杏儿忙点点头：“好很多了。您——”她张张嘴想要说什么，最后却赧然一笑。
“你想说什么就说，不必藏着掖着。”陶安泰道。
“……之前还问您是不是要永远离开小姐……如今我来了，自然您——”杏儿犹豫了片刻，还是垂着眼帘讲出了心里话。
陶安泰身子微微前倾，望着放在膝上的一双手。那手在膝上交叉了再分开，如此反复了几遍。然后，他才凝视着杏儿，道：“就算你不来，我也得食言。”
他站起身，走到窗边。窗外，阴云已然散去，中天正是一轮圆圆的满月，将清辉洒在花园里。
陶安泰望着月光重重叹息一声：“今天六月十六，你还记得吧？丁姑娘该是和那老者相会了！不知道她现在——如何呢？”
江下是个很美的地方。
此处有三春杨柳，十里荷花；三秋桂子，寒雨笼烟。更兼有一平湖如镜，到那月圆晴明之时，满湖碧波，银光粼粼，微风拂面，渔歌晚唱，真好似人间仙境一般。
但可惜，对美景若无好心境，那美景也会减一半韵味，添一片愁色。
此刻丁柏小妍便坐在平湖边秋月阁上，听着湖中呜呜咽咽的一管洞箫声，眉尖微蹙，想着心事。
自从三人突然间变成她一人，她便没有开心过。虽说她一直以厨艺精进之事来消减心中的伤感焦虑，但终归还有休息的时间。这一没了事做，那烦心之事便会自然而然地涌上心头。
而现在，让她心中不得安宁的，还有一事，便是与那老者的约定，又要推迟了。
柏小妍自觉没有迟到。
她在今天上午到的江下。一上码头，便看到了老者身边的小书童。
那小童见到柏小妍，便叫道：“丁柏小妍姑娘吗？”
柏小妍听到有人叫自己，再看到是那个有些面熟的小童，便答道：“是我。小兄弟可是老先生身边的小童儿？”
小童答道：“正是。我家先生有一张条子要我交给姑娘。喏。”
他从袖子里掏出一张纸条，递到柏小妍手里。
柏小妍打开看时，上面写着一句话：“既与老者约，何不执后生礼？”
柏小妍看着这字琢磨了半天也没明白，便抬起头来，问小童道：“这纸条上到底写的什么意思？”
小童摇摇头，道：“我只是送信的，不知道先生到底写了什么。不过我在这儿已经等了一个多时辰了，你才来。是不是晚了？”
柏小妍这才猛省老人的意思。看样子老人一早就和小童儿等在码头上，只是因为自己到的晚，才有些生气地离开。离开前，写了这张字条让小童交给自己。
她觉得不好意思，便道：“今天到的确晚了，请小兄弟见谅，并代我向老先生赔罪明天我一定不会迟到。只是明天我要去哪儿与老先生相会呢？”
她记得外婆家住在一条名为“慈乌巷”的地方，于是便沿途打听了过去。
江下城处处是水，陆路不多，几乎都是小桥相连。这也让那条条小巷显得曲曲折折，道路难以辨识。柏小妍乘小船、过石桥差不多转到日色近黄昏，才找到“慈乌巷”。
她站在巷口，向里张望。
巷子里有十几户人家，全都是黑漆大门，高高的房檐。可外婆家住在哪一座门里呢？
柏小妍犹豫着，踏进巷子里的石板路。
昨天刚下过雨，巷内石板的低凹处还存着浅浅的水。雨水清亮，映着巷子上空高高的天空和巷子石墙上绿绿的苔藓，显得格外幽静。
“吱呀”一声，一扇门开了，一个身材微丰的妇女挎着篮子走出来，关门的时候，看见了有些茫然的柏小妍。
她站在自家门前上下打量了柏小妍几眼，问道：“姑娘到这儿来是找人的？”
柏小妍忙点头回答道：“大嫂，我是来找人的。您知道这儿有一户姓阮的吗？”
那大嫂道：“你找阮厨师家？你是他家什么人啊？”
柏小妍道：“我是——我是他家一个亲戚，从神牺城来。”
大嫂点点头，道：“哦。是他家亲戚啊。可是他家已经搬走了，你白跑了一趟。——难道他们搬家的时候，没有告诉过你们家吗？”
柏小妍尴尬地摇摇头。她甚至觉得，外祖家就是为了避开她家，才决定搬家的。
“那大嫂可知道他们搬到哪儿去了？”
那位大嫂摇摇头：“不知道。我和他家虽然认识，但并不熟。你要不问问别人家？”
柏小妍微微一笑，道：“嗯。大嫂可知道他家和谁家相熟呢？”
那大嫂想了想，道：“我倒常见一个姓孟的老人到他家去。不知道他会不会知道。我也曾说闲话时候问过，这孟老人住在平湖边上，你要不去那儿打听一下？”
柏小妍笑着感谢道：“多谢大嫂告诉我这些事。我如今就住在平湖边上，回去后打听一下。”
辞别了大嫂，柏小妍心里有种说不出的怅惘。不过她又想着大嫂告诉她的平湖边的孟老人，心里又有了一丝希望。
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