在学堂的最后一年，除了吃喝玩乐外，比较正经的事情无非是找地方继续深造学习、或者找工作等等。大腰子是我们宿舍里最舒坦的，家里老头给他在家乡衙门里安排了工作，就等着回去上班了，于是整天只与李若梅厮混。刚骡子和细竹竿儿成了坚定的深造路上的战友，每天只出现在自习室和食堂，我只有起得很早或者睡得很晚的时候才能看到他们。
而萧芳，算是在舒服程度上跟大腰子平分秋色的那一种，因为成绩优异被保到南方一所知名学堂继续深造，而且这所学堂离我家乡不算远，她整个最后一年就剩了写个毕业文章。
我本想复习深造追随她，但奈何自己根本不是搞金石学术的材料，坐下来也基本上无心学习，反倒是在假装学习的时候把马道人曾经说过的书，或借或淘，或拿那本来就不多的生活费找着买，大部分都看了一遍。
我在这个过程中对这个世界有了新的认识，同时也产生一种疑问，究竟是先人认识世界的能力不足，他们只能用自己的体系来解释世界；还是我们过于依赖理学来解释事物，忽视了世界原有的一些东西呢？
时间过得飞快，象牙塔的日子终究会到头，生活总是追着人往前跑。我在写文章这件事上算是进度快的，寒假之前就把一万余字的毕业文章糊好了。
我跟沈老师关系这么好，理所当然请他当了指导老师，于是拿去请沈老师给指导指导，他也知道，对我而言，文章通过能顺利毕业，就行了。
寒假里，我回家了一趟，和母亲一起过年。我原本是准备最后一年下半学期出去找个实习单位，做一段时间看看能不能留在哪个金石所什么的，实在不行就回去找个私营买卖当工人算了。
谁知，过完寒假来学堂没多久，沈老师突然找我，见面之后问我想不想跟他去草原搞金石调查。
而且他条件开得十分诱人，跟着他和他的俩深造学徒一起，还能白吃白住，最重要的是能好好游览一番大草原的风景，除了每天费点脚力、挨点太阳，其他没苦吃，他还承诺一回来就帮我找实习单位，现在各个金石所都挺缺干活儿的人，尤其是下田野当金石民工的男学生。
我心说这也是难得的机会，我长这么大还没正儿八经去过大草原，只见过荒芜的大片草地，于是也就答应了。
他又问我有没有研究上次马道人说的那些书，我一听就乐了，以实言相告，我几乎把毕业文章以外的时间全搭在上面了。但是问题在于我也只是看了一遍，理论知识有了，对于很多要背的东西我还是记不住，有些口诀，有些专用名称，看着很顶用，但是记忆起来确实不容易。
他听完笑着点点头，又跟我约定了好出发的时间，就在三月头儿上，跟我说除了多带点衣服别的都不用了，剩下的都由学堂负责。
我回宿舍就收拾衣物，打包行李。马道人送我的那本书我寒假的时候已经带回家里藏起来了，所以现在被我拿出来的只有装着玉坠的小盒子。我迟疑片刻，还是决定把它一起带上了。
又跑出去找地方往家里写了封信，报了个信儿，想我母亲听说我要跟老师去草原，必然会让我多注意安全。反正她平时也是这么说的，我也不奇怪。在她眼里金石似乎是个高危职业，不过话说回来，母亲看孩子大多都是做的高危职业。
刚骡子和细竹竿儿俩人还真就一起过了学堂的笔试，现在又都去准备复试去了，大腰子也还是那样儿，平时白天都是见不到人，我只能等到晚上都回来了告诉他们这事儿，并且约他们明晚早点回来，一起去外面摊儿上搓一顿去，这一别就要好久见不到了。
第二天晚上，等人一个个都到齐了，我们就一起走到一家平时光顾最多的大排档，点了菜单上几个硬菜，唠了唠最近的情况，大家好久没有坐在一起吃饭了，都聊得很开心，米酒更是一罐儿接一罐儿，好不痛快。自从离了实习工地，还真没聚在一起这么喝酒。
在剩下的几天等待的时间里，我又无所事事地在校外逛了几天，一想到马上又要离开城市了，总想多看城里的东西两眼，我也不知道去草原了，突然想要买点啥，方不方便。
时间很快就到了出发的时候，当天早上，我带着行李和沈老师在学堂大门口会和，宿舍他们仨和李若梅都来送我们。
跟他们道过别，我坐上学堂派来送我们去驿站的车，跟车上已经坐着的两个沈老师门下的师兄相互认识了一下，一个姓孙，一个姓李，沈老师开玩笑说：“可惜我学生里没有姓赵和姓钱的，不然就凑了赵钱孙李四大天王，不过你们也是近亲，赵钱孙李周吴郑王，也是挨在一起的。”我们都哈哈笑了，我们之后也就孙哥、李哥、周老弟地相互称呼，倒也不见外。
车上，沈老师说这次行程很长，先得坐很久很久的马车到N省的C市，再慢慢倒腾才能到目的地。我问他这次调查啥玩意儿，李哥抢先说到：“去N省草原，当然是找北方游牧民族的东西，我考考你，你猜是哪一个？”
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