“那是北方息慎一族举行焚化礼的地方。”
肖南回愕然。
焚化，既为烧尸。
除去寺庙高僧多用焚化礼，民间少有人遵循此礼，更遑论亲王贵胄乃至皇家。不论魂衣亦或是寿器，都是为了保存人的尸身完整，以求能早登极乐、以完人之身投往来世。如若尸身有缺、甚至不见尸身，则视为大凶。
“息慎族人信奉灵魂不灭，人死之后，魂魄可以成鬼神，或是寄居于天地间的生灵草木之上，守护其生前的亲友爱人。”
“可是这同焚化礼有何关系？”
“如若人已死，魂魄便已不在，生前肉身仿佛一只被倒空的容器，此时便要尽快将其焚毁，否则便会有其他东西占据其中。”
其他东西是什么东西？
肖南回还想再问，前方的沈央央已停下脚步。
“我只能带你们过一道门，进二道门必须要见过阿婆才行。”
区区一个地方氏族，竟还要设两道府门，真真是好大的做派。
只是在这荒山之中，再阔绰的做派又能给谁看呢？又或者说，这并非是一种财权上的炫耀，而是实实在在的一种戒备模式。
不论是阙城皇都的那三道城墙，还是羽林别苑层层叠叠的院落布局，归根结底都是一种防卫手段，至于防范的对象究竟是谁，那便各有各的说法了。
晃神间，那洞窟中几名举着火把、全副武装的灰衣护卫已径直向他们走来。
肖南回的视线落在那些人背后的刀鞘上。
那些刀并非寻常护卫惯用的雁翅刀或横刀，而是弯弯的、尖尖的，像是晴夜里的新月。
她收回视线，却与丁未翔的目光相碰，两个人的眼神短暂交汇了片刻便移开来，都装作若无其事的样子。
真是冤家路窄。
当初从穆尔赫回赤州的时候，她曾在断桥上与几名弯刀刺客交手。彼时她若没有平弦在手，恐怕此时坟头上的草已有三尺高。
火把的热度逼近，那几名灰衣武者转瞬间已到了跟前，几人身后还跟着一人。
那是一名穿着朴素的银发老妇，猛地一瞧同阙城那些含饴弄孙的老人也没什么区别，可待她抬起头来便能看见，那张苍老的脸上嵌着两只死鱼的肚子一样泛白浑浊的眼珠子，两片薄薄的嘴唇深深瘪进下巴里，像是老榆树上的一道疤结。
都说衰老本是人之常态，可不知为何，时光在这张脸上留下的痕迹却像是一种可怕的惩罚。
“见过阿婆。”
沈央央恭敬行礼。
老妇对着那沈央央张开口，两片张开的嘴唇又变成了树干上一个黑黝黝的树洞。
“几个人？”
沈央央清脆答道。
“三个人。”
“当真是三个人？”
肖南回皱眉，实在不明白这问题究竟有什么探讨的必要。
这沈家的人该不会是在这穷山恶水挖煤把脑子挖坏了吧？三个人，又不是三十个、三百个，竟还会数错？
然而那沈央央却并不这么想，她面上表情在一瞬间就变得惶恐，骄傲的脖颈都有些塌了下去。
“央央学艺不精，还请阿婆责罚。”
那老妇没再说话，那双泛白的眼球转了转，停在肖南回一行人身上。
等下，她的眼睛，不是看不见么？
又或者说，她确实目不能视，但却可以看到一些普通人看不到的东西？
她想起朱明祭上那个为她带上祭马面具的瞎眼祭司，又想起方才那滩涂上来自鹿群的凝视。
如果天地万物生灵当真只是容器，那其中究竟住着谁的魂、谁的魄，岂非一件不可细想之事？
那些望着她的鹿群身体之中或许住的是人的灵魂，而那夜在焦松行宫刺杀她的宫人、还有那明明已经死亡却又出现在光天化日之下的邹思防，其躯壳之中又是否真的是人的魂魄呢？
肖南回不由自主地打了个寒战。
随即，她便看到老妇人伸出干枯的手，在半空中招了招。
身后的沈林林不客气地推了她一把。
“阿婆叫你们过去。”
（暗搓搓插个番外）
番外·纸鸢
少年阿善常常觉得，自己的人生从一开始就结束了。
他已经不记得生父与生母的任何事了，更不记得为何自己会叫阿善了。或许给他这个名字的人希望他做一个善良的人。但他的处境却使得这个名字从诞生的那一刻便成了个笑话。
就像他这个人一样。
从有记忆的那一天开始，他便是被当做他人的替身来培养的。
他见过许多人，也模仿过许多人。
从看皮到看骨、又从看骨到看魂。
那些或美丽或丑陋的皮囊下隐藏着一个个复杂而固执、无情且贪婪的灵魂。他经受住那些灵魂的折磨，又将那些折磨化作看人的目力。
十年时间，自修成道。他自认没有看不穿的皮囊、没有看不透的灵魂。
他看得懂那些人，因此扮起他们的样子来也格外得心应手。
需要他是世子他便是世子，需要他是囚犯他便是囚犯，是丑是美，是高是矮，是男是女，他总能变成别人需要的样子。他像是一块泥巴，任人搓圆揉扁、变换形状，唯独不能是自己的模样。
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