9月，米军新服役的B-29轰炸机投入实战，日本本土首次进入了盟军空军可以直接打击的范围。11月25日，9架B-29从中国大陆柳州出发，航程近2500公里，轰炸了在湾省的日本海军基地，这在日本国内引起了巨大恐慌。
日本大本营判断，米国人的远程轰炸机很快就会袭击日本本土，他们必须消灭东亚大陆上的米国空军基地，中国战区的重要性再度被大本营重视。
1944年1月，日军大本营正式下达了‘一号作战’的命令。
‘一号作战’的内容主要有三点：第一，攻占中国平汉铁路南段；第二，攻占桂林、柳州，摧毁部署该区域内的米国空军基地，以防止B-29轰炸机对日本本土进行突袭；第三，击败湘桂、粤汉铁路沿线中国军队主力，持续打击中国的作战意志。
“一号作战”是日军自太平洋战争爆发后对中国战区投入兵力规模最大的一次作战。
曾经时空中，日军在此役共动用18个师团，约51万士兵、10万匹战马、1500门火炮、800多辆坦克、辆汽车。
由于‘一号作战’主要集中于中国的豫省、湘省、桂省，因此史称‘豫湘桂’战役！
其中，‘长衡之战’是‘湘桂之战’的重中之重，由日军在中国关内战场上兵力最多的野战军第11军执行。
第11军是中国派遣军属下唯一的一支战略性机动野战军，到1943年底，已经下辖8个师团，兵力高达16万余人。
原11军司令官阿南唯几因为第三次潭州会战的失利黯然去职，如今的司令官却是老回锅肉横山勇，这位靠着一副厚脸皮，在派遣军参谋次长的位置硬撑着不回国，终于让他等到重新被启用的机会。
日本大本营掰着手指头把在中国的将领梳理了一遍，发现和横山勇同级别的没他能打，比他能打的军衔又比他高，去当个11军司令官不合适，加上去职的这一年多横山勇很老实，很得时任中国派遣军司令官田俊六的欢心，为了‘一号作战’计划顺利实施，只能让横山勇再回炉成为第11军司令官。
日军自1944年2月开始准备发起‘一号作战’，除了日本华北方面军悄悄集结了15万精锐大军陈兵豫省黄河段发起对中方第一战区的突袭战外，田俊六可是煞费苦心的还做了其他布置......
“你的意思是说，日本人还玩起了明修栈道暗度陈仓的招数，他们第13军在江浙发起作战，不光是为了牵制第三战区，第23军沿粤省西江而上发起进攻，也不只是搅乱第七战区，更重要的目的是混淆视听，让我们不明白他们真正的意图，其实集合重兵隐蔽于崇阳、岳阳、华容一带？”
方显绝听完唐刀对亚、欧战局分析以及日军大本营真正战略意图后，早已是满目凝重，再看唐刀如数家珍的将日军各部当前的攻击路线划于眼前，而湘省目前还完全归于平静后，更是满目骇然。
原本他判断日军攻击湘省的理由是百里先生的‘三阳线’，现在听唐刀如此一说，更是豁然开朗，不管是‘三阳线’还是所谓的大陆交通线，日本人只要想走陆路将物资从本土运至马来半岛，湘省就是其必经之地，非攻不可。
“哎！别说我现在已经调离第9战区，就是还在第10军军长的位置上，我的建议，薛长官他会听吗？”方显绝伸手拂去两人以指为笔、以灰尘为纸划了半天的地图，极为愤懑的站起身。
这应该是这位军中虎将第一次在外人面前尽情展露他对自己顶头上司的不满。
薛姓上将在这数年里连续挫败日军三次攻击潭州，声威逾隆，其对麾下掌控欲望也至顶峰，第10军因救援常德，第3师和预备第10师都损失惨重，结果这位战区司令官却借此强行安插自己亲信，企图全盘掌控这支‘泰山军’，并动用自己在军政部的影响力将强力反对的军长方显绝调离。
“长官，战区高层内的是是非非唐刀不清楚，但唐刀却认为老祖先有一句话已经说的很明白了，叫‘强扭的瓜不甜’，官再大，再如何强势，如果违背了人民的意愿，那就很容易搬起石头砸了自己的脚。”唐刀说道。
唐刀对这段历史是再清楚不过了，薛姓上将的强行调整人事，在师级以下还好说，但把第10军的灵魂人物方显绝调离，却是遭到了第10军官兵的一致反对，不用一周，他们联名拒绝继任军长到任，将使该军第二次面临没有军长的尴尬境地。
“你的意思是......”方显绝能成为虎将，可不是因为他够虎，而是他真的能打仗，那脑袋可比普通人要灵活的多了，马上听出唐刀的潜台词。
“方军长不妨暂且离开这是非之地，等到战事一起，军长既然能当参议，参议何尝又不能当军长呢？”唐刀笑道。
凝神看了唐刀好一会儿，方显绝脸上露出笑意：“唐团长对全球战事都如此了然于胸，没成想对人心也如此有研究，你这悍将之名真的是太名不符实了，那些只把你当成一员勇将来看待的人，迟早会在你这儿栽个大跟头的。”
“长官过奖！唐刀只是坚定的认为，长官您不会离开一线作战之职位。”唐刀道。
“这样，让我猜一猜，唐刀你今天和我聊了这么多，其真实目的是什么？”方显绝背着手来回踱了两步。
“假若日军重兵来攻我衡阳，我第10军现在仅剩第3师和预备第10师在衡阳区域，全军合计不过1.5万人，如果我向战区请求调四行团协助守衡阳，唐团长不知敢来战否？”
“哈哈！若君相邀，固所愿尔！”唐刀咧开嘴，露出一口白牙。
八百个心眼子这句话，可以原样奉还给这位陆军中将了。
只要这位同意了，这场号称东方莫斯科保卫战的大战，就少不了四行团官兵们的身影！
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