栗二爷快马加鞭赶回栗氏南府时，突来的访客已耐不住急脾气先行离开。
等到栗二爷风尘朴朴进入家门之时，老管家正一脸惆怅地揣袖子坐在门房想对策。等会儿二老爷回来，他该如何禀告呢？
“二老爷，你终于回来啦。”
老管家见栗二爷进门，忙走出门房迎上去，把自己的暖手铜炉交给栗二爷，极尽讨好之能事。
栗二爷将马鞭子丢给小厮，大步朝前院的正房，边走边问：“贵客呢？在哪里？”
“走，走了。”
老管家战战兢兢的答话，见栗二爷面色平静，他更加惴惴不安。亦步亦趋跟进正屋，待栗二爷坐稳，他才作揖禀告。
“二老爷，贵客是花间楼的无言公子。因二老爷迟迟不归，无言公子便急匆匆走了。老奴没敢问，只见无言公子似乎很急的样子，连口茶水也没喝。”
栗二爷沉默了，想不通无言公子怎会突然来找他？别说现在，即便以前他与无言公子也无往来，去花间楼的次数一只手能记得清。
“除此之外，你还看出什么？”
“这……”老管家细思片刻，指着靠门的椅子说：“无言公子坐在那边，自言自语什么无妄之灾。老奴站在石阶下不敢靠近，没听清他到底在说什么。”
栗二爷心中打鼓，犹豫该不该去花间楼见见无言公子。
“备热汤，我要沐浴更衣。”
“二老爷，你不去花间楼吗？”
“要见，但不急于一时。”
栗二爷起身去了偏院。自从囚禁妻子之后，两个妾室也被他嫁给旧仆做妻子，他如今只身住在偏院，后宅已荒废许久。并非他无情无欲，只是他如今想先夺权，再娶那个真正待他好的女子为妻。
少时，沐浴的热汤备好在耳房，栗二爷舒舒服服地躺在大木桶里回忆今晨发生的事。
他在自己的秘密私宅布置驱赶栗族长、栗二老太爷和两位弟弟的计划，忽然一个自称江湖鼠爷的人跑来说出栗海棠藏金银的地方，引他去果园子挖出一箱子泥砖块，还有一堆写着同一句话的纸条。之后小厮来报说花间楼的无言公子来府，老管家说他很急的样子。
“这是栗海棠的诡计，还是诸葛弈的呢？或是无言公子与诸葛弈联手？”
想到无言公子与闫族长之间的关系，栗二爷又打消对无言公子的怀疑。依着他对闫族长的了解，闫族长绝不会放过无言公子这座大靠山。
“真是伤脑筋呀！”
栗二爷掬起一捧水浇在自己的头上，忽听到屋顶传来一声极微的嗤笑。他抹掉脸上的水，仰望屋顶，发现细窄的梁上坐着一个清瘦少年。
“你是谁？”
“栗家二爷？”
“是。”
“哦，原来是你啊。”
清瘦少年垂下一条腿，俯瞰着坐在木桶里的栗二爷，讪讪道：“就你这蠢笨的脑袋还想和栗海棠、诸葛弈斗？真是以卵击石、自不量力。”
被一个稚气少年嘲讽，心高气傲的栗二爷立即阴沉脸色，抓来干净的里衣穿好，从木桶里跨出来，站在梁下仰头。
“你给我下来！”
“栗家二爷，别白费力气啦。你连栗海棠也斗不过，还妄想与诸葛弈斗？你知道诸葛弈是什么人吗？他背后的大靠山是谁吗？他真正的主子是谁，你探查过吗？”
“他是燕峡翎爷的大掌柜，倚靠的当然是翎爷。”
“哈哈哈！你太天真了，竟相信诸葛弈和翎爷的那套骗人鬼话。哈哈哈！天真！天真！”
栗二爷轻松回答，清瘦少年鄙夷大笑。
“那你来说说，诸葛弈是什么人？他背后的大靠山是谁？他真正的主子是谁？”
“别不服气。我若说出来，保准你后悔与栗海棠分道扬镳。”
清瘦少年收回垂落的腿，屈膝抱怀。他摸出一袋西瓜子吃起来，瓜子壳随意丢下去，一片壳好巧不巧地落在栗二爷的脑门儿。
栗二爷气得抓起搭在木桶边的湿棉巾揉成团砸向清瘦少年，谁知少年机敏灵活，一个金猴倒挂屋梁，恰好躲过湿棉巾。
一个荡身趴回梁上，清瘦少爷得意的笑，吐出含在嘴里的两片西瓜子壳。
“栗家二爷，我瞧你怪可怜的，发发善心便告诉你吧。其实，诸葛弈的大靠山在京城，他根本不是翎爷的大掌柜。你若固执己见继续与他为敌，到时候天子降罪诛九族，你可别后悔呀。”
“你吓我？”
栗二爷不信少年的话。若说翎十八是天子的奴才，他尚可相信。但诸葛弈乃飘泊孤儿，怎会被天子赏识？
清瘦少年懒得再费唇舌，见栗二爷不相信他的话，他离开便是。
栗二爷沉浸在思绪中久久不可自拔，当他想起清瘦少年时已半个时辰了，哪里还见得少年的影子。若非梁上有痕迹证明少年来过，他会认为自己在梦中。
“二老爷，栗氏中正府派人来传话，栗族长病了，请二老爷过府商议族中之事。”老管家隔门禀告，小心翼翼地语气让栗二爷烦躁。
栗二爷抓来棉袄子随意披好，开门道：“告诉传话的小厮，一个时辰后去。”
“是。”
老管家略犹豫，小声问：“二老爷，西府的三老爷和北府的四老爷已搬到郊外的田庄，但留下二位夫人和姨娘在府里。”
“一群女人罢了，不必理睬。”
栗二爷走向隔壁的正房，去卧房更衣。
老管家揖礼，匆匆去找传话的小厮将栗二爷的话带回禀告栗族长。
卧房里，栗二爷合衣躺在床上心绪烦躁，一边猜着清瘦少年是谁派来的？一边又猜测栗族长耍什么鬼花样儿。
他感觉自己越靠近栗氏族的权力中心，曾以为能掌控的东西越来越无力。他处处受制于人，明明不甘心又无可奈何。就像之前被二堂叔挟制，他每每提出施权皆被驳回。
事已至此，栗二爷决定放手一搏。既然与栗海棠分道扬镳，岂能认输退缩？
“二老爷，一个时辰到了，老奴已备好马车。”
“来了。”
栗二爷起身整理衣袍，推门走出屋子，见老管家身后站着一位老妇人很是眼熟。
“你是……奁匣阁的？”
“栗二爷贵人多忘事，连老奴也认不出来了？”
见老妇人笑容慈善、眼瞳冰冷，栗二爷仔细端详，脑海里略过无数张老妇人的脸。
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