张小七冲破千难万险，回到了千金堡，还捎带脚儿生擒了县令陈吃糠，否极泰来，这下总算可以稍稍缓过一口气了。
朱老大信心爆棚，建议张小七杀掉陈吃糠，带兵攻占怀远县城。
张小七摆手道：“不成，这事断然不可行！老帮主临终前曾经嘱托过我，要我保存实力，我才刚当上帮主没两天，怎好让兄弟们承担风险，替咱们做跟马帮无关的事情啊？”
侯五劝道：“诶，贤弟，你都已经是帮主了，在帮中一言九鼎，不必顾虑什么，有事只管下令就是了！”
“不要再说了，既然我是帮主，凡事就得替兄弟们着想啊，不能像以前那样了，老帮主说过，咱们马帮百废待兴，经不起折腾了，还是先蛰伏下来，以后徐图进取吧！”
“那也好，就留在这儿，回头把那狗官一杀，咱们也算是出了一口恶气了！”
“不行，陈吃糠也不能杀！”
“诶？这、这又是为啥呀？狗、狗官做了那、那么多缺德事，死、死有余辜啊！”
“这陈吃糠好歹也是朝廷命官，若是杀了他，咱们真就成了盗匪了，我以前也在天荡山落过草，尝过当反贼的滋味，一旦披上了贼皮，再想脱就难了，到时不仅连累了咱们自己，以前的朋友也得受株连，这事做不得呀！”
朱老大有些不乐意了，“大人，你是头儿，咱们兄弟自然都听你的，可是你就准备这么放了他，是不是太便宜这狗官了？怎么着也得让他放点血，吃点苦头吧！要不咱们趁着城中空虚，进城做他一票，把狗官贪得黑心钱，都抢过来得了！”
吴老三一拍大腿，“这、这个主意好！你、你我真是英、英雄所见略、略同啊，咱、咱们本来就粮、粮草有限，一、一下来了这、这么多弟兄，吃、吃饭是个大、大问题了，若、若是得了贪、贪官的银子，咱、咱们还怕、怕个球啊！”
张小七想了想，“恩，也好，那就这么办吧！但是一定要记住，咱们只要拿回之前遗落的那一万两就行，其余的钱就散给城中百姓吧！”
“好、好吧！一、一万两就一、一万两，没、没问题！”
众人计议已定，先歇息了一日，次日清晨，张小七带人把陈吃糠装进麻袋里，送回怀远县衙，顺道将陈吃糠的家底洗劫一空，到街上给百姓们分钱，而后运着几大箱银子凯旋回师。
事情进行得很顺利，不仅分文不少地取回了银子，还带回了数百自发跟来的百姓，大家都喜不自胜，千金堡也一下子热闹起来了。
之后的数月，风平浪静，张小七带领部下积草屯粮，置办盔甲军械，修筑防御工事。期间，又有不少百姓相继来投，张小七在朱老大、侯五等人的建议下，专门辟出一条街来，作为集市，供人们开设店铺，做买卖之用。
很快，五行八作汇聚，千金堡日渐繁荣，俨然有了城镇之象。
这一日，张小七闲来无事，跟朱老大等人在一起聊天，几人心情甚好，一打开话匣子就滔滔不绝了。
吴老三虽然嘴不太利索，可是最能白话，“哎呀！看、看看咱们这儿建得多、多漂亮啊！都、都赶得上京、京城长安的繁华热、热闹了！”
朱老大骂道：“一边去，当着大人的面，别在这丢人了！你去过京城吗？”
“没、没去过，那、那又怎样？有、有大人在，咱、咱们早晚都会去的，不、不过在我的心、心中，咱、咱们千金堡不、不是京城，胜、胜似京城啊！”
侯五也说：“是啊，帮主，现在千金堡发展得这么好，帮中的兄弟也都摩拳擦掌，商量着是不是要把押镖的活计重新做起来，就等帮主您下令了！”
“还是不必急于一时吧，我总有一种不太好的感觉，这些日子太过安静，有点反常，别忘了，敌人太多了，咱们又没有强援，恐怕迟早会被人找上门来的！”
“大、大人，你、你什么时候变、变得这么胆、胆小怕事了？你、你看那狗官陈、陈吃糠，都、都被咱们吓、吓成什么样了，整、整天龟缩在城、城里，连、连头都不敢露、露一下啊！退、退一步说，就、就算有敌、敌人来，咱、咱们这、这么多人，大、大不了兵、兵来将挡，水、水来土掩，怕、怕什么嘛！”
张小七叹了口气，“唉，只怕来得不是陈吃糠，更厉害的角色还在后面呢！”
他们正说着，忽而一个哨兵慌慌张张地跑进来，“大人，出事了！山口外来了一支军队，现在正向咱们千金堡进军。”
“哦？那军队从哪里来的？有多少人？”
“他们打的是大唐的旗号，人数众多，一眼看不到头，属下估计少说也有上万人，对方中军大旗上印着一个侯字。”
“侯君集！”张小七霍然而起，登时脸色就变了。
吴老三等人都没反应过来，还问呢，“大、大人，瞧、瞧你一惊一、一乍的样子，来、来的是咱们自、自家的军队，有、有什么可、可怕的？”
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