二月十二花朝节，也是黛玉的生日。
小姑娘们的生日并不怎么办，亲友们送了寿礼寿面，自家吃一席便罢了。因初六时商议了要起社作诗，黛玉一直记在心里，早两天便亲自写了帖子打发人挨个儿送去，庄家几位姑娘与贾家三春并宝钗都说过来。林青筠便接了安排席面的事情，招待这些姑娘们也不是头一回，多了些姑娘便增添些东西罢了。
辰时过半，庄家的几位姑娘先到了，黛玉与青筠迎几日入花园中的凉亭安坐。亭子内外早有丫鬟们侍立，亭中布置着几张矮桌，上头摆着各色果品，另有丫头扇着风炉煮茶，一应茶具等物俱全。
今日天气极好，春光明媚，园中绿意新发，一扫冬日沉闷阴冷。
不多时贾家几位姑娘也到了，倒令人意外，除了贾家三春和宝钗，还有个面生的姑娘。林青筠留心打量，但见其于黛玉年龄相仿，容貌比三春略逊一筹，却是眉目疏朗嘴里常笑，瞧着是个不拘小节爽快爱玩的性子，且其一身大红衣裳俏丽夺目，胸前戴着一只小巧辉煌的金麒麟，乍一看倒以为她才是今日的寿星。
林青筠心里已猜到了，此人定是史湘云无疑。
果然，黛玉一面迎上去一面与她介绍：“青筠姐姐，这位妹妹你没见过，她是外祖母的娘家侄孙女，保龄侯府的大姑娘史湘云，只比我小几个月。”说着又与湘云介绍了林青筠，这才笑着问史湘云：“你何时过去的？我竟不知道。原本她们商议着起社作诗我就想到了你，你必定是喜欢这些热闹，只是你出门不便，怕你见了帖子不得出来又闹的心急就没送去，哪里知道你赶的巧。”
以前在贾家住时湘云也常去，两人熟悉，黛玉对湘云的情况多少知道些，很明白她跟着叔叔婶子万事不由己，便是去贾府也是因着贾母怜惜或是宝玉提及才去接了来，但在别的上倒比贾家三位姑娘强。保龄侯府到底门第摆在那儿，湘云虽父母双亡，但其叔叔史鼐接了爵位抚养她，一应衣食用度教养都不曾短过，侯门千金的日子是贾家三春所不及的，更不提她出门虽不自由，但近来渐渐大了，保龄侯夫人也常带她出门应酬。
湘云这人素来口直心快，以往也没少在三春跟前抱怨一两句侯府的话，但三春不是蠢人，岂会听不出其中炫耀之意，是以便是木头似的迎春也不大与湘云亲近。彼时黛玉倒很喜欢湘云，觉得她只是小女孩儿性子，不算什么，兼着湘云来了贾府便和黛玉同住，小姐妹自然比旁人亲密。
“林姐姐分明是忘了我，倒怨我来的巧，可见是厌弃我了。真是有了姐姐便忘了妹妹。”史湘云的不满一半是玩笑一半倒是认真，但抱怨过便不再说，反而认认真真打量了林青筠，笑嘻嘻的上前挽住林青筠的手，侧头问黛玉：“林姐姐可真是好福气，得了这么个好姐姐！我早听三姐姐说了，又有四妹妹赞不绝口，可把我馋的不行，今儿总算见着的，果然是好的很呢。只是我倒犯了难，你们都姓林，若是我都喊林姐姐，可知道是叫谁呢？”
“就没见别人犯难，偏你爱较真，凭你怎么喊，咱们姐妹知道罢了。”黛玉见她叽叽喳喳的，不由得也笑了。
林青筠也不由得莞尔，这史湘云果真是这般性子，她一来整个园子都热闹了。
探春笑道：“云妹妹一来就说了一核桃车子的话，当心吓着别人家的姐妹，还当我们从哪儿找来的疯丫头呢。”
“我这叫真性情，才不像你们似的扭捏藏掖，也太没意思。”湘云不满的反驳，又把话绕了回来：“林姐姐叫了这么些年，已是不好改口了，我便跟着林姐姐，唤一声青筠姐姐罢。”
林青筠浅笑道：“不过称呼罢了，史大姑娘是侯门千金，你既不嫌弃喊我一声姐姐，我又有什么可挑剔的。史大姑娘说了这么些话必定是口渴了，快随我入席让丫头们倒碗茶来给大姑娘润润喉咙，有什么话咱们再坐着慢慢儿说。”
史湘云拍手大笑：“青筠姐姐这声气儿倒有些像凤姐姐，我就喜欢这样。”
薛宝钗挽了湘云的手一面走一面笑：“咱们已是来的晚了，还只管叽叽咕咕说个没完，便是有再多的话也得等着见过庄家的几位姑娘再说。让庄家几位姑娘干等着，实在不合适。”
湘云听了朝远处的亭子望了一眼，点头道：“宝姐姐说的有理，那咱们快些过去，今儿人多，作诗肯定热闹。”
黛玉领着路，林青筠的边上跟着惜春，惜春正向她请教油画的事情。林青筠将注意力从史湘云与薛宝钗身上撤回来，见惜春双眼晶亮求知若渴，哪里有原著中的清冷孤拐，分明是个可爱的小姑娘。
“惜春妹妹若是真有心要学，一套油画颜料是不可少的，总不能嘴里说的娴熟却从未下过笔吧。”
惜春脸色一黯：“我是真心想跟青筠姐姐学作画，况姐姐也知我们家，我便不与姐姐见外。我平日里画画不过玩罢了，手边的颜料也只简单几样，哪里认真的置办起来？如今倒是想买些油画的颜料，只是一来手里银钱有限，二来东西也不好买。倒是姐姐买过，不如与我说说哪里能买着，得多少钱，便是我手中银钱暂时不够，再攒攒便是了。”
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