“其实我早有打算，等到战事平息，就返回碧梧宫，随我师傅修行。”
杜芳惜是前朝忠良的后人，被天南神尼收为门徒，天南神尼是东华人，不便公然支持山城自立，故而派遣杜芳惜下山相助。
杜芳惜天姿国色，人又温柔可亲，遭到许多山城子弟的追慕，其中不乏毅军将领。还包括邝汉升的公子邝超。
杜芳惜志不在此，对于求慕者一概婉言谢绝。但是几个青年将领并不灰心丧气，私底下的竞争很是激烈。几人私下相约，要打几个胜仗搏得杜芳惜的青睐。
结果在偷袭铁杵城的时候走露了消息，邝超几个当场战死，给山城造成了很大的损失。
虽然邝汉升深明大义，并未归咎于杜芳惜。但众口铄金，人言可畏，背后飞短流长自然是免不了的。杜芳惜为了继续留在山城效力，杜绝一些人的非份之想，只好答应陆德存的求婚。
陆德存原是炎方人士，后来投入江山门为将。江山门败退瀛洲之后，陆德存来到山城，做了教官。他比杜芳惜年长许多，杜芳惜敬他是位前辈，相处的还不错，但却谈不上男女之情。
杜芳惜愿意拿他当个挡箭牌也是出于这方面的考虑。但是这几年陆德存渐渐表露爱慕之意，杜芳惜外柔内刚，极有主见，本是不容易妥协的。但邝超等人的死对她打击很大，所谓‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’，一直负疚良深，更坚定了守卫山城的决心，为了达成这个目的，哪怕要做出一些牺牲。
如今象主在却扫城厉兵秣马，国内形势剑拔弩张，大战一触即发。象主和森江相互敌视，必然无暇再对山城用兵，山城的危机暂时解除，杜芳惜也得以放下心中的包袱。
明钦听说杜芳惜要回碧梧桐修道，急道：“难道你要出家不成？”
天南神尼座下有许多出家女尼，让杜芳惜青灯古佛了此余地，也不是明钦所希望的。
“我乱说的，你还是嫁人好了。”
明钦放开杜芳惜退了一步，长生大道毕竟是镜花水月，用俗世的眼光来看自然无甚乐趣可言。
杜芳惜笑道：“我下山之后功夫都搁下了，始终没有什么大的进益，还是在师傅身边多聆听一下她的教诲更好一些。师傅说出家要看缘分，或许我真的和佛门有缘吧。”
“你可别这么想。”
明钦真怕杜芳惜有出家的心思，饶是他能言善辩，也不知如何才能打消她的念头。
杜芳惜噗哧一笑，轻声道：“不许这个，不许那个，你管得还真宽呢？”
明钦讪然笑道：“如果你真的要出家，那我干脆跟你一起当和尚算了，不然见不到你，我可难受的很。”
杜芳惜深望了明钦一眼，这事他没准真干得出来，微嗔道：“我又没说不让你来看我，当什么和尚呢？你故意气我是不是？”
明钦顺着话风道：“那咱俩说好，我不当和尚，你也不准当尼姑。”
杜芳惜微一点头，轻轻嗯了一声。
“咱们先回山城吧。”
明钦对说动铁崖并没有什么把握，兼之离开山城多时，也想回去看看。
回到九嶷山，天色已经入暮，远远看见大寨中火光冲天，杀声震野，比起上次粮仓着火还要恶劣百倍。
“不好，出事了。”
两人一看这情形便知出了变故，直奔议事堂而去。
议事堂外面人声鼎沸，一队凶神恶煞的兵卒明火执仗，将议事堂团团围住，大声叫骂。一二十的兵卒抬着圆木撞大开门冲撞进去，逢人便杀。
“是耿赤心的人马。”
杜芳惜熟悉山城的建制，玄天九部除了厉炳烺的钧天部之外，都在邝家五虎和吴金贵、耿赤心、常必信的掌握中。
邝家五虎防守城寨部下人马损伤极多，失掉了优势地位。想不到继吴金贵反叛之后，耿赤心也被森江收买了去。
虽说邝家的势力大不如前，厉家有钧天部在手，厉若莘新近又接管了吴金贵的炎天部，耿赤心悍然攻打议事堂未免有些胆大妄为。
象主拿下了却扫城，通告全国，这个时候森江应该掉转枪头对付象主才是，耿赤心突然反叛着实有些出乎意料。
其实参与反叛的并非耿赤心的一路人马，常必信的旻天部也在其中，两人相互呼应，打的又是议事堂要地，厉家和邝家内眷都住在这里，并没有多少人马防守，其他几部人马想要回援至少也在几个时辰以后。
邝家兄弟听到动静，赶忙组织护卫前来迎击，但耿、常二人是有备而来，邝家兄弟仓猝应对，身边的护卫又少，不片刻便陷入苦战之中。
“给我全部杀光，一个不留。”
耿赤心指挥兵卒如狼似虎的扑上，他位次在邝家五虎之下，往常毕恭毕敬，陪了不少小心。御宗玄策动吴金贵反叛的时候才同时向耿赤心、常必信伸出诱饵。
倒不是两人没有野心，更加忠诚，只是他俩兵精粮足，待价而沽而已。
吴金贵得以烧毁粮仓也有两人放纵的缘故，上回御宗玄带领高手前来劫持阴秀寰和厉炳烺，虽然没能得手。山城粮仓被毁，越发人心惶惶，已经到了崩溃的边缘。
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