返航回中途岛的路上，包括亨德森少校驾驶的无畏式轰炸机在内，又有三架轰炸机因为伤势过重，迫降在海面上。
最终，34架俯冲轰炸机中，只有十二架飞机返航。
而在中途岛上等待他们的，将是在破烂的飞机跑道上迫降的重大考验。
飞龙号与苍龙号为核心的航母战斗群与中途岛美军大战时，战场的核心，南云所在赤城号航空母舰甲板上，九九式俯冲轰炸机和挂着鱼雷的九七式鱼雷攻击机停放的整整齐齐。
毗邻赤城号的加贺号航空母舰上，也是相同的场景。
唯有临时加入的老大哥，日本第一艘，同时也是世界上第一艘正式服役的航空母舰，凤翔号轻型航母上。八架九七式攻击机先后起飞，呈扇形向东方飞去。
八架飞机出发后不到半个小时，又有八架九七式攻击机顺利起飞。成扇形向南方海域飞去。
十六架九七式攻击机此时扮演的是侦察机的角色，在十六架九七式攻击机消失后的三十分钟内。为赤城号和加贺号护航的巡洋舰队中，七架水上飞机被弹射到空中，组成第三波侦察部队，向东方和南方搜寻美军舰队的具体位置。
南云站在舰桥里，双手拄着军刀，满脸横肉的脸上古井无波，静静地等待侦察机发来的消息。
在南云所在赤城号正北方向，大约一百五十海里处。大和号战列舰休息室内，山本五十六背靠沙发靠背，紧闭双眼一眼不发，看起来似乎是一位入定的高僧。
和入定的山本五十六不同，大和号战列舰外的天空中，十六架水上飞机消失在天际，去执行寻找美军航母编队的任务。
与耐心等待情报的山本和南云不同，中途岛东北方向大约300海里处，大黄蜂号的舰桥内，哈尔西的情报获得的格外容易。
几乎是和中途岛守军司令部同时。哈尔西收到pby卡特琳娜侦察机发出的明码电报。
和四个参谋趴在海图旁，哈尔西看着一个参谋在海图上中途岛西北方向，310度210海里的位置上标出日本海军舰队的位置。
“只有两艘航空母舰吗？还有两艘哪里去了？”
哈尔西皱眉走到窗边。看着甲板上排放整齐，整装待发的机群。
在哈尔西的命令中，大黄蜂号、黄蜂号和约克城号三艘航空母舰为核心的两个特遣舰队，纷纷调转船头，向西方驶去。
“我们和他们的距离实在是太远了，必须要拉近到175海里以内，将敌人的舰队纳入到鱼雷机的攻击半径里。”
舰队几乎是刚刚完成掉头动作，哈尔西就看到一个通讯参谋冲进舰桥。
“刚刚收到的电报，在中途岛310度方位。240海里处，发现日本海军另一支航母编队。”
哈尔西劈头问道：“里面有几艘航空母舰？”
“三艘。”
哈尔西张嘴大笑。八颗牙齿在阳光下闪闪发光。
“果然比情报中多一艘，不过没有关系。”
确认日本海军航母的数量比预想中的多一艘。哈尔西没有紧张。
日本海军虽然航母数量占据优势，却要对付中途岛与自己率领的舰队两个目标，而自己只需要对付一个目标。
同时，自己的舰队还占据着先发制人的优势。
自己现在要做的就是，尽快让舰队接近敌人，将敌人纳入到鱼雷机的作战半径内。
向日本舰队冲锋的过程中，大黄蜂号的甲板上，四架sbd无畏式轰炸机冲向天空，飞向西方，去寻找日本舰队的位置，并严密监视。
和日本海军一样，哈尔西的航空母舰上同样没有专职的侦察机，日本海军用九七式鱼雷攻击机客串侦察机，美国海军中扮演同样角色的是sbd无畏式俯冲轰炸机。
哈尔西焦躁的等待中，不停地看着手表。
自从六点十一分收到日本舰队的位置，已经过去一个半小时，再过半个小时就可以让舰载机起飞。
甲板上传来螺旋桨高速旋转的嗡嗡声，舰载机已经启动发动机。
哈尔西期盼着战斗时刻的到来时，却没有注意到，在舰队西北方的天空中，一架九七式鱼雷机正在向舰队上空接近。
接到观察哨的通知，哈尔西仰头看向天空，却没有找到那架明显是来侦查的飞机，便放弃寻找。
无线电接通弗莱彻所在十七特遣舰队后，哈尔西发出一封电报：“我会遵守约定的。”
经过半个小时的联络，哈尔西和弗莱彻统一了思路。
按照提前约定好的，只发动一波进攻，然后就撤退。
除了保留必要的护航战斗机，其他所有战机全部出击。
哈尔西知道自己的舰队的位置已经暴露，天上的那架日军侦察机必然会报告给日本舰队，却仍然决定要发动一波进攻。
和中途岛的守军司令部联系之后，哈尔西确认了日本海军舰载机的攻击发起时间。
推断往返中途岛与航母编队的所需要的时间后，哈尔西笑着说道：“当我们的攻击机群到达时，敌人至少有一半的舰载机应该，不，肯定是在加油和补充弹药，这是日本人留给我们的机会，我们绝对不能错过。”
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