夜，谷宅的西跨院里灯烛通明，赖着不肯走的元煦、莫容玖、栗君珅、程澜拉着诸葛弈和海棠围炉烤肉喝杏花酿。
栗海棠把最好的两坛杏花酿献出来，感叹吴家的三父子没口福。这两坛酒本来午膳时准备好的，偏偏苏妙清扰乱好好的一桌宴席，害她饿肚子忍到吴老家主和吴老爷离开才简单吃上几口热汤面。
程澜故意挑头儿，说起自己送各府探子少年们回瓷裕镇之后发生的事情，包括挑唆程司典燕四氏族与莫栗乌闫四氏族的斗争。
莫容玖听完气得暴跳如雷，拿起烤肉的铁钎子追着程澜打。
程澜抓起海棠作盾牌，直言道：“我这是帮理不帮亲，谁害花妹妹变成这样，我就报复回去，没得商量！”
“臭小子，你还知道自己姓什么，是谁家的孩子吗？”
莫容玖恼恨地挥铁钎子左打一下右打一下，偏偏程澜动作灵敏，每一下都能避开又护着海棠不受牵累。
元煦实在看不下去了，夺走铁钎子，训斥道：“澜哥儿别胡闹。瞧把你莫姑姑气的，快赔礼道歉。”
程澜将海棠扯到身后护着，笑嘻嘻说：“道歉有什么用？我和花妹妹去厨房再取些腌好的肉回来，我亲自烤给莫姑姑品尝。”
“算你小子有良心。”
莫容玖坐下来，瞪向诸葛弈，不悦道：“你是怎么当师父的？海棠交给你护着，你就护成这副鬼模样？她的脸和身上皆有伤，澜哥儿还说她几次死里逃生，到底是怎么回事？”
诸葛弈龙眸寒鸷，默默饮下一杯杏花酿，幽幽道：“害过她的人，我一个也不会饶恕！”
“谁害过她？”
栗君珅面色黑沉嗓音沙哑，呆滞失神的双眼盈满忿恨。
诸葛弈冷睇栗君珅，默默饮酒不答。
元煦放下酒杯，说：“我所知的，一来父兄的家信会提起一些，二来俏儿会找我诉苦。那些日子，我因诸多生意缠身不得抽空回家。”
莫容玖举杯饮尽，说：“有段日子，钧哥儿和桓哥儿被差遣来江南寻我同处置一个麻烦，待解决后大哥来信命桓哥儿留下随我学习经商，只唤钧哥儿回家去。我以为两兄弟又吵架惹大哥不悦，便留下桓哥儿。”
“直到前些日子，家中传来急信说大哥伤了双腿再也站起不来，催促桓哥儿回家去，我才放他走的。后来到霞彩镇，见到……见到他，才知海棠被大哥和乌族长折磨得疯疯癫癫，全身重伤又毁了容貌。”
栗君珅瞠目，惊讶：“海棠妹妹被逼疯？她现在……没有疯啊？”
“不装疯，如何活着走出瓷裕镇？”元煦诘问，讥讽道：“八大氏族的族长们有一个算一个，哪里是怜香惜玉的人。别说毫无血亲的海棠姑娘，就算同胞兄妹在权势和利益之前亦无足轻重。他们的眼里心里只有权！只有势！只有财！”
“元老五，你少指桑骂槐。十年前的事是你们元家先挑起的，少来污蔑我们！”莫容玖气得捶了元煦一拳，“见我近日给你好脸色，你就登鼻子上脸啦？以前的烂账太多，我懒得与你算，你好自为知吧！”
元煦黯然，不作声。
栗君珅心中烦乱，哪管莫容玖和元煦的十年旧怨。他只想知道自己离开一年之间，海棠到底经历过多少苦难，受到多少折磨。
“子伯兄，请……请将一年中发生的事情……原原本本的告诉我。”
“事已至此，知与不知皆无关紧要了。她活着就好，何必在意前尘往事？”诸葛弈不愿提起海棠曾经的折磨，更不愿回忆因他而起的许多苦难和无助。
栗君珅固执地说：“不，我要知道。”
“然后呢？你会为她毁掉八大氏族、毁掉瓷裕镇吗？”诸葛弈冷冷盯着栗君珅，只要栗君珅敢点头应是，他就亲自陪栗君珅回瓷裕镇去为海棠报仇。
“我……我……我……我……我……对不起！”
栗君珅一声比一声的嗓音弱，最到后三个字只看到他的唇动，几乎连气声也微弱得听不见。
“呵！”
诸葛弈冷嗤一笑，举杯饮尽略带甘甜的酒，鄙夷道：“你们有何脸面对她颐指气使？口口声声护她、疼她、宠她，她遇险命悬一线之时你们在哪儿？她生死不明的时候你们在哪儿？她被乌族长、栗族长联手谋害，不惜烧毁奁匣阁的时候你们在哪儿？她被莫族长、乌族长囚禁在莫氏水牢里，日夜忍受折磨殴打，你们又在哪儿？啊——！”
“对不起！”
栗君珅愧疚得垂头深埋在双掌中，听诸葛弈一句一句的质问，想象一幅又一幅海棠遭遇险境的情景，他无法抑制的低声痛哭，恼恨自己为何毅然决然的离开她、离开家、离开瓷裕镇。
莫容玖不服气，问：“我们不在，那你呢？你又在哪里？你不是最护她宠她怜爱她的人吗？她遇危险之时，你在哪儿？”
“呵呵！我被下毒挣扎生死边缘；我被莫族长诓骗，整整十日寻不到她的消息；我被八大氏族逼着离开瓷裕镇，害她孤立无援。”
诸葛弈仰头睁大眼睛倔强得不肯流泪，懊恼、自责、愧疚，他何尝没有恨过自己。
莫容玖欲再开口，被元煦悄悄在桌下握住手。
元煦恍然道：“那段日子，我就奇怪呢。家中将俏儿送来江南严禁回去，俏儿说海棠姑娘失踪了，我以为是诸葛公子带走她的，没想到……”
莫容玖郁闷得心里像堵住一块石头，抬手抹掉泪水，哽咽又忿懑地说：“海棠才多大的年纪，他们也下得去手。大哥太过分了，我要回家去与他理论。”
“不必。”
诸葛弈断然拒绝，放下酒杯，他向莫容玖、栗君珅揖礼，说：“从今以后，请二位放过海棠，别再以护她爱她为由，陷她于两难之境。”
“子伯兄，你这是什么话？”
栗君珅拍案而起，不悦质问。
诸葛弈淡然道：“你们是八大氏族的子孙，她在你们心中是一块胙肉、一个活祭品。在你们心中，她终究是要死的。故而，在她未祭祖之前，请放过她。”
“诸葛子伯，你逾矩了。”
诸葛弈铿锵有力的辨驳道：“莫大姑奶奶，我是外族人，她是我的徒儿。离开瓷裕镇，她只属于我！”
莫容玖哑口无言，时至今日她还能说什么？海棠遭受八大氏族的谋害连她都愤怒，何况身为外族的诸葛弈呢。
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