古代预言学有一个专门的名目叫作图谶，记载图谶的称作纬书，这是比附经学而言的。有个成语叫一语成谶，说的就是预言不期然变成事实。
预言也叫谣言，常常传唱于无知童子之口，属于市井无根之语。性质也很复杂，大抵是人心思变的一种反映。
排除事后附会的小说家言，或者阴谋家刻意编造，影响于社会心理。阴阳家凭借术数、占卜有时确能得出一些似是而非的结论。甚至真被历史走势验证了的。
比如秦始皇的时候，有谣言说‘亡秦者，胡也’。秦始皇认为胡指的是匈奴，于是派遣蒙恬率领几十万军队充实边塞。后来人们认为胡指的是二世胡亥。
隋文帝之时，也有谣言说‘李氏会当天子’。杨坚为此将一些李氏重臣罗织罪名、满门抄斩。又有一个《桃李章》传得沸沸扬扬，天下皆知。说是“桃李子，得天下。皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许?”时人多以为应在蒲山公李密，谁知拿唐王李渊对照起来，也能做出合乎情理的解释。
及至唐太宗之时，出了一个《秘记》，说‘唐三世之后，女主武王代有天下’。当时有一个李君羡，位居武卫将军，小名叫五娘子。唐太宗认为应在此人，就把他杀掉。后来出现千古惟一的女皇帝，真是难以梦见的事。
其实谶言和扶乩多半都是捕风捉影，可以做多种解释，偶尔被牵强附会的言中，人们就以为别有神异，自然津津乐道，流传甚广。不着边际的当然不会流传，这样一来似乎显得言中的概率很高。
但是这些谣言很能影响整个社会的心理，给阴谋家可资利用的地方，最后就说不清是谣言影响了历史走势，还是预见了历史事实。
总之图谶对帝王的地位有一定的威胁。侥幸成功的也怕后来者故伎重施，于是厉行禁毁，终于后世无传，成为绝学了。
不过也有对此十分崇信的帝王。像汉光武帝。当时图谶之学非常流行，他还在太学读书的时候，社会上就有一种谣言说刘秀将要当皇帝。国师公刘歆就改名叫刘秀，希望讨个吉利。汉末也有谣传说‘代汉者，涂高也’。袁术以为他小名公路。这是应在他自己。所以就公开称帝，最终惨淡收场。
古人云，‘天定胜人，人定亦能胜天’。故俗流传，谶语谣言是荧惑星下凡化作小儿儆戒人君，如果不修德行，光疑神疑鬼并没有什么用处。像刘秀、李世民如果不是才能杰出，引用一干文臣武将削平群雄，就算有再多谶言也无济于事。
范增唆使望气士观察刘邦，发现他头顶有龙虎之气。起意杀他。世俗的淘金士妄想稳定秦业，图谋富贵，以为杀掉刘邦、项羽这些人就万事大吉了。同一都是无知无畏的想法。
秦政的弊病在于奴使民人、徭役繁重。项羽的弊病在于不知治道、欲以力征经营天下。不在这上面设法，杀了项羽，还有李渊；杀了刘邦，还有朱元璋。不去解决问题，急民之所急，反而踊跃解决反映问题的人，这是什么所为？
况且在秦朝抓一个人并不是很容易，秦朝虽然号称法令严明。其实也是纸扎的老虎，只能吓唬良善百姓罢了。张良在博浪沙椎击始皇，大索天下，抓不到。项伯自言杀人被张良所救。项梁犯法被身为栎阳狱椽的司马欣徇情放掉。真不知道这是一个什么样的法治。
相传秦始皇挖到一块陨石，上面刻着‘始皇帝死而地分’，始皇察不出来历，就将周围的居人尽皆诛杀。告密的事不少见，但要讲证据，除非极暴虐无道、智力在中人以下的皇帝。也不是想杀什么人就杀什么人的。
像陈胜、吴广、刘邦在天下太平的时候是不会有任何反迹的，所谓官逼民反，不是到了山穷水尽的地步没有人愿意铤而走险。
所以即便再愚憨的淘金士，想在这几个人身上求取富贵远没有想象的那么容易。首先秦始皇经常巡行天下，副车就有几十辆，除了赵高、李斯恐怕没什么人有机会接近，外人如何得见。就算见着了，始皇要问你怎么知道这几个人会造反，你跟他们有什么关系，又有什么证据，这几个问题就算想破脑袋都不好回答。
秦始皇精力充沛，似乎对建筑有很浓厚的兴趣，对女色倒好像不是特别热衷。《阿房宫赋》说，那些个嫔妃，‘有不得见者三十六年’。一般昏君庸主都有些宠幸的妃子，不说夏桀的妹喜、商纣的妲己。隋炀帝更是荒淫无道，连他老爹的妃子都照单全收，什么陈后主、李后主，都雅好此道。就算勇武盖世的楚霸王还要随身带了一个虞美人。秦始皇好像在这方面比较欠缺，值得称道的反倒是他的母亲。
思来想去，只有一种人是始皇乐于召见的，就是那些懂得神仙方术的术士，始皇亦给予他们很大的支助，让他们远涉重洋，求取仙药。可惜徒劳无功，始皇终在遗憾中死去。
执掌灵图的人显然也有此考虑，于是借着圣历二百六十年秦始皇封禅泰山的机会白日显圣，天上出现巍峨的仙宫和许多霓裳羽衣的仙人，秦始皇大喜过望，和仙人周游天宫，并恳求长生仙药，双方举行了气氛友好的宴会。
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