白易非常熟悉的名字，那就是神圣苍穹帝国、金阳王国还有天心国。苍穹帝国与金阳王国是千年前就存在的国家。再就是天心国，真言人的古籍中记载他们的祖先曾经在赤荒大陆创造了辉煌的文明，真薰一直念念不忘，有着复活天心文明的想法。
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