元朝时候，北平叫做元大都，门户通州称为潞县，那时两地之间并没有水路相互连通。
为了供养元朝寄生虫一样的王公贵族，每天成千上百只高桅白帆大船，从江南各省运来上等的粮米、布匹以及日用百货，到达通州也就到了终点，分别停泊在两处大码头。
一处是城南十二两的张家湾，一处是城北五里的黄船埠。船上的货物被卸到岸边，然后装在马车牛车驴车走四十里的驿路，转运到了元大都。
如果没有整个天下的供养，估计已经忘记了如何放牧的元朝贵族们，都会集体饿死。后来也果不其然，南方各路起义军掐断了漕运，立刻使得元朝大军兵败如山倒，一溃万里。
现如今成吉思汗的黄金家族早已风流雨打芭蕉去，不管在苍茫的草原上如何回光返照，等待他们的将永远是持续走向衰落的命运，也只有选择和汉人和平相处，蒙古族才会世世代代安定的繁衍生息下去。
元世祖至正年间，皇帝嫌通州到京城的陆运太不便利了，便下令从昌平境内的南白浮村的神山泉引水，先东入京城的积水潭，再入宫墙内的太液池，过御河桥出城向东流去，流入通州东关，投入京杭大运河的怀抱，这就是元世祖赐名的通惠河。
从此，一队队官船客舫沿着通惠河而上，直达京师，云集积水潭四岸。
明朝初年的积水潭方圆数里，碧波万亩，所以又名海子，是西山诸泉流入北平的交合处。
满清末年，通惠河的河道淤塞了，积水潭渐渐干涸。再也走不了大船了，两岸和浅滩丛生着茂密的芦苇蒲柳，栖息着各种各样的水鸟。河床变得更加的狭窄，水面布满了青萍绿藻。等到了新中国。连小船也不能一路畅通无阻了。
现在的通惠河和一百年前元代最兴盛时几乎一模一样，每天仍然有各种船只满载着粮食货物而来，即使没有迁都北方，北平仍然是仅次于金陵的第二国都，长期保持着重兵二十万人。
太子朱瞻基刚刚被他爹赶了过来，美其名曰代朕守御国门。
从大宁入关的徐灏站在由昔日燕王府扩建而成的行宫前，身为人臣必须第一时间来拜见太子。
迎出寝宫的朱瞻基闷闷不乐，因随同而来的解缙等大臣坚决阻止他出关。见到徐灏就像是见到了救星。
“舅舅，你替我求求情，我要带兵去杀鞑子。”朱瞻基很是迫不及待。
徐灏先恭恭敬敬的深施一礼，抬头笑道：“不是我们非要拦着，实在是太子身为皇储不能轻身犯险，不然我们的脑袋可就保不住了，除非是圣上同意。”
朱瞻基气道：“都是这个说辞，父皇遣我来北平，难道是要整日住在深宫的么？”
“那倒不是。”徐灏指着宫外，“尽可以出去走走。只是不能出关。此事真的非同小可，你也不想看着我们被朝中群臣弹劾吧？说一千道一万，谁让你还未成年呢？连带兵出征的资格都不具备。”
朱瞻基马上说道：“那就出去走走。只我和舅舅两个人，顶多加上解大人，咱们三个。”
“行！”徐灏非常痛快。
“还是舅舅你爽快，不像那些文臣，一听我要出宫就像死了爹娘一样哭丧着脸。”
“哈哈！咱不理他们，走着。”
对此事徐灏颇不以为然，皇子想去了解民间疾苦是普天之庆，为什么要阻止？有些文臣的观念令人不敢苟同，难道必须通过外臣才能了解天下。当下拉着解缙一起出来。
秀兰嫂子是位普普通通的船娘，每天早起到通州东关的运河码头。载着一船鲜鱼水菜运送到北平东城门的菜市。
自小成长在船上的秀兰嫂子操舟之术非常高明，小船灵活的穿行在大船之间。不靠风帆速度也飞快。
到了东城门，把货物交给菜贩子老李，秀兰嫂子会买一碗豆汁就着烧饼果腹，然后在河边洗船，船不仅仅是她赖以为生的工具，也是她的生命。
洗完了船，天才亮了，太阳缓缓升起。秀兰嫂子和许多同行一起在岸上招揽顾客，有想饱览通惠河两岸风光的游客，也有要出门走亲访友的本地人，也有天气好要乘船钓鱼打猎的大户公子，或是打算去南方的莘莘学子。
如果没有揽到客人，秀兰嫂子就会拨转船头，直放运河，在河里撒网打鱼，卖给码头上的鱼行，太阳落山了才会收船回家。
今天秀兰嫂子的运气好，徐灏见她衣着打扮干净利落，小船也收拾的干干净净，带着好奇东张西望的朱瞻基走了过来。
“这位嫂子，我们三人想出门游玩几天，不知通州可有能落脚的地方？要清净雅致一些的环境。”
秀兰嫂子发现眼前的三人气度不凡，尤其那年纪最大的一见就知准是个官，说话的俊逸青年大约二十来岁，罕见的丰神如玉，另一个十几岁的孩子也不是个普通人，这三位贵人光看面相就显然绝不是歹人。
是以秀兰嫂子笑道：“如果三位客官不嫌弃，奴家一个人过日子，一天到晚在船上，就把家里租给你们几天吧。”
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