“不敢不敢。叶家能在秦庄主羽翼之下安然度日已是天恩不弃、庄主怜悯。叶某不才，继承家业后虽没能做出一番大事业光宗耀祖，但也能让一家人和乐安康、衣食无忧。”
叶老爷态度谦虚、言语卑微，把自己的无能和叶家毫无野心的立场表明，一是让秦五放心留他们叶氏家族在祁山镇，二是向诸葛弈表忠心。
栗海棠看懂叶老爷的低眉顺眼，也听懂他的自贬身价，却没有深刻体会到他语中隐藏的另一番意思。她没深思，不等于别人忽略。
诸葛弈温和一笑，不作咐和，牵着小姑娘走到左一位置上落坐，命丫鬟去烹来最好的茶水。
冷肆对奸商之间的尔虞我诈不感兴趣，他直接坐到左二位置，拿起酒壶直接灌上两口，满意地点点头，暗道一声“好酒”。
身为主人，秦五自是不能视若无睹，只好虚伪咐和，请叶氏一家落座。而他走去主位坐好，命丫鬟们布膳、上酒。
栗海棠偷偷尝一口果子酒，觉得比吃新鲜果子更甜，却少了清新的果香。她放下酒杯，抢来诸葛弈桌上的茶杯一饮而尽。
“怎么，果子酒不好喝？”
“好喝，只是缺少果香。”栗海棠端起精致的酒壶给他斟满一杯，“师父尝尝。”
“我喜欢自己酿的。”诸葛弈嘴上说着，却端起杯子仰头饮尽，后与她一样又灌满一杯茶水，自嘲道：“我刚才还暗笑你不识好珍品，现在连我也……唉！真真说嘴打嘴，报应不爽呀。”
“哈哈，师父干嘛说出来。”栗海棠斟满第二杯送到冷肆桌上，“冷大哥，有福同享，你也干一杯尝尝。”
冷肆会错了栗海棠的心意，以为她想灌醉自己，挥手挡开嫌弃道：“这果酒是用秦庄后山悬崖下种植的果树结出的果实酿造的，不过是哄哄小姑娘们玩乐时喝的东西。别说这一杯让我尝，就是一坛子、一百坛子，我也不会醉的。”
劝酒被挡，栗海棠也不计较。一口饮尽杯中的果酒，算是给自己解围。
诸葛弈不悦地瞪向冷肆。这憨货只有在杀人偷盗的时候脑袋才能灵光点儿吗？竟敢推掉他小徒弟的敬酒，胆肥啊。
“冷兄弟，来，我敬你一杯。”
秦五端着酒杯走来，斜睇护犊子的诸葛弈，小声骂道：“想护着，回你家护着去。小丫头不懂事儿，你也不懂事儿吗？回头我修书一封给翎爷，定要他好好管教你。”
诸葛弈不反驳、不解释，闷闷地喝茶，全当秦五的话作耳旁风。
栗海棠替他委屈，不服气地拍桌而起，叉腰挑衅：“我就喜欢师父时时刻刻护着，怎样？秦五爷不喜欢大可以不看，没人求着你看呀。”
“小丫头，你敢如此无礼的对我说话，不怕我……”
秦五的威胁还没说完，就看到栗海棠梗直脖子、挺胸向前迈一步，不服气地叫嚣。
“怕就不来了。”
“呵呵，你个胆大包天的小丫头。我即刻把你送去……”
“不劳秦五爷费心。”诸葛弈放下茶杯，释放威压冷冷地道：“我的徒弟，我自己会教。”
秦五气得脸绿，瞥见一个黑衣护卫急匆匆由门外跑进来。他怒得几步冲过去，一拳攻向黑衣人的面额。
那黑衣人反应极为迅速，歪头闪躲、身子微侧、斜退几步跳出危险圈。敏捷灵活的功夫让秦五内心不由称赞，随即反手一个黑虎掏心横抓黑衣人胸膛。
“看你怎么躲。”
“秦庄主恕罪！”
黑衣人言语歉意，伸手极为凶狠，一个推挡一个拳攻，双手同时攻、守，既保护自己又破坏对方的招式。
“好小子，身手越发精进啦！”
秦五没有继续追打，虽然他有信心百招之内赢了对方，但此时宴请贵客，实在不是比武过招的好机会。
黑衣人拱手：“谢秦庄主。”
“免。”
秦五高兴，一挥手饶了黑衣人的无礼之罪。
黑衣人拿出一支细竹管交给诸葛弈，小声道：“主人，瓷裕镇栗家出事了，栗大公子得知消息后已赶去栗家。小左命属下速来禀告。”
诸葛弈脸色凝重，猜测栗家突变的事情与他和阿伯之前讨论的事情是否是一件。打开细竹管的塞子，以筷子最细的部分取出管内的小纸条。
纸条极小，竖行四个字：旺虎失踪。
栗海棠扑通瘫坐在地上，大眼睛空洞洞的失了魂儿一般。她紧紧攥住诸葛弈的袍摆，许久都寻不回自己的声音。
“海棠，我们即刻赶回去。”
诸葛弈抱紧她，希望能唤回她的神智。
冷肆亦担心地看着她，安抚：“放心吧，我会带小虎子平安回来的。”
栗海棠闭上眼睛，两行晶莹的泪滑落。她强撑桌子站起来，咬牙说：“回去！我要找小典氏算账！”
“小典氏？你为什么会怀疑她？”
冷肆疑惑。
栗海棠抹掉脸上的泪水，说：“她怀了孩子，小旺虎必然会成为她的眼中钉、肉中刺。我早已预料她会对小旺虎不利，只是没想到我那黑心的爹竟然连亲儿子都护不住。”
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