张小七一行人占据播仙镇，至此在西域有了立足之地，解决了后顾之忧，下一步他们就该寻找机会归唐面圣了。
此时，侯五从马帮带来了一个情报，大唐皇帝李世民的龙纹玉戒辗转落在了龟兹国国王的手里。
一番权衡之后，众人决定夺回玉戒，并凭借玉戒回京见驾。
侯五拿出一张西域舆图，铺在案几上，给众人指点，“龟兹国在图伦碛东北，咱们播仙镇在图伦碛东南，咱们若穿越沙漠过去，是绝不可行的，只能绕道东北，过石城镇、蒲昌海，再转头西北，经焉耆国，到达龟兹，这是咱们能走的最短的路线了！”
李恪就说：“我早就听说西域诸国中以龟兹、焉耆、疏勒、于阗四国最大，它们有不少兵马，且都依附于西突厥，尤其是这个龟兹，它北面就是西突厥的汗庭三弥山，长期受西突厥辖制，已经铁了心当突厥人的走狗，咱们若去抢夺玉戒，恐怕难度不小啊！”
程怀亮苦笑了一下，“不管怎样，咱们总得去试试，拿回玉戒只是其一，其二，咱们初来乍到，也需要到周边诸国走一圈，了解一下各国的情况啊！”
“对！怀亮兄弟所言极是！”张小七立刻赞同道，“既然路线已定，那我就准备动身了！这次出门是秘密行动，人越少越好，殿下，你的伤还没好利索，就别去了，留在城里主持大局吧！侯三当家对西域的路径比较熟悉，可以给我做向导，我们两人前去便可！”
“大哥，我想跟你一同去，我的伤已经没有大碍了！”
“不行！殿下，你是皇子，也是我们大家的主心骨，你可不能有一点闪失！”
“可是大哥，这一路上困难重重，我实在是放心不下呀！”
楚恒也跟着劝道：“殿下，你就听小七兄弟的话吧！要是你们两个都走了，这城里的事情谁来做主啊？”
程怀亮道：“不如这样，殿下你就留下守城，我随小七兄前去吧！路上若遇到危险，我还能帮忙出出主意！”
李恪思忖再三，也只得答应，“也罢，怀亮若去，我多少还能安心一些，大哥，你路上一定要多加小心，凡事不要莽撞，量力而行！”
“殿下不必担心，就在城里等我们的好消息吧！”
翟珊走过来，嗔怪道：“相公！你为何不带我去？”
“娘子，我们三人足够了，你就安心呆在城里，别去冒险了！”
“你不要多说了！我早就说过，相公走到哪儿，我就跟到哪儿！再大的风险，我们一起冒，你走了，我一人留在城中又有什么意义呢？”
张小七看翟珊态度坚决，也不好再勉强，“那好吧，便依娘子！”
四人正要下去打点行囊，准备动身，吴老三突然蹦了出来，“等、等等！我、我也去！”
张小七还没说话，朱老大赶忙跟上来，一把揪住吴老三的耳朵，“大人们讨论事情，有你什么事？给我滚回去！”
“不！”吴老三情绪激动，挣脱开朱老大的手，“我、我不回去！今、今天我一、一定要把憋、憋在心里很久的话说、说出来！我、我要誓死追、追随大人，大、大人去哪儿，我、我就去哪儿！再、再大的风险，我、我要跟大人一、一起冒，大、大人走了，我、我一人留在城中又、又有什么意义呢？”
张小七哭笑不得，“老三，你就真那么想跟我们一起去？你可知道，这路途艰险，可不是闹着玩的！”
“大、大人尽管放心，对、对付敌人，我、我有自己的战、战术，绝、绝不会给你们当累、累赘的！”
程怀亮一皱眉，“小七兄，你真打算带着他上路？”
“恩，老三是我的好兄弟，他要去便随他吧！”
“太、太好了！多、多谢大人！”
计议已定，大家各自回去休息，次日天明，张小七五人整装出发，李恪和楚恒等人将他们送出城外，众人互道珍重，依依惜别，自不必细说。
就这样，张小七一行五人打扮成西域行商，骑着骆驼上路了，由于事先准备得比较充分，大家走得也相对顺畅一些，没有遇到太大的波折，不到两天，他们就赶到了此行的第一站，石城镇。
五人停下坐骑，先在城门外驻足观望了一番。
张小七感叹道：“哎呀，这座城看起来怎么好像比咱们的播仙镇还要大呀？”
“那是当然了！”侯五解释道，“这座城早先叫典合城，距离阳关也就一千多里吧，绝大多数在大唐和西域之间往来的商队都要在这里落脚，商队从这里出去，才分南线和北线，南线便是经播仙镇去于阗，北线则去往焉耆国和龟兹国。这里可以说是整条商路的咽喉，商贸繁荣，位置极其重要。”
“看看！所幸这里还是归咱们大唐管辖呀！”张小七面露得意之色，用手指了指城头上的大唐龙旗。
“对，听说现在这座城隶属寿昌县，约有数千驻军。”
程怀亮叹了口气，表情有点复杂，“唉，大唐占有此地自然是好，可对咱们来说，未必是好事啊，侯君集已经得知咱们去了西域，势必会通知这里的守军加强防范的，而且咱们以大唐名义占领播仙镇的事情，这儿的守军绝不会不知道，目前咱们还不清楚他们的动向，入城之后，务必要格外小心，不能暴露行踪！”
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