家徒四壁的屋子里，妇人哭着娓娓道来：“奴家姓邓，丈夫姓古，当日也是好人家的子孙，因不成器，成日在外拐骗小官，做那些下流的事，把个小小的家业都花尽了。如今家里没钱了，旧日相厚的狐朋狗友都撇开了他，他却还不死心。三日前又引来个小伙儿到家中。”
说到这里，妇人的哭声似乎有些奇怪。徐湖没听出来，说道：“大嫂你先别哭，说完了再作商议。”
妇人止住了哭声，脸色却有些发红，含羞道：“他做完了那档子事儿，没钱与人家，要叫我同那小伙子睡。想奴家也是好人家的女儿，怎肯做那样无耻下流的事？同他大闹了一场，一怒之下丈夫就出去了，三日不归。家中都被他典卖空了，柴米油盐一样没有，我整整饿了三天。
相公你想想，奴家这样苦命活着还做什么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不爱命？可我实在饿得受不得了，寻思着投河自尽一了百了，不想又遇着相公救了我。唉！眼下我也看开了，嫁了这样不成材的丈夫，只顾着图自己风流快乐，妻子饿着也不管。就算做些没皮没脸的事，他也怨不得我。不过好歹得相好个正经人家，不能把身子同兔子小厮睡了。”
这话说着说着不免变了味道，原来妇人见徐湖虽然年纪不大，却文雅斯文是个正派人。先前救了一命不说，且不顾泥污路上竭力扶持，能证明是个君子。
是以邓氏就有了舍身报答救命之恩的意思，也是为了报复丈夫，顺便结交于他，以便日后也好有人照顾自己。人到了快要饿死的地步，奢求礼义廉耻就是扯淡。
奈何徐湖是个诚实的年轻人，根本听不出来。自顾自的问道：“你没有父母姐妹兄弟么？”
邓氏叹气道：“要有父母就好了，只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。以前见妹夫不成器，过来闹过几回，现在去外边做生意了，说四五月份才回来。”
徐湖点点头，说道：“这事好办，大嫂不要胡思乱想，你一个人。每月一两银子够你盘缠了。我虽是个贫士，明日也能替你想想办法。”
他很聪明的没有道破家世，但也令邓氏为之精神一振，问道：“相公贵姓？奴家蒙您这样大恩，怎么报答？”
徐湖微笑道：“贱姓徐，救人之难，我辈理所当为，何必讲报答的话？”
此时已经是二更天了，徐湖担心妇人轻生。干脆坐在屋里闭门凝神，等天亮了再说。
而邓氏见他年少英俊，而且是这般的仗义，心中感激不尽。寻思着孤男寡女共坐一室。男人有个不动心的道理？万一他先动起手来，岂不是伤了情面。干脆我主动以身相酬吧，反正自家的名声也不好。
轻轻走到少年跟前，邓氏轻声道：“夜已经深了。相公请去炕上歇歇，我在板凳上坐着好了。”
徐湖闭着眼说道：“你请自便，我坐着就行。”
邓氏见他推辞。自己也觉得不好意思，遂退回去坐下了，如此二人就这么枯坐了一夜。
等到天亮了，彼此的容貌看得清清楚楚，邓氏发觉徐湖是一个真正的美少年，十分心爱，起身说道：“寒家连柴火都没有一根，茶也没一钟敬相公。唉！只剩下这清白身子了。”
徐湖睁开眼来，看见邓氏颇有几分姿色，虽是裙布荆钗，也掩不住她的花容月貌，如此人品竟遇人不淑，委实令人感叹。
“大嫂我去去就回，一定会取来银子，你可不要又寻了短见。”
徐湖叮嘱一番，匆匆回到家中拿了银子，把丫头的旧衣服拣了两套，又来到了邓氏家。
妇人正倚着门望眼欲穿，见了他如约而来，欢天喜地的迎了进去。徐湖把两套衣裳放在桌子上，又掏出了五两银子，说道：“你昨日说令兄四五月来家，五两银子够你四个月用度，我到时会再来一趟，如果没有回来还有接应。”
又取了两百文钱交给妇人，说道：“恐一时没人与你换钱，你饿了四日了，先买些点心充饥。”
邓氏见他如此周到细心，流着泪道：“相公这样深情，奴家没有任何报答，若不嫌弃丑陋，愿意以身相报。”
徐湖正色说道：“君子以德待人，岂能有不肖的念头？大嫂别会错了意，在下没有什么妄念。告辞了！”
邓氏见他话说的斩钉截铁，知道人家不是好色之徒，赶忙千恩万谢的把他送出了门。
等离家仅有百步之遥的时候，巷子口有一位老妇人在和一个少妇在那里闲话，见了他，少妇失口赞道：“好一个俊俏郎君，怎么满身都是泥污呢？”
徐湖抬头一看，不认得是哪位邻居，淡妆素服十分标致，忙低着头走了过去。老妇人笑道：“这就是徐家的七少爷，才貌双全，有名的小秀才呢。”
说者无心听者有意，少妇凝视着徐湖走回了家，沉思不语，老妇人依然罗里吧嗦的讲着闲话。
徐湖先去给老爷太太请了安，他一向懂事听话，徐增福很是放心。刘氏则向来视他为已出，见身上肮脏不堪，略微责备了几句，吩咐丫鬟把早饭送到他屋里。
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